Le vieux Hong attaqua pour de bon, sans la moindre feinte. Il employa directement l'Énergie Primordiale que seuls possèdent les Empereurs Martiaux.
« Tchac ! » Le cultivateur en peau de bête fut projeté en arrière en vomissant le sang. Il atterrit dans l'étang à l'extérieur du pavillon, faisant jaillir l'eau. Ensuite, il ne ressortit pas, son sort incertain.
À la vue de cette scène, les autres ressentirent un frisson leur parcourir l'échine. Simultanément, ils étaient en colère. Le vieux Hong était un véritable Empereur Martial, pourtant il avait frappé sans même dire un mot.
Xiao Chen se sentit plutôt chanceux. Heureusement, il était resté sur ses gardes. Sinon, même s'il avait pu encaisser cette attaque soudaine, il en aurait tout de même bavé. Voyant le cultivateur en peau de bête ne pas sortir de l'eau, il se réjouit même de son malheur. Après tout, cet homme avait été le premier à se moquer de lui.
Le vieux Hong dit avec indifférence : « Ne me maudissez pas dans vos cœurs. Il ne mourra pas ; j'ai retenu mon coup. Il y a trop de dangers incertains dans le Tombeau de Dragon de la Mer Lointaine. Les gardiens du tombeau ne vous salueront pas avant d'attaquer. Si vous n'êtes pas sûrs de vos réflexes, vous pouvez vous retirer maintenant. »
Les nombreux demi-pas Empereurs Martiaux restèrent silencieux un moment. Après avoir réfléchi aux paroles du vieux Hong, ils estimèrent qu'il avait raison.
« Laissez-moi essayer ! »
Au bout d'un moment, un homme d'âge moyen au visage marqué de cicatrices de brûlures s'avança. Cette fois, il était prêt. Dès qu'il se leva, il fit circuler toute son Énergie de Loi. De plus, il activa le Trésor Secret de Rang Roi au sommet qu'il portait.
Le vieux Hong ne dit rien. Comme précédemment, il utilisa ce coup de paume en apparence simple mais capable de pulvériser une montagne.
Un autre sourd fracas retentit. Tous purent voir des déchirures apparaître dans l'espace au point d'impact de la paume, s'étendant comme une toile d'araignée.
L'homme d'âge moyen recula de dix pas. À chaque pas, il vomissait une bouche de sang. Après dix pas, il s'effondra sur un genou et vacilla, devenant d'une pâleur terrifiante.
Juste au moment où il semblait que ce cultivateur allait s'effondrer, grâce à sa seule volonté farouche, il serra les dents et rugit, se forçant à se relever.
Xiao Chen fut choqué en voyant cela. Quelle persévérance fallait-il pour se relever d'une position à genoux ?
« Tu passes. »
Le vieux Hong tint parole. Peu importait que ces gens aient perdu toute leur capacité de combat. Tant qu'ils pouvaient se tenir debout, il les laissait passer.
En entendant cela, l'homme d'âge moyen aux cicatrices de brûlures poussa un soupir de soulagement et s'écroula.
Le test se poursuivit. Chaque fois que le vieux Hong attaquait, il employait trente pour cent de sa force, ni plus ni moins.
Il y en eut qui ne purent se relever après avoir été poussés à genoux, et d'autres qui furent projetés par le coup de paume et tombèrent dans l'étang, suivant les traces de l'homme en peau de bête.
Les Empereurs Martiaux sur le côté restèrent froids et impassibles. Ils ne ressentaient rien pour ces demi-pas Empereurs Martiaux à genoux, serrant les dents et s'accrochant.
Xiao Chen observa les demi-pas Empereurs Martiaux s'avancer l'un après l'autre. Son cœur se glaça, et il n'eut plus ce sentiment de joie mauvaise.
Avant d'avancer au rang d'Empereur Martial, on n'est que comme des cochons ou des chiens devant certaines personnes.
Après que la vingtaine de personnes eut été testée, seulement six passèrent. Le taux de réussite était bien inférieur à la moitié.
Maintenant, seul Xiao Chen n'avait pas été testé. Tous braquèrent leur regard sur lui. Le vieux Hong le parcourut du regard avant de dire avec indifférence : « Tu peux partir. Je ne baisserai pas les standards sous prétexte que tu es un quasi-Empereur de Consummation. Si je te tuais par erreur, ce vieillard aurait la mauvaise réputation de harceler les juniors. Je finirais par me faire rire au nez par les gens de mon cercle. »
C'était purement et simplement un mépris flagrant. Ce n'était pas par pitié que l'Empereur Martial ne voulait pas tuer Xiao Chen ; il craignait simplement de gagner une mauvaise réputation.
Xiao Chen éprouva un sentiment de défaite. Même s'il se tenait fièrement au-dessus de sa génération, il était encore comme une fourmi devant un Empereur Martial.
Cependant, il n'avait jamais été du genre à se laisser abattre par les revers. Il n'avait jamais vacillé sur sa route vers le sommet.
« Inutile. Senior, lancez votre coup de paume », dit le Xiao Chen masqué en regardant l'autre partie droit dans les yeux. En s'avançant, il ne baissa pas la tête et ne courba pas l'échine.
De la fierté afflua dans la poitrine de Xiao Chen. Chacun a sa dignité. Même si vous êtes un Empereur Martial, je ne me recroquevillerai pas de peur et ne m'abaisserai pas.
À cet instant, dans une situation où tant de demi-pas Empereurs Martiaux gisaient au sol, incapables de se relever, Xiao Chen osa encore s'avancer d'une manière ni servile ni arrogante. Cela surprit bien des gens.
Plusieurs de ceux qui gisaient encore au sol, en train de soigner leurs blessures, furent impressionnés. Ils se demandaient d'où ce jeune masqué mystérieux tirait une telle confiance.
Une lueur étrange traversa les yeux du vieux Hong. Il ressentit du mécontentement en son cœur et dit froidement : « Tu le cherches toi-même. Si tu finis par mourir sous mon coup de paume, ne m'en veux pas d'être impitoyable. »
Xiao Chen sourit et rétorqua : « Si je meurs, comment puis-je vous en vouloir ? Senior, faites votre coup si vous voulez. »
Au moment où Xiao Chen prononça ces mots, certains des demi-pas Empereurs Martiaux au sol, en train de soigner leurs blessures, rièrent malgré eux. Dans de telles circonstances, il avait encore l'humeur de railler l'autre. Ils ne savaient vraiment pas comment décrire un tel jeune.
« Dans ce cas, je te satisfais ! »
Le vieux Hong renifla froidement et porta son coup rapidement. Ce coup de paume en apparence simple était assez rapide, atteignant la poitrine de Xiao Chen à la vitesse de l'éclair.
Xiao Chen plissa les yeux. Au moment où l'autre bougea, il vit qu'il employait bien seulement dix brins d'Énergie Primordiale. Cependant, chaque brin était pur et dense, contenant un attribut feu.
Xiao Chen se mit immédiatement à réfléchir rapidement.
Dix brins d'Énergie Primordiale. Xiao Chen avait justement dix brins d'Énergie Primordiale lui aussi. S'il les utilisait tous, il pourrait bloquer ce coup de paume aisément. Cependant, cela révélerait son atout d'Énergie Primordiale.
Son corps physique avait déjà atteint le niveau du demi-pas Corps Doré. S'il matérialisait l'Armure de Combat du Dragon d'Azur, sa défense pourrait rivaliser avec le Corps de l'Empereur Doré d'un Empereur Martial ordinaire.
Cependant, Xiao Chen ne pouvait pas matérialiser l'Armure de Combat du Dragon d'Azur car Yi Ling la reconnaîtrait immédiatement. À l'époque, Yi Ling avait vu l'Armure de Combat du Dragon d'Azur quand Xiao Chen avait combattu Di Xinhan de l'Île des Myriades Démons. Il serait impossible que Yi Ling ne la reconnaisse pas.
Je dois trouver un moyen de m'en sortir sans exposer mon Armure de Combat du Dragon d'Azur ni mon Énergie Primordiale.
Dans ce cas, je ne peux faire que cela.
Xiao Chen dévoila un regard déterminé et fit quelque chose que personne n'attendait. Il fit un pas de plus en avant et frappa soudainement le coup de paume du vieux Hong, qui n'utilisait que trente pour cent de sa force.
C'était bien ça. Face à un Empereur Martial du Premier Ciel, il choisit d'attaquer comme moyen de défense.
Quand Xiao Chen frappa, il mobilisa les vingt Forces de Dragon de son corps. Les dragons rugirent férocement, résonnant comme le tonnerre qui gronde. Des brins d'énergie en forme de dragon jaillirent sauvagement dans le petit pavillon.
Le poing berserk heurta la paume du vieux Hong. Ce fut comme frapper une montagne inébranlable. Il ne bougea pas d'un pouce ; sa paume continua simplement vers le corps de Xiao Chen.
Les rugissements de dragon venant du corps de Xiao Chen s'arrêtèrent. L'énergie en forme de dragon tournoyant autour de son corps se dispersa également, se transformant en un violent vent berserk qui se répandit alentour.
Xiao Chen vomit une bouche de sang en reculant d'un pas. En regardant le vieux Hong, dont la posture et le ricanement n'avaient pas changé, il rugit férocement : « Encore ! »
Xiao Chen lança un autre poing contre ce coup de paume plat et fut repoussé une fois de plus, subissant une blessure supplémentaire due à la force du rebond.
Blessure sur blessure. Cette fois, Xiao Chen vomit plus du double de sang qu'auparavant. Les deux poings qu'il avait lancés semblaient n'avoir eu aucun effet. Le coup de paume du vieux Hong ne s'arrêta ni ne changea du tout. Cependant, son aura s'affaiblit légèrement. Pourtant, il continua de presser vers Xiao Chen rapidement.
« Encore ! »
Xiao Chen serra les dents. Sous son masque, il fronça lourdement les sourcils. Puis, il rassembla à nouveau vingt Forces de Dragon et frappa cette paume une fois de plus.
Des grondements retentirent sans cesse. Chaque fois que Xiao Chen reculait d'un pas, il vomissait une bouche de sang. En même temps, il lançait un autre poing, déployant un effort que les autres jugeaient inutile.
En un clin d'œil, Xiao Chen avait reculé de dix pas. Le manoir de montagne entier tremblait et vacillait tandis qu'il rugissait. Cependant, ce manoir était plutôt extraordinaire, possédant de puissantes restrictions. Sinon, le pavillon se serait déjà effondré dès le premier test.
« Ce type ! »
L'expression de tous devint sérieuse. De la surprise brilla dans les yeux de tous les demi-pas Empereurs Martiaux, qu'ils aient échoué ou passé.
Ils furent surpris de découvrir qu'à mesure que Xiao Chen frappait, l'aura du coup de paume du vieux Hong s'affaiblit distinctement.
À partir du septième coup, le coup de paume du vieux Hong commença à marquer une pause visible.
Cependant, le prix était plutôt lourd également. À chaque coup, les blessures du jeune masqué devenaient plus graves. Après neuf coups, ses blessures se superposèrent. Personne ne savait à quoi ressembleraient les résultats.
C'était bien une méthode pour contrer le coup de paume. Cependant, les autres n'auraient absolument pas osé l'essayer.
« Boum ! »
Xiao Chen lança un autre poing. Il avait déjà été repoussé jusqu'au bord du pavillon. S'appuyant sur sa détermination, il envoya ce coup final.
Vingt Forces de Dragon affluèrent dans son corps. L'énergie en forme de dragon tourbillonna rapidement dans l'étang, soulevant des vagues.
Cette fois, les rugissements de dragon venant du corps de Xiao Chen ne s'arrêtèrent pas. Les vingt brins d'énergie en forme de dragon derrière lui ne se dispersèrent pas, rugissant sans entraves.
Tout cela était parce que le coup de paume du vieux Hong avait épuisé sa force !
De forts vents hurlèrent, et les rugissements de dragon retentirent sans fin. Le poing de Xiao Chen stoppa net le coup de paume qui n'avait plus de force. Puis, il repoussa l'autre partie d'un pas.
Le vieux Hong fut choqué et furieux. Il voulait lancer un autre coup de paume et tuer ce jeune obstiné devant lui.
Cependant, il se souvint qu'il y avait beaucoup de gens qui le regardaient. De plus, il avait déjà dit qu'il ne porterait qu'un seul coup de paume et n'utiliserait que trente pour cent de sa force.
Alors, il se retira frustré, reculant d'un pas.
Le vieux Hong regarda Xiao Chen pendant trois secondes. Cependant, Xiao Chen ne s'effondra pas. Finalement, il dit froidement avec quelque mécontentement : « Très bien. Tu passes. »
Le lieu tomba dans le silence ; même les oiseaux ne piaillèrent pas. Personne n'avait prévu que Xiao Chen passerait le test. De plus, il avait utilisé sa force pour repousser le vieux Hong, dont le coup de paume avait épuisé sa force, d'un petit pas. Bien que le vieux Hong n'ait certainement pas été blessé, lui — un Empereur Martial — avait été forcé de reculer par un quasi-Empereur de Consummation.
Si cette affaire se répandait, elle provoquerait un énorme remue-ménage, choquant tout le monde.
Le plus important était que Xiao Chen était resté debout tout du long. Quant aux autres, qu'ils aient passé le test ou non, après avoir reçu le coup de paume, ils finirent à genoux. Soit ils tombèrent et ne purent se relever, soit ils serrèrent les dents et se relevèrent.
Xiao Chen ne s'était pas mis à genoux une seule fois, du début à la fin. Peu importait qu'il fût visiblement gravement blessé.
Les expressions de ces gens auraient été très intéressantes s'ils avaient su que Xiao Chen aurait pu encaisser ce coup de paume avec de simples blessures légères s'il l'avait voulu.
Xiao Chen dispersa son puissant Qi Vital. Les dragons cessèrent de rugir, et les forts vents s'arrêtèrent de souffler. Il utilisa son Sens Spirituel pour examiner les blessures de son corps. Ses organes internes s'étaient tous déchirés ; des fissures étaient même apparues dans plusieurs de ses méridiens.