Le rapport selon lequel le manoir en question était enveloppé de flammes détendit la tension dans la salle de réunion.
Dans la pièce où s'étaient réunis les évêques du duché de Milchetta, les chandeliers d'argent vacillaient, allongeant les ombres des ecclésiastiques.
« Et le Roi Démon, comment s'en est-il sorti ? »
« Pour ce qui est de lui, nous l'ignorons, mais Walt et Kyle ont certainement été éliminés. Ce fut une explosion terrible. »
« Je vois... Mais former de tels talents, combien d'années cela prendra-t-il encore ? »
« C'est précisément pour cela que nous ne pouvons les laisser auprès du Roi Démon. Ces deux-là en savent déjà bien trop. »
« Oh, oh, quel manque de sentiment. Kyle Elford, c'est vous qui l'avez élevé de vos propres mains, n'est-ce pas, évêque Elford ? »
Face à l'ironie de l'évêque voisin, venu exprès pour observer la situation, il approfondit lentement son sourire.
« C'est pour l'Église. Cet enfant aussi le comprend. C'est ainsi que je l'ai élevé. »
D'ailleurs, il avait déjà amplement servi. Il ricana doucement dans sa barbe.
(Grâce à cela, ma nomination au cardinalat avançera sans encombre.)
Non seulement le mérite d'avoir formé d'excellents « prêtres sans nom », mais aussi celui de s'en être servi comme pions pour grimper encore plus haut.
Le cardinal Lizanis, tuteur de Walt, le traitait en tuteur seulement sur la forme et l'avait laissé à l'abandon, ne le considérant que comme l'un des « prêtres sans nom » ; aussi la responsabilité de l'incident actuel risquait-elle fort de ne pas lui retomber dessus. Il n'avait même pas daigné vérifier le résultat de la sanction, estimant qu'il suffisait de la prononcer selon les règles de l'Église.
Mais lui, pour faire de Kyle un pion, l'avait traité comme un fils. Si le Roi Démon venait à utiliser Kyle, ce serait un problème de responsabilité. Tout l'édifice qu'il avait bâti s'effondrerait d'un coup. Cela seul devait être évité.
Et puis, Kyle n'était de toute façon utilisable que deux ou trois ans encore.
L'espérance de vie moyenne d'un « prêtre sans nom » est de vingt ans, vingt-cinq au grand maximum pour les plus résistants. Et la seconde moitié, la plupart ne valent plus rien, réduits à l'état de légumes. Sans doute le prix à payer pour l'absorption excessive de parfum magique.
En additionnant tous ces facteurs, la solution correcte était de les éliminer avant qu'ils ne nuisent à l'Église.
Bien sûr, il y avait un regret.
C'était un outil excellent, qu'il avait soigneusement élevé. S'il n'avait pas attiré l'attention du Roi Démon, il aurait pu encore servir un peu — tout en soupirant cette pensée, un éclair zébra le ciel sans nuages ni brume, et un choc s'abattit.
« Qu, qu'est-ce que c'est ? La foudre ? »
« Où est-elle tombée ? »
« Calmez-vous, tout le monde. Ce n'est qu'un orage — »
Une lumière s'abattit au-dessus de leurs têtes. Avec une détonation, l'arche de la cathédrale vola en éclats. Le souffle de l'explosion éteignit d'un coup toutes les flammes des chandeliers.
« Pardon pour l'heure tardive. »
Au milieu du vent rugissant, une voix résonna.
Une voix qui perçait les tympans engourdis. Il entrouvrit les yeux troubles. Depuis le plafond à demi effondré, une silhouette descendait, cheveux noirs et manteau flottant. La nappe d'un blanc immaculé qui recouvrait la longue table où siégeaient les ecclésiastiques fut piétinée sans ménagement.
Sous l'éclair d'un ciel sans nuage, des yeux rouges brillaient.
« Le Roi Démon... »
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Je suis venu parce qu'on m'avait dit qu'on voulait parler du traitement de mes gardes, mais comme le lieu de rendez-vous a explosé, j'ai décidé de venir directement ici. »
« Kyle... Walt Lizanis... »
Il prononça malgré lui les noms des deux hommes qui se tenaient désormais sur la table, derrière le Roi Démon.
Comment pouvaient-ils être encore en vie ? Mais le Roi Démon ne daigna pas répondre à une question si banale, et promenant son regard tout autour.
« Lequel d'entre vous est l'évêque Elford ? »
Un glottis se serra. L'ayant entendu, le Roi Démon avança en ligne droite sur la longue table.
Les chandeliers d'argent basculèrent, la vaisselle s'écrasa au sol. À chaque pas du Roi Démon, les prêtres et évêques assis de part et d'autre se levaient à demi ou tombaient sur les fesses, les jambes coupées. Il ne leur accorda même pas un regard.
Et d'en haut, il le toisa.
« Pardon pour le retard des salutations. Ce n'est pas grand-chose, mais veuillez l'accepter. C'est un recommandé. »
De la main du Roi Démon, une boîte noircie flotta. Impossible de la refuser : elle atterrit sur les genoux de l'évêque Elford, qui ne pouvait même plus se tenir debout.
« À propos de Kyle et Walt, ils ont soudain menacé d'exploser, alors j'ai réécrit les sorts que l'Église avait dû leur poser. L'Église aussi commet des erreurs d'écriture dans ses sorts, apparemment. »
« Er, erreur... »
« Vous n'allez pas me faire croire que l'Église a essayé de faire exploser mes gardes sans mon accord, j'espère ? »
Un éclair illumina le dos du Roi Démon. En contre-jour, son expression était illisible. Seuls ses yeux rouges riaient comme des lunes.
« Et maintenant le sujet principal : ne pourriez-vous pas me confier à nouveau Kyle et Walt ? »
« ... »
« Je sais. Mais le fait qu'ils n'aient pas encore été radiés des « prêtres sans nom » pose problème. Bien sûr, l'Église est pour eux comme leur maison natale. Laissez-les y retourner. Je voudrais qu'ils puissent y entrer et sortir librement. »
« Qu, oi... »
« Merci. J'ai ouï dire que vous aviez chéri Kyle. Inutile de vous en faire, c'est une considération naturelle de notre part. Sachez simplement que leur commandement et leur vie m'appartiennent. »
Accorder cela, c'en faire des espions. Il voulait le dire, mais sous la pression grandissante des yeux rouges du Roi Démon, sa langue se noua.
« Ravie que vous compreniez. Soyez tranquille, je prendrai bien soin de Kyle et de Walt. »
« ... Je me permets une remarque, mais Claude-sama, depuis tout à l'heure, la conversation ne tient pas, vous savez... »
« J'entends la voix de ton cœur. Ou bien comptes-tu refuser ? »
Un second éclair tomba. Puis, sans discontinuer, des éclairs coururent tout autour du bâtiment, comme pour l'encercler.
Le Roi Démon, imperturbable, marmonna.
« Ah, quel temps bizarre. J'espère que ça se calmera vite. »
Des cris et des chutes de chaises retentissaient çà et là. Mais le Roi Démon faisait comme s'il n'entendait rien, attendant simplement la réponse.
Même si les alentours devenaient un champ de cendres, il garderait le même visage, à attendre.
C'est à cet instant qu'il prit sa décision.
« Qu... que votre volonté soit faite. »
« Tu as eu un bon père adoptif, Kyle. »
Quand il détourna les yeux du Roi Démon, Kyle plissa un instant les yeux. Mais il les baissa aussitôt et répondit.
« Merci de votre compréhension, Votre Grâce. Soyez tranquille. Je servirai Claude-sama de tout mon cœur et de toute mon âme. »
« ... Ky, Kyle... Toi, non content d'avoir survécu, tu me trahis ! Tu as oublié la dette de m'avoir élevé !! »
Avant que Kyle ne réponde, un éclair s'abattit droit devant ses yeux.
Son cœur se glaça d'un coup, sa gorge sécha.levant les yeux avec crainte, il vit le Roi Démon sourire pour la première fois.
« Dire cela paraîtra arrogant, mais — dois-je rester debout encore longtemps ? »
La chaise que le Roi Démon regardait était la place du plus haut dignitaire présent.
Celle-là même sur laquelle il était assis en ce moment.
Ces yeux rouges lui ordonnaient de la céder. Non, ils riaient en disant qu'il n'y avait pas d'autre choix.
Il serra les poings. Des lèvres tremblantes, il acquiesça.
« — Pardon. Voici, asseyez-vous. »
« Merci. »
L'évêque Elford ayant cédé son siège, le Roi Démon s'y installa nonchalant. Walt et Kyle, descendus de la table, prirent position de part et d'autre.
« Bien, parlons de tout. Je souhaite de bons rapports avec l'Église, dans les limites de ma tolérance. Ah, il faudra aussi que j'aille saluer le cardinal Lizanis plus tard. Préparez le terrain. »
Aux mots du Roi Démon, chacun retint son souffle ou échangea des regards.
L'évêque Elford baissa la tête, les poings serrés. Le cardinal Lizanis serait éclaboussé de la même façon — une mince consolation. Non, cela ne s'arrêterait pas là.
La nuit de l'Église n'était pas près de se lever.