Je l'avais toujours cru juste. Je devais le croire.
Sans cela, je n'aurais sans doute pas pu rester debout.
Moi qui n'ai ni le courage de me demander si celui que je sers pourrait avoir tort, ni l'espoir de vouloir fuir quelque part.
« Une proposition de pourparlers secrets de la part de l'Église… adressée au Roi Démon ? »
« Oui. C'est soudain, excusez-moi, mais c'est pour cet après-midi. Puisqu'on me presse de venir tant que je suis à Milchetta, où se trouve le siège de l'Église, je n'ai pas le choix. Vous deux êtes désignés comme escorte. Vous m'accompagnez ? »
« Bien sûr, c'est du travail après tout. »
Tandis que Walt haussait les épaules en le disant, Kyle acquiesça aussi, tout en le fusillant du regard pour son manque de convenance.
« S'il s'agit d'un ordre. »
« Alors je compte sur vous. Keith est déjà au courant, mais les autres ne doivent rien savoir. Bien entendu, Irene n'en doit rien savoir non plus. C'est une rencontre secrète, après tout. »
Le Roi Démon donna cet ordre avec un air visiblement amusé. Cela faisait plus de deux semaines qu'ils assurait sa protection, et Kyle, qui avait eu amplement le temps de constater à quel point ce Roi Démon était étonnamment ignorant du monde et d'une désinvolture déconcertante, ne put s'empêcher de fronciller légèrement.
(Il ne serait pas en train de s'exalter bêtement sur le mot inhabituel de "pourparlers secrets" sans en mesurer l'importance, par hasard ?)
La même inquiétude dut traverser l'esprit de Walt, qui souffla un soupir teinté de reproche.
« Ne baissez pas la garde, Claude-sama. L'adversaire, c'est l'Église. Il n'y a même pas l'objet de la rencontre d'écrit, non ? »
« Walt ! C'est pas bien, cet esprit de méfiance. C'est peut-être une proposition de réconciliation, non ? »
« Hein ? Tu sais quelque chose, toi ? »
« N-non, bien sûr que non ! »
Sous le regard suspicieux, il détourna maladroitement les yeux. Il ne pouvait pas le dire.
Ces pourparlers secrets étaient nés du fait que l'évêque — le père adoptif de Kyle, son bienfaiteur — avait lu la lettre que Kyle lui avait envoyée en secret et avait envisagé de reconstruire la relation avec le Roi Démon. L'évêque lui-même avait écrit à Kyle en personne pour lui demander sa coopération : « Je veux discuter avec le Roi Démon comme tu le dis, aide-moi. »
Cela dit, l'Église n'est pas un bloc monolithique. L'évêque n'est que le chef d'une faction, ce n'est pas le consensus de toute l'Église, d'où la forme de pourparlers secrets. Que le Roi Démon se méfie est inévitable. L'ordre d'assassinat contre Kyle et les siens n'a toujours pas été révoqué.
(Mais pour le camp du Roi Démon non plus, ce n'est pas une mauvaise affaire, normalement.)
S'il est célèbre que le Corps des Chevaliers Saints sous les ordres directs de l'Empereur prend en charge la subjugation des monstres, cela ne suffit pas à couvrir les territoires reculés, donc l'extermination quotidienne des monstres incombe à l'Église. Se réconcilier avec l'Église, c'est pouvoir discuter de la manière d'articuler tout cela.
C'est une histoire connue que les monstres se sont calmés depuis la naissance de Claude Jeanne Elmeia en tant que Roi Démon, mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a jamais eu de dommages causés par les monstres. D'ailleurs, beaucoup de monstres sont indistinguables des bêtes. Il y en a qui n'ont pas abandonné leur hostilité envers les humains, et inversement, des villages ont été attaqués par des monstres enragés par le braconnage des humains. Si l'on parvient à bien coordonner avec l'Église, on pourra résoudre efficacement ce genre de problèmes.
C'est une négociation cruciale si l'on veut vraiment faire coexister monstres et humains. Cela devrait être le cas, pourtant, du côté du Roi Démon, on ne voit ni tension ni motivation. C'est plutôt Kyle qui est tendu.
(Si cette négociation échoue, nous…)
Il lança un coup d'œil à Walt, à ses côtés.
Sûrement, cet homme souhaite rester ici. Mais pour réaliser ce vœu sans devenir un traître, il n'y a pas d'autre voie que l'Église et le Roi Démon se serrent la main. Entendre sans cesse des propos qui risquent de faire capoter la négociation qu'il a lui-même montée donne des sueurs froides à Kyle.
« L'inquiétude de Walt est fondée, mais il y a quand même quelque chose qui ressemble à un ordre du jour d'écrit. »
« Ah bon ? C'est quoi ? »
« Secret. »
« Haa, c'est comme ça. Bon, c'est vrai que ça ne regarde pas l'escorte, cela dit. »
« Mais s'ils proposent la réconciliation, j'ai l'intention de l'accepter. »
Au regard que Kyle lui renvoya, Claude posa sa joue sur sa main et adoucit son expression. Walt fit une figure ahurie.
« On vous a envoyé des assassins l'autre jour et vous arrivez encore à penser comme ça ? »
« Walt ! Tu radotes depuis tout à l'heure… »
« Tu considères ces pourparlers comme un piège, c'est ça ? Walt. »
À la question de Claude, Walt plissa les yeux, puis poussa un long soupir.
« … C'est la réaction normale. La manière dont vous avez géré ces assassins, vous aviez l'air terriblement rodé. Ce genre de chose arrive tous les jours, c'est ça ? En d'autres termes, vous êtes visé par l'Église en permanence, n'est-ce pas ? »
« Et alors ? »
« Alors, il est impossible que l'Église propose soudain la réconciliation maintenant. Inutile d'aller se jeter sciemment dans un piège. Je connais votre force, mais la prudence est mère de sûreté. »
« C'est bon, vous deux me protégez. Non ? »
Affirmé avec un visage si sérieux que Kyle en resta figé. Puis une étrange gêne lui monta aux joues.
(… Ce seigneur, vraiment…)
Il croit en eux. Vraiment.
Walt détourna la tête et répondit d'une voix boudeuse.
« … C'est ça. Mais c'est nous qui allons en baver, cela dit. »
« Je vous en prie, supportez-le. »
« Vous n'avez pas l'intention de vous remettre en question, vous ? »
« Walt… Je comprends ce que tu veux dire, mais c'est irrespectueux. »
« Il y a des circonstances, certes. Mais l'Église, c'est un peu comme votre maison d'origine, non ? Alors, je veux m'entendre avec eux. »
À cette raison avancée calmement, le cœur de Kyle se serra violemment.
Il n'avait jamais pensé ça, pas une fois — ah, mais peut-être l'avait-il souhaité, au fond. Walt, qui voudrait s'enfuir, doit être pareil.
Si l'Église avait été un lieu doux, bienveillant, aimable, comme on aurait été heureux. Si ce n'avait pas été un endroit où l'on doit se résigner en se disant qu'on n'a pas d'autre choix que d'y rester. Ce sentiment, en tout cas, est bien réel.
« … Si Claude-sama le dit, je n'ai pas d'objection. Même si je trouve ça naïf. »
« Bien sûr, dans les limites de ma tolérance. »
Il dit souvent ça, mais ses limites sont larges. En tout cas, Kyle n'a jamais vu le Roi Démon vraiment en colère.
(Non, quand la vraie identité d'Airi a été dévoilée, il était en colère… enfin, je crois…)
Des limites qu'on croit comprendre sans les comprendre.
Quoi qu'il en soit, le Roi Démon a l'air d'accepter l'invitation de l'Église. Là-dessus, Kyle fut soulagé.
(Reste à espérer que la négociation avec l'évêque se passera bien.)
Devant cette personne, plus besoin de tenter d'assassinat. Walt, lui aussi, pourrait peut-être rester ici.
— Quant à ce que lui-même désire, il ne le sait toujours pas bien.
« Au fait, qu'est-ce qu'on apporte comme cadeau ? »
« Hein ? Un cadeau… ? »
Un pot-de-vin, ou quelque chose du genre ? Comme il ne pensait pas que ce soit le genre de personnage à rampurer, il demanda en retour sans réfléchir.
Le Roi Démon jeta sur son bureau de travail le papier mentionnant la date et l'heure des pourparlers, et dit avec un sourire aimable.
« Je viens de le dire, les gens de l'Église, c'est un peu comme vos parents, non ? Il faut bien faire les salutations. »
C'est le devoir de mon seigneur — fit Claude, et Walt et Kyle poussèrent un soupir simultané.
Aujourd'hui encore, le Roi Démon est décidément quelque part décalé.