Dix jours plus tard, Xiao Chen avait épuisé tous les Trésors Secrets contenant des âmes de dragon, y compris ce Trésor Secret de Rang Roi de qualité suprême.
Plus de quarante millions de Pièces Astrales Noires avaient entièrement disparu.
Xiao Chen ouvrit les yeux et expulsa une longue bouffée de Qi trouble. Au moment où il se leva, tous les os de son corps émirent un craquement.
Ses points d'acupuncture s'ouvrirent, et des fils de Qi de Dragon s'en échappèrent sans contrôle, se répandant dans toute la pièce et formant une nuée draconique brumeuse.
Le corps entier de Xiao Chen se sentit incroyablement à l'aise ; il perçut que sa constitution s'était améliorée d'un cran, sa force montant à vingt Forces de Dragon.
D'une pensée, il fit circuler son énergie, et son Qi Vital afflua en lui, émettant des rugissements de dragon.
C'était la première fois que Xiao Chen matérialisait l'Armure de Combat du Dragon d'Azur depuis qu'il avait atteint la troisième couche de l'Art de Nourrissement du Corps du Dragon d'Azur. Désormais, l'Armure de Combat du Dragon d'Azur ne se contentait plus de recouvrir son corps.
Au contraire, l'Art de Nourrissement du Corps du Dragon d'Azur fusionna véritablement avec sa peau et sa chair, créant un lien d'une étroite incroyable. La sensation était celle d'une partie de sa propre peau, sans le moindre inconfort.
L'Armure de Combat du Dragon d'Azur l'enveloppait encore plus étroitement. Sa surface luisait comme de l'eau courante. Une aura royale informe et tyrannique apparut en même temps que l'Armure de Combat du Dragon d'Azur, donnant à Xiao Chen l'apparence d'un dragon à forme humaine.
Si Xiao Chen continuait de cultiver l'Art de Nourrissement du Corps du Dragon d'Azur, lorsqu'il matérialiserait l'Armure de Combat du Dragon d'Azur, celle-ci transformerait son corps physique, le rendant mi-dragon, mi-humain.
« Ka ca ! »
D'une pensée, Xiao Chen s'étira, et des sons nets jaillirent des articulations de ses bras et de ses pieds. Lorsqu'il serra le poing, il ressentit une puissance déferlante, comme un fleuve en crue.
Heureusement, il s'agissait d'une chambre supérieure de l'établissement. Elle était assez spacieuse et bénéficiait d'une bonne isolation phonique. Xiao Chen ne s'inquiéta donc pas outre mesure de se familiariser avec son nouveau Corps de Guerre du Dragon d'Azur ici.
« À présent, un quasi-Empereur de Consommation ordinaire n'est plus une menace pour moi. Je me demande à quelle distance je suis d pouvoir affronter un demi-pas Empereur Martial ? » marmonna Xiao Chen, laissant percer une lueur ardente dans ses yeux.
Puis, il reconvertit l'Armure de Combat du Dragon d'Azur en Énergie de Dragon et la rentra, retrouvant son accoutrement habituel de robes blanches.
Maintenant que Xiao Chen avait stabilisé la troisième couche de son Art de Nourrissement du Corps du Dragon d'Azur au stade de Petite Perfection, sa force avait augmenté. Cela lui insuffla une envie de se battre, de préférence un grand combat contre un demi-pas Empereur Martial.
Toutefois, Xiao Chen n'était pas un homme arrogant et suffisant qui cherche noise pour rien.
Il ne prendrait certainement pas l'initiative de provoquer un demi-pas Empereur Martial. Il ne se croirait pas non plus invincible au point de défier plusieurs quasi-Empereurs de Consommation en même temps.
Son état d'esprit lui permettait de bien contrôler le regain de confiance né d'une nette progression de sa force.
Tous les grands personnages ayant croisé Xiao Chen, comme l'Empereur du Ciel Suprême et le Souverain de la Roche de Flamme, avaient été très choqués par son état d'esprit.
Qu'un tel état d'esprit existe chez un si jeune âge était vraiment remarquable.
Il existe un dicton : « plus les capacités sont grandes, plus le désir est fort. » De nombreux talents exceptionnels de l'histoire n'ont pas su surmonter l'épreuve du désir et ont fini par détruire de leurs propres mains leur brillant avenir.
Xiao Chen mit de l'ordre dans ses émotions. Il prévoyait de boire un peu de vin avant de quitter ce lieu chaotique.
Il poussa la porte et gagna le couloir. Juste au moment où il tournait un coin au deuxième étage, il vit un autre conflit sur le point de dégénérer en bagarre.
Le statut de ce restaurant dans la Cité du Dragon au Trésor était quelque peu comparable à celui du Restaurant de la Conflagration dans la Cité Sombre. Comme le passage secret menant au marché noir s'y trouvait, il était normalement bondé.
À tout moment, de nombreuses personnes entraient et sortaient, ce qui favorisait les conflits.
Quelqu'un dans la salle voulait sortir mais se fit bousculer par un jeune homme fonçant à grande vitesse. Le jeune homme en question avait un tempérament de feu, si bien qu'une altercation éclata illico.
« D'où sort ce chien ? Comment peux-tu être aussi aveugle ? Tu oses barrer la route de — Dugu Ao — ! Quelle témérité ! »
Comment l'homme d'âge moyen qui s'était fait bousculer aurait-il pu l'endurer ? Il n'avait même pas encore perdu son calme, mais le coupable se mit à l'invectiver. Comment une telle chose était-elle possible ?
Aussi un combat intense commença-t-il à cet instant.
Bien que le marché noir interdisât les combats, il n'en allait pas de même pour ce restaurant. En fait, les bagarres y étaient monnaie courante.
Voyant le tumulte, les gens apportèrent leurs coupes de vin pour regarder depuis les rambardes de chaque étage.
Tous restèrent d'un calme plat, buvant et discutant, commentant le combat. Cela pouvait être considéré comme une curiosité de la Mer du Tombeau du Dragon.
« C'est encore ce Dugu Ao. Il est toujours aussi arrogant. Cet homme d'âge moyen a des ennuis. »
« Il est probablement nouveau et n'a jamais entendu parler de la renommée de Dugu Ao. »
En entendant ces propos, Xiao Chen ne put s'empêcher de s'intéresser à ce Dugu Ao. D'après les commentaires, ce Dugu Ao avait déjà près de cinquante ans.
Pourtant, Dugu Ao paraissait d'une jeunesse extrême. Clairement, il avait atteint le stade de Sage Martial très jeune. Avant d'atteindre cent ans, son apparence ne subirait aucun changement.
Bien sûr, dans le Royaume de Kunlun, cinquante ans est effectivement encore jeune. Xiao Chen ne devait pas juger selon les standards de sa vie antérieure.
Xiao Chen interrogea une personne à côté de lui : « Quel est le pedigree de ce Dugu Ao ? »
Cet individu portait des vêtements somptueux. Il semblait de très belle humeur en sirotant son vin.
Il répondit avec excitation : « Ce gaillard vient d'un pedigree incroyable. C'est l'un des dix jeunes experts de la Mer Humain-Démon. À tout juste cinquante ans, il a déjà atteint le stade de quasi-Empereur de Consommation au sommet. Il avancera sans aucun doute vers le rang d'Empereur Martial à l'avenir.
« C'est vraiment enviable. Songez que j'étais déjà considéré comme un génie pour n'avoir mis que cent ans à passer de quasi-Empereur de Grande Perfection à quasi-Empereur de Consommation. Pourtant, comparé à ce gaillard, je ne vaux vraiment rien. »
À présent, Xiao Chen comprit. Néanmoins, il ne trouva pas l'exploit de Dugu Ao si incroyable que ça.
Devenir quasi-Empereur de Consommation avant cinquante ans démontrait un talent vraiment incroyable. Cependant, comparé à la génération de Xiao Chen, Dugu Ao restait loin d'être comparable.
Sans même parler de Xiao Chen, rien que Di Wuque et les autres — bien que Xiao Chen ignorât combien ils avaient progressé dans le Champ de Bataille Astral — du moment qu'ils survivaient, ils étaient probablement déjà quasi-Empereurs de Grande Perfection.
De plus, Di Wuque et les autres n'avaient que trente ans. Avec le talent de ce groupe, ils perceraient sans problème jusqu'au stade de quasi-Empereur de Consommation dans les cinq ans.
Si ces gens faisaient de rencontres fortuites, avancer jusqu'au quasi-Empereur de Consommation en deux ou trois ans était aussi possible.
Dans le cas de Xiao Chen, même sans l'Art de la Vie et de la Mort du Souverain de l'Épée Sanglante, il pourrait atteindre le stade de quasi-Empereur de Consommation en trois ans.
En cette ère des génies, la progression des talents exceptionnels possédant la Chance pouvait se décrire par la phrase « cinq cents kilomètres en un jour. »
« Pourquoi a-t-on l'impression que tu n'es pas convaincu ? » Le cultivateur en vêtements somptueux, tenant sa coupe de vin, haussa les sourcils avec curiosité.
Xiao Chen se contenta de sourire sans un mot. Il continua simplement à observer les deux se battre.
Après avoir regardé un moment, il devina l'issue. Bien que cet homme d'âge moyen fût aussi un quasi-Empereur de Consommation et plutôt fort, sa Technique de Mouvement, sa force, sa Technique Martiale et son corps physique étaient tous loin de rivaliser avec Dugu Ao. Sa défaite n'était qu'une question de temps.
Maintenant qu'il connaissait le résultat, Xiao Chen perdit tout intérêt. Il ne prêta plus attention au combat, profitant de l'occasion pour trouver une bonne place au deuxième étage. Puis il commanda du vin et des mets, mangeant tranquillement sans se soucier des autres.
Cependant, le résultat contredisit les attentes de Xiao Chen. Juste au moment où le cultivateur d'âge moyen allait être vaincu, un demi-pas Empereur Martial surgit.
La tête chauve tape-à-l'œil de ce demi-pas Empereur Martial portait un tatouage représentant un serpent noir étrange. Ce tatouage descendait et recouvrait la moitié de son visage. La tête du serpent se superposait justement à son œil gauche, d'un aspect éminemment sinistre.
Dès que l'homme chauve révéla sa cultivation de demi-pas Empereur Martial, il stupéfia tout le monde en secourant ce cultivateur d'âge moyen.
« Grand Frère ! » L'homme d'âge moyen montra sa joie en apercevant le chauve.
« Il s'avère qu'il est un ami de Wu Ke le Serpent Chauve. No wonder il ose se battre avec Dugu Ao. »
Clairement, ce chauve avait aussi une certaine notoriété. Beaucoup de gens dans le restaurant le reconnurent immédiatement.
« Jeune homme, inutile d'être si impétueux. Je ne te tiendrai pas responsable de cette affaire cette fois. »
Wu Ke regarda Dugu Ao froidement avant d'emmener rapidement le cultivateur d'âge moyen loin de cet endroit.
Bien que Dugu Ao ne craignît pas cet homme chauve, il savait ne pas faire le poids face à lui. S'il voulait s'affronter frontalement, il en sortirait perdant.
Regardant la direction prise par les deux, Dugu Ao pesta avec mécontentement. Après cela, il se dirigea vers le deuxième étage. Il regarda autour de lui et repéra la bonne place où se trouvait Xiao Chen. Puis il s'y rendit illico.
« Dégage. Je veux cette place. »
C'était un lieu où la force faisait la loi, où le plus fort avait raison. L'attitude de Dugu Ao paraissait tout à fait normale aux yeux des autres.
Je suis plus fort que toi, donc j'ai le droit de te dire de dégager. Si tu as la force d'un demi-pas Empereur Martial, tu peux retourner la situation et faire dégager ce Dugu Ao également.
Quand des gens ordinaires se retrouvaient dans une telle situation, ils subissaient simplement en silence. Ce n'était pas vraiment un gros problème dans la Mer du Tombeau du Dragon.
« Intéressant. Ce gaillard se sentait lésé tout à l'heure. Maintenant, par un coup du sort, Dugu Ao vient à lui. Même s'il était lésé tout à l'heure, il devra l'être maintenant », marmonna cet homme en vêtements somptueux qui avait parlé à Xiao Chen plus tôt, avec un sourire en levant sa coupe de vin.
Xio Chen fit la sourde oreille à Dugu Ao. Il but calmement son vin et mangea ses mets comme s'il n'avait jamais entendu ce que Dugu Ao disait.
« Tu cherches la mort ! »
Dugu Ao était déjà contrarié. Tout à l'heure, il s'était fait humilier par un demi-pas Empereur Martial. Maintenant, un quasi-Empereur de Grande Perfection insignifiant osait lui tenir tête. Il explosa donc sur-le-champ.
Il leva la main et lança un coup de poing sur Xiao Chen.
Soudain, les yeux calmes de Xiao Chen étincelèrent. Il fit claquer doucement sa main droite, et les deux baguettes qu'il tenait s'envolèrent comme des flèches acérées. L'une fonça vers l'œil de Dugu Ao, l'autre vers son poing, toutes deux tournant rapidement.
« Whoosh ! »
Les baguettes en rotation créèrent un vent tranchant comme une lame qui écarta les mèches de Dugu Ao.
Cela permit à Dugu Ao de voir encore plus clair. Il eut l'impression que la baguette visant son œil était un sabre trésor sans égal, d'une acuité sans borne, porteur d'une intention de sabre horrifiée.
Le visage de Dugu Ao s'assombrit. Inattendu, juste en choisissant au hasard, il était tombé sur un expert.
Son esprit tournoya à toute vitesse. En si peu de temps, il ne put imaginer aucun moyen d'y faire face, hormis battre en retraite.
« Bang ! »
La baguette en rotation frappa le poing de Dugu Ao et lui infligea immédiatement une vive douleur. Il n'hésita plus. Il retira vivement son poing, protégea son œil et battit en retraite prestement.
Xiao Chen esquissa un sourire. Sa main droite bougea à la vitesse de l'éclair, à une vitesse éblouissante, attrapant la baguette qui filait vers l'œil de l'autre. Alors que sa main revenait, la seconde baguette en rotation se trouvait justement en phase de retour.
Avec les deux baguettes de retour dans sa poigne, Xiao Chen prit un peu de nourriture et but une gorgée de vin. Il n'avait toujours pas regardé Dugu Ao.
Par cet échange simple, les deux baguettes simples et miraculeuses de Xiao Chen repoussèrent aisément le furieux Dugu Ao, stupéfiant tous les spectateurs.