Les blessures de Xiao Chen étaient vraiment graves. Sans son demi-pas Corps d'Or, il n'aurait vraiment pas osé s'engager dans un choc frontal de la sorte.
Pourtant, il parvint à tenir bon jusqu'au bout. Même sans utiliser son Énergie Primordiale ni son Armure de Combat du Dragon d'Azur, il réussit à encaisser le coup de paume d'un Empereur Martial.
« Attendez un instant. Retirez votre masque et montrez-moi votre visage. Notre opération, cette fois, est très importante. Nous ne pouvons pas permettre à des gens d'origine inconnue de nous accompagner », dit soudain Vieux Hong au moment où Xiao Chen s'apprêtait à soigner ses blessures, faisant basculer l'atmosphère dans une tension extrême.
Vieux Hong avait une dent contre Xiao Chen. Comme il ne pouvait pas agir ouvertement contre lui, il cherchait noise.
Pour cette affaire, il avait seulement été annoncé qu'ils recrutaient des demi-pas Empereurs Martiaux. Nulle mention de la nécessité de clarifier son identité. De plus, la Mer des Tombeaux de Dragons n'avait jamais eu la règle de vérifier les antécédents d'autrui. C'était un tabou non écrit parmi les cultivateurs.
Cependant, Vieux Hong était un Empereur Martial. Même s'il cherchait manifestement la querelle, ses paroles portaient encore.
Le cœur de Xiao Chen s'alourdit. Inattendu, malgré son rang d'Empereur Martial, l'autre partie se montrait si étroite d'esprit. Vieux Hong avait même l'intention de briser le tabou non écrit entre cultivateurs.
Xiao Chen ne croyait pas que Vieux Hong ignore ce tabou. Après tout, l'autre partie avait gravi les échelons jusqu'à Empereur Martial pas à pas.
« Désolé, je ne peux pas retirer mon masque. Je ne puis accéder à votre demande », répondit Xiao Chen froidement. Simultanément, il activa la Bannière des Cycles cachée dans son corps, prêt à s'enfuir à tout moment.
Une intention meurtrière traversa les yeux de Vieux Hong. Instantanément, tous ressentirent une pression considérable s'abattre sur eux. C'était une Puissance d'Empereur !
« On dirait que tu as vraiment de mauvaises intentions. Ce n'est qu'un masque. Quel est le problème pour l'enlever ? Si tu ne l'enlèves pas, je t'aiderai ! »
Vieux Hong n'était qu'un Empereur Martial du Premier Ciel. Se croyait-il vraiment invincible ?
Devant un tel comportement arrogant, Xiao Chen sentit la colère monter. Tu me prends vraiment pour une fourmi que tu peux écraser à tout moment ? D'une pensée, il s'apprêta à sortir la Bannière des Cycles et à en découdre avec Vieux Hong.
« Halte ! »
Juste au moment où Xiao Chen allait passer à l'acte, l'homme d'âge moyen aux cheveux rouges, qui se tenait aux côtés de Yi Ling en silence depuis le début, prit soudain la parole. Puis, en un éclair, il s'interposa face à Vieux Hong.
Instantanément, la lourde Puissance d'Empereur s'évanouit. L'homme aux cheveux rouges en bloqua la totalité, soulageant tout le monde de cette pression.
Cette action stupéfia Vieux Hong, qui ne s'attendait pas à ce que l'homme aux cheveux rouges l'arrête. Bien que ce dernier fût également un Empereur Martial Céleste Mineur, il était un Empereur Martial du Second Ciel, plus fort d'un Ciel.
Si ces deux-là en venaient vraiment aux mains, Vieux Hong serait en position d'infériorité.
« Frère Hong, inutile de chipoter avec un junior. Où que vous alliez, il n'existe pas de règle exigeant d'enquêter sur les antécédents d'une personne quand on s'associe pour une expédition. N'en pensez-vous pas autant ? » Le ton de l'homme aux cheveux rouges n'était pas provocateur, offrant à Vieux Hong une porte de sortie honorable.
Intervenant à propos, Yi Ling dit avec un sourire : « Vieux Hong, ne te fâche pas. Il n'est qu'un quasi-Empereur de Consummation. S'il complote vraiment contre nous, avec ta force, ne pourrais-tu pas le régler en quelques minutes ? »
Vieux Hong sentit lui aussi qu'il avait été un peu précipité. Quand l'autre partie l'avait forcé à reculer d'un pas avec son poing, cela l'avait humilié.
En y repensant, il était un véritable Empereur Martial, yet un junior l'avait repoussé. Si la nouvelle se répandait, il deviendrait sans aucun doute la risée du cercle des Empereurs Martiaux.
Cependant, ce n'était clairement pas le bon moment pour agir. Puisqu'on lui offrait une issue honorable, il la saisit.
Vieux Hong rangea sa Puissance d'Empereur et regarda Xiao Chen froidement. Puis il dit : « Sur l'insistance du Jeune Maître Yi et du Frère Zhao, je ne discuterai pas avec toi aujourd'hui. Fais bien attention à toi. Ne me donne pas de prise sur toi. Sinon, tu ne pourras pas mourir même si tu le veux. »
Yi Ling rit. Après avoir médité l'affaire, il dit : « Ceux qui n'ont pas passé le test peuvent partir. Il y aura d'autres occasions de collaborer à l'avenir. »
Dès que Yi Ling donna l'ordre de partir, les cultivateurs qui n'avaient pas réussi se levèrent et s'en allèrent, impuissants.
Alors, Yi Ling regarda les sept personnes ayant passé le test, en particulier Xiao Chen. Puis il continua : « Tout le monde peut soigner ses blessures ici d'abord. Une fois guéris, je vous donnerai les détails de notre coopération. »
Après ces mots, Yi Ling emmena les cinq Empereurs Martiaux loin de là.
En partant, Vieux Hong se retourna et lança un regard à Xiao Chen, affichant une hostilité marquée.
C'était la meilleure issue possible. Xiao Chen ne souhaitait pas se battre à mort à cet instant. De plus, il était actuellement grièvement blessé. Combattre maintenant ne lui aurait apporté aucun avantage.
Toutefois, au vu de l'expression de Vieux Hong, cette affaire était clairement loin d'être terminée.
Xio Chen ressentit une certaine déprime. Il n'imaginait pas qu'il y ait de tels étroits d'esprit parmi les Empereurs Martiaux. Il s'était simplement refusé à exposer sa force et n'avait pas cherché intentionnellement à repousser Vieux Hong pour l'humilier.
Pourtant, l'autre partie était vraiment déraisonnable. Même ainsi, Xiao Chen ne le craignait pas. Puisque Vieux Hong n'agissait pas maintenant, Xiao Chen serait encore plus confiant après sa guérison.
Sans plus réfléchir, Xiao Chen avala une Pilule Médicinale de Rang Roi au sommet pour soigner les blessures. Puis il s'assit en taille de lotus et commença à traiter ses plaies.
Quant aux Pilules Médicinales de Grade Sage de l'héritage de l'Empereur du Tonnerre, il n'en utilisa aucune. Il ne possédait que trois Pilules Médicinales de Grade Sage pour les blessures. Chaque utilisation en réduisait le nombre. Ce n'était pas le moment d'en employer une.
Les gens dans le pavillon soignèrent anxieusement leurs blessures. L'endroit était silencieux tandis que le temps s'écoulait lentement.
Une demi-journée plus tard, Xiao Chen rouvrit les yeux, déjà remis de la majeure partie de ses blessures. Quant au reste, il guérirait automatiquement avec le temps.
Cette fois, il avait été significativement blessé. Même avec son demi-pas Corps d'Or et une Pilule Médicinale de Rang Roi au sommet, il avait encore passé une demi-journée à récupérer.
Xiao Chen promena son regard autour de lui et vit que les six demi-pas Empereurs Martiaux soignaient encore leurs blessures.
N'ayant rien d'autre à faire, il se mit à simuler mentalement le test précédent avec Vieux Hong.
Vingt Force de Dragon équivalaient à cent mille tonnes de force. Pourtant, lorsqu'elles entrèrent en collision avec ces dix fils d'Énergie Primordiale, elles pâlissaient en comparaison. Xiao Chen estimait qu'il lui faudrait au moins cent Force de Dragon pour tenir tête lors d'un choc avec l'autre partie.
Vieux Hong n'avait fait que lancer distraitement un coup de paume, aussi stable qu'une immense montagne. Son maniement de l'Énergie Primordiale était bien plus exercé que celui de Xiao Chen.
Quant à ces dix fils d'Énergie Primordiale, ils étaient manifestement bien plus purs et denses que ceux de Xiao Chen. Il avait eu passablement de chance de pouvoir les encaisser. En y repensant, il avait pris trop de risques.
Tandis que Xiao Chen simulait le test précédent, les six demi-pas Empereurs Martiaux se réveillèrent les uns après les autres. À leur réveil, des lueurs étranges semblables brillèrent dans tous leurs yeux.
Comme s'ils s'en étaient concertés à l'avance, cinq des demi-pas Empereurs Martiaux se levèrent en même temps et s'éloignèrent, évitant Xiao Chen comme la peste. Seul l'homme d'âge moyen aux cicatrices de brûlure sur le visage ne le fit pas. Au contraire, il se leva et s'approcha de Xiao Chen.
Xio Chen comprit d'emblée le comportement des cinq d'une simple pensée. Il avait déjà offensé Vieux Hong, poussant cet Empereur Martial à vouloir le tuer. Ces gens craignaient qu'un lien avec Xiao Chen n'attire sur eux la colère de Vieux Hong.
Xiao Chen comprit ce qu'ils ressentaient et n'en tint pas rigueur. Cependant, il ne pouvait saisir l'intention de cet homme d'âge moyen en venant vers lui.
« Puis-je m'asseoir ici ? Permettez-moi de me présenter. Je suis Wang Yuzhu. Je suis l'Ancien Suprême d'une secte de Rang 8 de la Mer de la Tempête », dit l'homme d'âge moyen d'un ton aimable.
Xiao Chen fit un geste d'invitation et dit : « Naturellement, vous le pouvez. Toutefois, vous devrez m'expliquer ceci : les autres m'évitent tous comme la peste, alors pourquoi n'avez-vous pas peur du tout de venir vers moi ? »
Wang Yuzhu sourit avec résignation. Toutefois, les cicatrices de brûlure sur son visage rendaient ce sourire quelque peu ingrat.
« Même si je m'éloigne davantage de vous, ne serions-nous pas toujours des fourmis pour ces Empereurs Martiaux ? »
La contre-question stupéfia Xiao Chen. Ces mots étaient plutôt simples, mais certaines personnes étaient simplement incapables d'y penser.
« Je suis Ye Chen. Bien sûr, ce n'est qu'un alias. Asseyez-vous. »
Un choc traversa les yeux de Wang Yuzhu. Ce jeune masqué était vraiment insondable. Il était loin d'être un simple quasi-Empereur de Consummation.
Alors que tous deux s'asseyaient ensemble, ils discutèrent de choses et d'autres. Au bout d'un moment, la conversation dériva naturellement vers cette exploration du Tombeau de Dragon de la Mer Lointaine.
« Pour en venir au fait, Petit Frère Ye Chen, tu es déjà un quasi-Empereur de Consummation à un si jeune âge. Tu parviendras certainement à avancer au rang d'Empereur Martial à l'avenir. Pourquoi risques-tu ta vie en entrant dans le Tombeau de Dragon de la Mer Lointaine avec nous ? Tu suis même un groupe d'Empereurs Martiaux, qui sont manifestement plus forts que toi. »
Xiao Chen réfléchit un moment avant de répondre : « Quand mon clan était florissant, chaque Chef de Clan effectuait un voyage au Tombeau de Dragon de la Mer Lointaine. Je veux savoir pourquoi. Bien sûr, je n'ai aucun espoir pour ce voyage. Je veux seulement reconnaître les lieux à l'avance pour pouvoir l'explorer seul à l'avenir, voir si j peux obtenir quelque information utile. »
Quant à pourquoi Xiao Chen avait choisi de suivre ce groupe d'Empereurs Martiaux, il ne le dit pas. Même s'il l'avait dit, Wang Yuzhu ne l'aurait pas cru : qu'avec ses atouts secrets, il était confiant de se protéger de ce groupe d'Empereurs Martiaux.
« Parlons de toi. Pourquoi, alors que tu sais pertinemment que ce groupe d'Empereurs Martiaux vous utilise comme des pions, veux-tu tout de même les suivre dans le Tombeau de Dragon de la Mer Lointaine ? »
Arborant une expression quelque peu outragée, Wang Yuzhu répondit d'un ton morose : « Bien sûr, c'est pour avancer au rang d'Empereur Martial. »
« Avancer au rang d'Empereur Martial ? »
Xiao Chen se sentit quelque peu perplexe. Les demi-pas Empereurs Martiaux avaient déjà traversé la Grande Tribulation du vent et du feu. De plus, ils l'avaient ratée. Serait-il possible de la retenter ?
Wang Yuzhu perçut la confusion de Xiao Chen. Il expliqua : « Bien sûr, on peut la retenter. C'est juste que personne n'ose essayer. Après avoir raté la Grande Tribulation du vent et du feu et avoir survécu, on conserve toujours des blessures cachées résiduelles.
« Sans éliminer la blessure cachée, on ne survivrait certainement pas à une seconde Grande Tribulation. Cependant, il est possible de supprimer ces blessures cachées. Certains médicaments divins de l'Ère des Temps Anciens en sont capables, offrant aux demi-pas Empereurs Martiaux une nouvelle chance de subir la Grande Tribulation du vent et du feu. »
Xiao Chen comprit à présent. Il s'avérait qu'il existait encore une telle chose. C'était la première fois qu'il en entendait parler.
« Un tel médicament divin capable de soigner les blessures cachées devrait être extrêmement rare, non ? »
Wang Yuzhu sourit amèrement. « Ce n'est pas seulement rare. On ignore même s'il existe réellement. Cela fait déjà plusieurs milliers d'années qu'un tel médicament divin a fait surface pour la dernière fois. »
En entendant cela, le masqué Xiao Chen ressentit un choc extrême.
C'était trop obsessionnel. Tout cela pour l'espoir d'une chose dont ils ignoraient l'existence, ils étaient prêts à mettre de côté leur dignité et à accompagner un groupe d'Empereurs Martiaux hautains, risquant leur vie dans une grande terre interdite.
Wang Yuzhu connaissait les pensées de Xiao Chen. Une lueur fiévreuse passa dans ses yeux alors qu'il disait : « Tu ne pourras pas comprendre ce que nous, demi-pas Empereurs Martiaux, ressentons. Nous sommes clairement à un demi-pas seulement, mais incapables d'avancer au rang d'Empereur Martial. Si la majeure partie du monde nous craint et nous respecte, devant de vrais Empereurs Martiaux, nous ne sommes que des existences comme des cochons, des chiens, voire des fourmis, sans aucune dignité.
« Nous avons clairement touché cette porte mais n'avons pu l'ouvrir, formant le Cœur d'un Empereur. Personne ne désirerait cela plus ardemment que nous, demi-pas Empereurs Martiaux. »
L'expression outragéeyet fervente de Wang Yuzhu stupéfia quelque peu Xiao Chen.
L'image de Wang Yuzhu à genoux après avoir reçu le coup de poing de Vieux Hong, puis serrant les dents pour se relever, malgré son air de pouvoir s'effondrer à tout moment, apparut dans l'esprit de Xiao Chen.