En suivant la direction qu'avaient prise les monstres, on découvrit leur file d'attente dans le couloir. Apparemment, ils patientaient pour la distribution de chocolat.
« Oui, Amande-san, vous distribuerez ceux-ci à tous ceux qui sont restés dans la forêt. Faites-les livrer à Claude-sama. »
« Compris ! Compris ! »
« Maintenant, c'est au tour de Sugar-san. Ceux-ci sont pour les monstres qui se trouvent à Milchetta. Comme ce n'est pas certain qu'ils les réclament, merci de les appeler. »
« Confié. »
« Pour tous les autres, prenez-en un chacun auprès de Bel-san. Pas de changement de place, un seul par personne ! Ceux qui ne respectent pas la règle, je le dirai à leur maître, hein. »
Comme on s'y attendait, il maniait les monstres avec une habitude consommée. Belzébuth, lui aussi, se mit à distribuer le chocolat conformément aux instructions de Keith.
Admirative, Irène quitta le couloir pour entrer dans la pièce transformée en point de distribution.
« Keith-sama, vous êtes vraiment d'une efficacité remarquable. Mais Claude-sama ne finirait-il pas par couvrir les monstres qui ont triché ? »
« Ce n'est pas grave. S'il le fait, je ferai en sorte que ce soit Claude-sama qui assume le travail correspondant. »
Il maîtrisait aussi l'art de gérer le Roi Démon.
Les bras croisés, Irène observait cette dextérité.
(Il faut que j'apprenne à dresser Claude-sama pour ne pas perdre face à lui.)
C'est sans doute ce serviteur qui connaît le mieux Claude. Les années partagées pèsent lourd, mais elle n'a pas l'intention de reculer pour autant.
« Keith-sama, je ne perdrai pas. Recevez ce chocolat comme une déclaration de guerre. »
« Je ne saisis pas bien le sens, mais si vous me l'offrez, je l'accepte avec gratitude. »
« Belzébuth, j'en ai apporté pour vous aussi, voulez-vous le prendre ? »
« Pour moi ? Ah, c'est ça, la Saint-Valentin. »
« Oh, vous le savez parfaitement. »
Au compliment, Belzébuth afficha soudain un air triomphant.
« Bien sûr. Après tout, chaque année le roi... »
« Bel-san. »
Planté là comme un gardien de temple, Belzébuth se figea sur l'appel de Keith.
De son côté, Irène, qui n'avait rien manqué, adressa un lent sourire du côté de Keith, visiblement arrêté net.
« ... Chaque année, Claude-sama ? »
« Il s'en réjouit, notre maître. C'est la première Saint-Valentin où il a une fiancée, après tout. »
Ce « première » porte-t-il sur « avoir une fiancée » ou sur « Saint-Valentin » ?
Elle posa la question du regard, mais Keith garda son sourire inchangé et ne répondit pas. Voyant cela, Belzébuth recula discrètement et reprit la distribution de chocolat aux monstres.
À bien y réfléchir, le fait que des monstres peu au fait du monde sachent qu'on reçoit du chocolat à la Saint-Valentin aurait dû la mettre sur la piste.
C'est bien cela.
Comme s'il avait percé le fond de sa pensée, Keith sourit avec une bienveillance profonde.
« Je fais confiance à la grandeur d'âme d'Irène-sama. »
« C'est vrai, j'avais tort de m'interroger. Avec cette tête... »
« Oui, avec cette tête. »
« Belzébuth. »
« Qu... quoi ? »
Belzébuth se retourna en tressaillant. Irène lui fourra le chocolat dans la bouche. Les yeux ronds, Belzébuth se mit à mâchouiller.
« Vous aussi, vous êtes un monstre, alors vous faites à peu près la même tête... »
« ? ? »
« Sois un bon garçon, d'accord ? Tu es mon réconfort. »
Après l'avoir tapoté sur la tête, Irène interrogea Keith.
« Claude-sama se trouve dans sa chambre, je suppose ? »
« C'est probable. Il devrait rentrer bientôt. »
« Bien, j'y vais. »
Irène se mit en route, le bruit de ses talons résonnant avec détermination.
Une fois qu'il eut enfin avalé le chocolat, Belzébuth demanda à Keith :
« Toi, tu as été appelé par le roi. Tu n'as pas besoin d'y aller ? »
« C'est bon. Chaque année, c'est l'enfer, alors il faut qu'Irène-sama m'aide. »
« Que les femmes humaines se pressent autour du roi, c'est inévitable... mais Irène ne se fâche pas ? »
Les monstres, Belzébuth compris, regardaient avec anxiété. Keith trancha net.
« Si elle doit devenir l'épouse de notre maître, elle doit gérer cela avec un calme olympien. »
« ... C'est comme ça que ça marche ? »
« C'est comme ça. D'ailleurs, notre maître n'a besoin que du chocolat d'Irène-sama. Moi non plus, je ne serais pas contre un chocolat sincère d'une jolie fille, tiens. »
« Toi, c'est impossible toute ta vie. Le roi ne le permettra pas. »
Devant cet avis sans appel, elle le regarda, interdite. Non seulement Belzébuth, mais les monstres alentour hochaient la tête en chœur.
Keith approfondit son sourire.
« Bien, les friandises sont confisquées pour tout le monde. »
« Pourquoi !? »
« Belle-sœur, belle-sœur ! »
« Qui a dit "belle-sœur" à l'instant ? Responsabilité collective, demain aussi plus de friandises. »
« Tyrannie ! Tyrannie ! »
Qu'ils braillent tant qu'ils veulent, les monstres finissent toujours par venir geindre auprès de Keith.
La belle-sœur du Roi Démon est forte. Peut-être même plus que le Roi Démon lui-même.
***
Voici enfin le dernier, le grand favori.
Devant la double porte, elle inspira profondément.
(Enfin, le grand favori de l'amour partagé... on peut dire que c'est ma première vraie Saint-Valentin.)
Elle le réussirait, coûte que coûte. Elle ne savait pas exactement ce qui définissait la réussite, mais elle réussirait et rirait de tout le passé.
Elle posa la main sur la poignée. Une femme, ça a du cran.
« Excusez-m... »
« Tu es en retard, Keith. Il faut ranger vite, sinon Irène... »
Face à la montagne de cadeaux sur le côté, elle échangea un regard avec son fiancé bien-aimé.
L'instant d'après, la foudre tomba.
Elle ferma les yeux par réflexe et les rouvrit : la pile de cadeaux derrière Claude avait disparu. Comme par magie.
« Ah, tu es venue, Irène. »
Aujourd'hui encore, le magnifique Roi Démon souriait.
Mais Irène, qui avait bien vu la montagne, hurla sur-le-champ.
« Vous venez de la cacher !? »
« De quoi parles-tu ? »
« Je l'ai vue, moi, la montagne de chocolat ! D'où l'avez-vous volée !? »
« Montagne de chocolat ? Tu as dû avoir une hallucination, il n'y a rien. »
« Claude-sama !! »
Elle attrapa le menton de Claude qui faisait l'innocent et le foudroya du regard depuis le bas. Le beau Roi Démon soutint son regard. Mais Irène ne laissa pas passer.
« Depuis tout à l'heure, la fenêtre clapote, Claude-sama. »
Bien sûr, ce qui frappait la vitre avec une violence inouïe, c'était un vent soudain nommé trouble.
« Je ne me laisse pas berner. Allez, sortez ce que vous avez caché. »
« Je... je n'ai rien, caché... »
« Si vous ne sortez pas, je ne vous donne pas mon chocolat !! »
Il va sans dire que la foudre tomba une seconde fois depuis un ciel sans nuage.