« Monseigneur l'évêque,
Comment allez-vous ? De mon côté, tout se passe bien.
L'autre jour, j'ai partagé le thé avec le Roi Démon dans la capitale impériale. Walt se plaignait que c'était l'enfer rien qu'entre hommes, mais j'ai tenté d'engager la conversation pour glaner le moindre renseignement, et le Roi Démon a pris goût à la tarte aux fraises que je lui ai recommandée, jusqu'à l'emporter.
Lors d'un certain banquet, je surveillais ses fréquentations pour cerner son entourage, mais il semble encore se méfier de nous : on m'a purement et simplement confié le rôle de lui apporter sans cesse du rosbif sous prétexte qu'il le trouvait délicieux. Walt en est même arrivé à choisir avec le Roi Démon la sauce qui l'accompagnait. J'étais fermement décidé à ne pas l'admettre, mais à présent, je me dis que c'était peut-être une manœuvre pour le mettre en confiance. Je ferai de mon mieux. Cela dit, je consigne que nous avons bâti une relation de confiance suffisante pour qu'il nous serve lui-même du rosbif.
Le Roi Démon ne paraît pas nous soupçonner. Il a l'air de penser qu'il suffit de nous emmener partout où il va. Il sort incognito bien plus souvent qu'on ne l'imagine : il aime se faufiler dans les bas-quartiers de la capitale à visage découvert. Lui croit passer inaperçu, mais avec ce visage, tout le monde l'a reconnu. Il attire trop l'attention, c'est une cible déconseillée. Et comme il disparaît dès qu'on le quitte des yeux, impossible de prévoir où et quand il réapparaîtra. Pour cette raison, un valet nommé Keith nous a tancés en disant que c'était par notre faute s'il vagabondait ainsi. C'est profondément regrettable.
Ainsi, le Roi Démon est capable de téléportation instantanée, et il peut aussi déplacer de force tout ce qui entre dans son champ de vision. À plusieurs reprises, des hommes qui lui fonçaient dessus l'arme au poing sont tombés dans des trous surgis de nulle part et ont disparu on ne sait où. Pour ce faire, nous avons proposé de les interpeller nous-mêmes, et c'est désormais Walt et moi qui gérons la situation, mais le Roi Démon observe cela avec un air ravi, ce qui me met mal à l'aise.
Nous avons aussi découvert que les monstres deviennent nos alliés si on leur donne des friandises. Walt, par exemple, se promène avec des bonbons pour récolter toutes sortes d'informations. Les monstres obéissent aveuglément aux ordres du Roi Démon, et pourtant, ils nous font confiance — nous, les « prêtres sans nom » qui en avons tué tant — pour la seule raison que le Roi Démon nous a accordé la sienne.
Est-ce pour cela ? Notre cible, James, ne profère aucune rancœur. Au contraire, il semble plaindre notre sort, ballottés par le Roi Démon…
Un Roi Démon qui vole, commande les monstres et manie une puissance magique colossale. Pourtant, j'en ai la conviction : ce n'est qu'un être humain.
Dès lors, une réconciliation n'est-elle pas envisageable ? Après une quinzaine de jours à sonder le Roi Démon et son entourage, j'ai saisi la plume pour vous le proposer.
Nous avons subi plusieurs attaques. Était-ce l'œuvre de l'Église ? Si c'est le cas, le résultat doit vous être parvenu. S'opposer au Roi Démon n'est pas une stratégie judicieuse.
Comme je l'ai dit, il commence à nous accorder sa confiance. Cette lettre ne sera même pas soumise à la censure. Si Monseigneur le désire, je souhaite servir d'intermédiaire.
J'espère que vous y réfléchirez.
Respectueusement, Kyle »
« Ah, Walt. Pause ? »
Perdu dans mes pensées, j'ai mis du temps à plaquer mon sourire habituel.
J'ai avalé ma soupe à la hâte, marqué un temps, puis repris contenance.
« Oui, le déjeuner. Je relève Kyle pour la garde de Claude-sama. »
« Ça se passe comment, la garde de Claude-sama ? »
« Ça roule ? »
J'ai levé ma tasse de thé en guise de réponse, et Irene a ri doucement en secouant ses cheveux dorés. Mes déboires sont sans doute déjà parvenus à ses oreilles.
(… Mais elle ignore sans doute que le Roi Démon a été attaqué.)
Si elle le savait, elle serait furieuse et l'engueulerait. C'est probablement lui qui le lui cache. Savoir ça, le deviner, me donne une étrange supériorité.
Je vois, être garde du corps a ce genre d'avantages.
Je ris en silence derrière ma tasse.
« Ah ? Tu viens de rire ? »
« Pas du tout. Alors, quoi de neuf ? »
« Tu faisais une drôle de tête, toute sérieuse, à te torturer l'esprit. »
« C'est ton imagination ? »
« Tu n'as pas un souci ? Par exemple avec l'Église… »
De par mon métier, cacher mes expressions est une habitude. Mais cette fois, j'ai croisé le regard d'Irene.
Depuis un moment, je pressens quelque chose : cette femme est différente. Et maintenant, j'en ai la certitude. Ce n'est pas parce qu'elle était déguisée en homme, ni parce qu'elle est la fiancée du Roi Démon.
Elle sait quelque chose. Quelque chose que même Walt ignore.
« Excusez-moi. »
Elle s'est assise en face de moi, un sourire élégant aux lèvres, et a baissé la voix.
« Tu le sais bien, l'Église vous utilisera et vous jettera. »
« Laisse tomber, Iri-chan. Nous, on a été vendus à l'Église. Ce genre d'histoire ne nous concerne pas. »
« Je ne te demande pas de devenir notre allié. Une loyauté forcée ne vaut rien. Mais tant que vous avez l'appui de Claude-sama, vous pouvez gagner du temps. »
Doucement, Irene a posé sa main tiède sur la mienne, qui tenait encore la fourchette.
« Alors, ne fais pas n'importe quoi. Assurez votre propre sécurité. »
Tandis que sa paume me réchauffait les doigts glacés, j'ai peine à esquisser un sourire des lèvres seulement.
« On dirait que tu te fais du souci pour nous. »
« Je m'en fais. Si vous leur arrivez quelque chose, Claude-sama sera triste. »
C'était facile à imaginer, et je n'ai pas pu en rire.
« S'il y a quelque chose que tu veux me demander, dis-le. Compter sur "devine" ne marche pas, tes vœux ne se réaliseront pas. »
C'est encore en plein dans le mille.
J'ai réalisé que je retenais mon souffle depuis un moment, et j'ai inspiré profondément.
« … Mais aider quelqu'un qui ne le demande pas, c'est présomptueux, non ? »
« Si le résultat, c'est qu'on t'insulte, alors il n'y a aucun problème. »
Net, tranchant, Irene l'a dit.
« Si tu veux aider, aide. »
Ce n'est qu'à cet instant que je m'en rends compte.
(Ah, c'est ça. Je veux l'aider.)
Je veux laisser fuir quelqu'un qui n'a même pas envie de s'enfuir.
Quel idiot, de foncer tête baissée sans même connaître son propre vœu secret. Contre un adversaire pareil, ça ne marchera pas.
« … Je vois. C'est bien toi, Iri-chan. »
« Et alors, qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
Elle penche un peu la tête, l'air de s'amuser à m'attendre. Je me passe la main dans la frange et cligne d'un œil.
« Malheureusement, rien. »
« Après tout ça ? T'es têtu. Demander de l'aide, c'est aussi une force. »
« C'est bon maintenant. J'ai à parler à Claude-sama. »
Irene fronce les lèvres, mécontente.
C'est rafraîchissant, et j'en ris.
« … Tu comptes sur Claude-sama ? Ce n'est pas tricher, ça ? »
« C'est parfait, moi j'adore tricher. »
« Mais ! Si tu t'appuies sur Claude-sama, fais attention à la manière. »
Debout, les bras croisés, elle me toise.
« Ce monsieur, le bon sens ne lui réussit que par intermittence. »
« Ouais, d'accord. »
J'acquiesce profondément, et elle sourit ravie avant de pivoter sur le talon. « Alors, à plus. »
(Quelle sacrée femme.)
Le voir gagner des alliés la rend heureuse, et ce sourire-là, c'est de la triche. Je l'ai trouvée mignonne, bon sang.
Bien sûr, je n'ai pas le cran de chercher noise au Roi Démon.
Je débarrasse le plateau du déjeuner et me dirige vers le bureau pour la relève. En chemin, je croise des gens qui courent partout pour la reconstruction. En les observant à nouveau, j'ai l'impression que les nobles ont drôlement diminué.
(Ah, c'est vrai, le Roi Démon a réformé. Et c'est James qui reprendra le flambeau…)
Walt ne croit pas une seconde que le Roi Démon devienne empereur sans heurts. Les humains ne choisissent pas ce qui est juste. Quelles que soient les bonnes politiques menées, ça ne change rien. Ils croient les fausses informations, ne doutent pas de leur propre droiture, commettent le régicide au nom de la justice, et éliminent au nom de la protection.
Surtout un Roi Démon. Miser sur lui, c'est embarquer sur un navire qui prend l'eau.
« Kyle, on relève. »
« Ah. »
Mais sûrement que, quand il coulera, je n'aurai pas de regrets.
« Claude-sama. J'ai à vous parler. Avez-vous un moment ? »
Après avoir vérifié que Kyle quittait la pièce, Walt s'est planté devant le bureau.
Tandis qu'il apposait sa signature à la plume sur un document, Claude a répondu :
« Ça peut pas attendre plus tard ? »
« Nous vous trahissons. »
Claude a claqué des doigts, et le document a disparu. La plume a flotté mollement pour rejoindre le porte-plume toute seule.
Il a lentement plissé ses yeux rouges, et le Roi Démon a souri.
« Écoutons ça. »