La personne représentée par la statue avait une expression digne, un sourire aux lèvres. Chaque main formait un sceau de main différent, l'un pour le sceau de la fleur de lotus, l'autre pour un sceau mudra. Tous deux étaient de célèbres sceaux de main bouddhiques.
L'un des sceaux représentait l'explication des enseignements bouddhiques, emplissant la bouche de paroles comme l'eau dans la rivière et faisant éclore des fleurs partout.
L'autre semblait tenir une fleur, souriant à la trivialité de la vie et perçant le monde tumultueux pour en contempler la nature vide.
Rien ne semblait anormal chez ce « Bodhisattva Mandjushri », sauf son visage. Quand Xiao Chen le vit, il ne fit qu'un froid sourire. Ce visage n'était pas celui du Bodhisattva Mandjushri, mais celui de Zhuang Zhenghe.
Xiao Chen avait une bonne mémoire. Ce cultivateur errant qui l'avait traqué dans le Désert des Ruines Célestes et l'avait réduit à un état pitoyable lui avait laissé une profonde impression.
Quelle belle combine, utilisant les fondations posées par le Petit Temple Leiyin pour absorber directement le pouvoir de la foi !
Xiao Chen repoussa le sol et s'envola vers la poutre du toit. Puis, il regarda en bas tout en ouvrant lentement l'Œil Céleste. Il vit qu'après que les nombreux fidèles se furent prosternés en adoration, leurs corps dégageaient une énergie verte informe.
Puis, comme des papillons de nuit vers la flamme, cette énergie se rassembla toute entière autour de la statue dorée.
Le sourire de la statue devint de plus en plus sinistre aux yeux de Xiao Chen, comme le sourire d'un monstre qui mangeait cerveaux et moelles.
Après avoir réfléchi, Xiao Chen tendit la main, et une aspiration apparut. Des brins d'énergie verte volèrent dans sa paume ; c'était tout le pouvoir de la foi.
Quand il les aspira dans sa bouche, il se sentit immédiatement revigoré, et tout son corps se détendit comme si ses os s'étaient ramollis.
Plusieurs voix apparurent simultanément dans la tête de Xiao Chen. Certaines demandaient la paix, d'autres la santé. C'étaient toutes les prières des fidèles.
Xiao Chen ferma les yeux et digéra ce pouvoir de la foi. Puis, il songea : Ce pouvoir de la foi ne peut pas être converti directement en cultivation. Il faut d'abord une Technique Secrète.
Juste au moment où Xiao Chen allait fermer l'Œil Céleste, il remarqua soudain quelque chose d'étrange : une noire mer de苦 derrière la statue dorée.
Chaque fois que la statue absorbait une goutte de pouvoir de la foi, une goutte noire de苦 tombait dans la noire mer.
Xiao Chen resta un instant stupéfait. Puis, il comprit tout à coup. De la rage apparut sur son visage. Ce qui se passait, c'est que la statue dorée filtrait l'information de la prière hors du pouvoir de la foi, l'éliminait, et ne gardait que le pouvoir de la foi le plus pur.
La foi était bidirectionnelle. On avait la foi et on adorait, offrant encens et prières ; l'autre partie devait écouter les prières. Même si l'autre partie ne satisfaisait pas chaque prière, elle devait au moins répondre aux plus urgentes.
Pourtant, ce groupe de gens traitait les prières de ces gens ordinaires comme des ordures, les jetait, ne gardant que le pouvoir de la foi pour eux-mêmes.
C'était du banditisme, ne voler que pour soi et laver le cerveau des autres. Pourtant, ils se comportaient comme s'ils étaient des êtres très vertueux.
Quand Xiao Chen regarda ces fidèles pieux qui affluaient encore derrière, il ressentit une pointe de chagrin et de moquerie.
Alors, il ferma l'Œil Céleste, et la scène étrange disparut, remplacée par la scène originale. L'encens flottait, et la grande salle bondée avait l'air solennelle et digne.
À présent, Xiao Chen était sûr que la personne derrière les affaires de l'Île de la Flamme Noire était Zhuang Zhenghe. Sinon, les temples n'auraient pas une statue à son effigie.
Maintenant, il devait résoudre un autre problème : pourquoi le Moine Sanglant ciblait-il l'Île Stellaire Céleste ?
Xiao Chen mit de l'ordre dans ses émotions, puis s'envola silencieusement, se dirigeant vers la Cité de la Flamme Noire. Le Temple de la Sensation Éveillée, le plus grand temple de toute l'Île de la Flamme Noire, s'y trouvait. L'encens y florissait encore davantage, et il y avait plus de cent fois plus de fidèles.
Bientôt, la vue des majestueux remparts entra dans le champ de vision de Xiao Chen. La cité était lourdement gardée par des cultivateurs chauves vêtus de robes de moine. Il percevait aussi deux Sages Martiaux de niveau grand-maître sur les remparts.
Cachant sa cultivation grâce à l'Art du Retour aux Fondements, Xiao Chen entra dans la ville sans encombre. Après s'être renseigné, il trouva l'emplacement du Temple de la Sensation Éveillée.
Le Temple de la Sensation Éveillée avait l'air majestueux et beau, à en rester stupéfait. Après avoir gravi plus de mille marches, Xiao Chen entra dans le temple. Cette fois, la statue dorée au centre de la salle n'était pas le Bodhisattva Mandjushri, mais le Bouddha Amitabha.
Les côtés comportaient des statues de huit bodhisattvas. Trente-deux rois de la sagesse et cent huit arhats étaient disposés en divers endroits du temple pour que les gens les vénèrent, leurs expressions exagérément féroces.
Bien sûr, ce n'étaient pas de vraies statues bouddhiques ; ce n'étaient que des faux aux visages changés.
Xiao Chen n'avait pas besoin d'ouvrir l'Œil Céleste pour imaginer à quel point le pouvoir de la foi était épais ici.
Avec ses seuls yeux physiques, il pouvait déjà voir une auréole indistincte autour de la statue du Bouddha Amitabha au centre de la salle, ce qui la rendait encore plus digne et incitait à l'adoration.
En voyant cette scène, le cœur de Xiao Chen s'alourdit. Le Moine Sanglant, Zhuang Zhenghe, n'était pas le chef de cette mystérieuse secte bouddhique.
Le véritable chef devait être la personne représentée par le Bouddha Amitabha au centre de la salle. Zhuang Zhenghe n'était que l'un des huit bodhisattvas.
« Bienfaiteur, puisque vous êtes déjà au Temple de la Sensation Éveillée, pourquoi restez-vous dehors sans entrer ? »
Un vieux moine majestueux à l'apparence bienveillante s'avança depuis la grande salle, se dirigeant vers Xiao Chen.
Xiao Chen examina cette personne et fut instantanément saisi. La force de ce vieux moine était impressionnante.
Ce vieux moine était déjà un quasi-Empereur de Petite Perfection avec des milliers d'anneaux d'auréole sur lui. Il y avait aussi une mer dorée de苦 derrière lui. Alors qu'il se tenait dans la salle, il donnait à Xiao Chen un sentiment d'insondable.
Depuis son arrivée, Xiao Chen avait réalisé que cette faction n'était pas simple. Il ne voulait pas alerter ses ennemis, aussi dit-il calmement : « Il n'y a pas de vraie raison. J'ai entendu d'un ami que des bouddhistes avaient surgi sur l'Île de la Flamme Noire, et je suis venu participer à l'animation. J'ai juste été choqué par la statue du Bouddha dans la salle et n'ai pas encore recouvré mes esprits. »
Le vieux moine sourit et dit : « Je ne le pense pas. Ce vieux moine sent que le Bienfaiteur dégage une forte aura de mort. Le péché vous accable, et vous n'osez pas rendre visite au Bouddha directement. Tant que vous ferez un pas de plus, vous pourrez faire demi-tour et regagner le rivage, lavant vos péchés. »
Xiao Chen leva les sourcils et dit avec sens : « Je crains que si je fais ce pas, je ne puisse plus jamais faire demi-tour. »
Des principes mystérieux étaient à l'œuvre dans cette grande salle. Xiao Chen n'était pas assez dépourvu de lucidité pour y entrer comme ça.
Le vieux moine désigna la salle, les nombreux gens ordinaires agenouillés devant la statue du Bouddha. Il demanda : « Bienfaiteur, pourquoi dites-vous cela ? Ne voyez-vous pas les expressions paisibles de tous ces croyants ? »
Xiao Chen répondit indifféremment : « Quel rapport avec moi ? Je suis trempé dans le sang et n'ai jamais songé à m'en laver. »
Le sourire du vieux moine ne s'effaça pas. Il dit : « On dirait que le cœur du Bienfaiteur est chargé de nombreux fardeaux. Que diriez-vous d'entrer et d'en parler à ce vieux moine ? Peut-être pourrai-je vous aider à sortir de votre predicament. »
L'expression de Xiao Chen ne changea pas tandis qu'il répondait calmement : « Et si on remettait ça à un autre jour ? Je suis plutôt fatigué déjà. »
Sur ce, Xiao Chen prit congé. Le vieux moine ne tenta pas de le retenir ; il conclut par un « que le Bouddha vous bénisse » et le raccompagna.
Ce n'est que lorsque Xiao Chen fut loin que le sourire du vieillard disparut. Alors, il appela un jeune moine novice et dit : « Envoie quelqu'un le surveiller. Puis, informe le Bodhisattva Mandjushri que le Roi Dragon d'Azur Xiao Chen est ici. »
Après avoir quitté la salle, Xiao Chen se mit à courir. Il savait que son identité était découverte, discernée par ce vieillard.
Les affaires de cette Île de la Flamme Noire étaient plus compliquées que Xiao Chen ne l'avait cru. Il avait été plutôt impulsif en entrant si imprudemment dans cette île.
Après avoir franchi les portes de la cité, Xiao Chen s'envola dans les airs et tenta rapidement de quitter l'île. Il ne cessait de sentir quelque chose d'étrange à propos de cette Île de la Flamme Noire, ce qui lui donnait un sentiment de malaise.
Juste au moment où il allait quitter l'île, une grande auréola apparut soudain devant lui et couvrit tout le ciel. Une exhortation bouddhique sans bornes résonna dans l'endroit, expliquant les écritures.
Les nuages se mirent à bouillonner, et une gigantesque image de Bouddha bloqua le chemin de Xiao Chen. C'était le Corps Dharmique Doré du Bodhisattva Mandjushri.
Alors que ce Corps Dharmique Doré, grand comme une montagne, bloquait le devant, Xiao Chen semblait petit comme une fourmi.
« Bienfaiteur Xiao, nous nous revoyons », parla le gigantesque Corps Dharmique Doré, sa voix forte et grondante. Chaque syllabe ébranlait le cœur jusqu'au plus profond.
Xiao Chen sourit et dit : « Zhuang Zhenghe, pour penser qu'après ne pas t'avoir vu pendant deux ou trois ans, tu as cessé d'être le Moine Sanglant pour devenir un bodhisattva. C'est vraiment une grande différence, très surprenante. »
Zhuang Zhenghe rit et dit : « Quoi qu'il en soit, cela reste incomparable au Bienfaiteur Xiao. À un si jeune âge, tu as répandu le nom du Roi Dragon d'Azur dans tout le Royaume de Kunlun. Maintenant, ta renommée a même atteint tout le monde océanique. »
Xiao Chen ne souhaitait pas continuer les sottises. Il dit directement : « Les griefs entre toi et moi sont relativement mineurs. Dis-moi honnêtement, pourquoi as-tu envoyé des gens sur mon Île Stellaire Céleste ? »
Le Corps Dharmique Doré répondit d'une voix sévère : « Naturellement, c'est pour répandre les enseignements de ma secte bouddhique, pour sauver les masses de ce purgatoire de nourriture et de luxure et les ramener vers le Bouddha. »
Xiao Chen dit froidement : « On dirait que ce grief ne peut vraiment pas être résolu. »
Le Corps Dharmique Doré dit : « Ce n'est pas nécessairement vrai. Tant que tu as un cœur pour le Bouddha, ce bodhisattva peut te purifier personnellement. Tu peux devenir le protecteur de mon Bouddha. »
Xiao Chen ne souhaitait pas se battre avec cette personne au-dessus de l'Île de la Flamme Noire. Il n'ajouta rien, et sa silhouette clignota alors qu'il s'apprêtait à forcer le blocus.
Zhuang Zhenghe sourit froidement, son Corps Dharmique Doré produisant un sinistre sourire. « Sans que j'aie à aller te chercher, tu t'es livré toi-même. Maintenant que tu penses à partir, c'est trop tard ! »
Le Corps Dharmique Doré, grand comme une montagne, lança un coup de paume. Toutes les statues du Bodhisattva Mandjushri disséminées dans toute l'Île de la Flamme Noire envoyèrent des brins du pouvoir de la foi pur vers le Corps Dharmique Doré dans les airs.
Les auréoles derrière le Corps Dharmique Doré devinrent plus vives. Sa puissance monta immédiatement à celle d'un quasi-Empereur de Grande Perfection.
Alors que l'énorme paume s'abattait, Xiao Chen ne put ni esquiver ni se cacher. Ce coup de paume le frappa, le renvoyant avec un « Bang ! » et l'écrasa contre une montagne.
« Bang ! »
Au milieu des décombres de la montagne, Xiao Chen condensa l'Armure de Combat du Dragon d'Azur et s'envola. Alors qu'il regardait le Corps Dharmique Doré dans les airs, il entra en profonde réflexion.
Les Loix Célestes derrière ce coup de paume étaient incroyablement vastes. Quand il les comparait à celles du quasi-Empereur de Grande Perfection qu'il avait rencontré auparavant, elles étaient similaires en termes de densité et d'immensité.
Cependant, quant à la pureté, elles étaient loin d'être comparables à celles de l'expert du Palais Divin du Dragon de la Mer de l'Est aux côtés de Leng Shaofan.
Si cet expert du Palais Divin du Dragon de la Mer de l'Est avait frappé Xiao Chen d'un coup de paume, Xiao Chen aurait perdu la majeure partie de sa puissance de combat, incapable d'éviter une seconde attaque.
Le Corps Dharmique Doré n'était qu'une coquille vide. Il possédait une quantité suffisante, mais sa qualité était loin d'être adéquate.
À y repenser, cela avait du sens. Utiliser le pouvoir de la foi pour cultiver était une pratique corrompue. Sinon, un tel taux d'amélioration serait simplement défiant les cieux.
À présent, Zhuang Zhenghe affichait une cultivation ridiculement forte. Cependant, sa véritable puissance de combat pourrait ne pas être supérieure à celle de Xiao Chen.
Après s'être étiré, le corps de Xiao Chen crépita. Les motifs sur l'Armure de Combat du Dragon d'Azur émirent une lumière éblouissante. Puis, il dit indifféremment : « Zhuang Zhenghe, penses-tu pouvoir me bloquer comme ça ? Cette pensée est trop naïve. »