Un claquement sec, *pachin, pachin*, le bruit des roses qu'on coupe résonna dans le château impérial.
C'était le jardin de roses, la nuit. Flottant au gré de ses cheveux souples, le parfum intense des roses rouges dansait. Une seule ombre, sous la pleine lune, taillait les rosiers. Comme si elle cueillait la vie elle-même.
C'est alors qu'une autre ombre virevolta, légère, et se posa.
« Bonsoir, Lilia-sama. »
« Oh, Irene-sama. »
Sans manifester la moindre surprise face à Irene qui descendait de nul part dans le ciel nocturne, Lilia interrompit sa taille. Les bras chargés de roses rouges, elle souriait.
« Vous êtes déjà de retour de Milchetta ? Cedric disait que la situation n'était pas encore stabilisée là-bas. »
« Oui. Mais puisque Claude-sama me raccompagne ainsi, c'est l'affaire d'un instant. »
« Ah, c'est vrai. Alors, que vous amène ? Avez-vous quelque chose à me demander ? »
« Oui. — Ce sont donc vous qui entretenez ces roses. Elles sont magnifiques. »
« Oui ! C'est le domaine qu'on a reçu de vous, Irene-sama et les vôtres. Je ne sais guère faire plus que cueillir des fleurs… »
« L'opium aussi ? »
Devant la question directe d'Irene, Lilia ne répondit pas.
Elle se contenta de sourire, et coupa une branche de rose en pleine floraison.
« Ne pas avoir récupéré ce domaine en tout premier lieu a été une négligence de ma part. »
« Vous êtes occupée, Irene-sama. Et même si Cedric gère ce domaine, il appartient nominalement à l'Empereur. Pour des raisons politiques, le transférer à Claude-sama doit être difficile, non ? »
« Même ainsi. — Vous, depuis quand ? »
« Suis-je tenue de vous répondre ? »
En disant cela, Lilia tendit une rose à Irene.
Irene la 받아들it, épines comprises.
« … C'est Serena qui vous a écrit, n'est-ce pas ? »
C'était l'ouverture de *Se to Ma to Otome no Regalia 2*.
Qu'elle ait raison ou tort, Lilia garda son sourire sans répondre. Mais Irene continua sans se soucier.
« Vous l'avez manipulée en lui répondant. Vous lui avez envoyé un flacon de parfum magique, lui avez insufflé des informations biaisées. Qu'Auguste devienne chevalier sacré, la vraie nature de Walt et Kyle, les vertus du parfum magique — vous l'avez poussée à rechercher Ashtart en tant que suppléante de la Vierge à l'Épée Sainte, et à l'abattre, n'est-ce pas ? Cette enfant vous admirait. Elle a dû chercher désespérément, le parfum magique dilué répandu dans l'académie. »
Les variations de concentration et d'usage du parfum magique dans l'académie venaient sans doute de ce qu'elle-même n'en maîtrisait pas la méthode exacte. Elle a dû tout essayer.
« Mais comme Ashtart ne se trouvait pas, elle s'impatienta et finit par tout répandre lors du festival de l'académie, où tous les élèves étaient réunis. Elle a cru au mensonge que vous lui aviez soufflé : qu'Auguste possédait l'Épée Sainte. — Vous m'avez testée, n'est-ce pas ? »
« Moi ? Tester Irene-sama ? »
« Savoir si je possédais les connaissances du jeu. — Si, comme vous, j'avais les souvenirs de ma vie antérieure. »
Un vent souffla violemment, emportant dans le vide les pétales des roses affaiblies. Les pétales rouges masquèrent le visage de Lilia.
Mais ses yeux captura le sourire qui flottait sur ses lèvres.
« … Ashtart, c'est vous. Sachant que si j'avais les connaissances du jeu, j'irais forcément à l'académie Misha, vous avez préparé cette déclaration. Le nom d'Ashtart est-il un hasard ? »
« Irene-sama, vous n'avez pas joué au FD. »
Cette seule phrase fit tout basculer. Le fait qu'Ashtart soit le nom de James en tant que monstre était un élément révélé dans le FD auquel Irene n'avait pas joué.
« Fufu. Alors, c'est moi qui ai le dessus sur les connaissances du jeu ? »
« — Même si l'opium se récolte ici, comment avez-vous préparé le parfum magique ? Je ne pense pas que vous ayez les connaissances pour le fabriquer. »
« Irene-sama sous-estimez bien trop votre ancien fiancé. »
D'un sourire inchangé, mais avec un léger air embarrassé, Lilia inclina la tête.
« J'ai des contacts à l'Église, tout comme Cedric. »
« Je vois. Alors, le document stipulant que le prix de la Princesse Lys Blanc était du parfum magique, c'est aussi l'œuvre de Cedric-sama. »
« Je l'ai demandé à ceux qui soutiennent Cedric. Surprise ? »
« Le raid sur le village ? »
« Pareil. On a juste fait répandre un peu de parfum magique. »
« — Et s'il y avait eu des morts, qu'auriez-vous fait ? Et Serena, que vous avez utilisée ? Puisque vous n'avez pas sali vos mains, vous n'avez aucun lien ? »
Une opération si bâclée, personne n'aurait été surpris qu'il y ait des morts.
Devant les poings serrés d'Irene, Lilia fit mine de ne pas comprendre, puis releva le coin des lèvres.
« Des morts !? Drôle de personne, qu'est-ce que vous dites. Ce sont des personnages de jeu ! »
*Ahahaha*, son rire résonna dans le ciel nocturne.
« Ne serait-ce pas vous, Irene-sama, qui dans votre vie antérieure ne distinguiez pas le jeu de la réalité ? C'est un monde de jeu ! Des gens sont morts ? Vous voulez dire des personnages sont morts, n'est-ce pas ? »
« C'est la réalité ! Tout le monde, comme vous, sont des humains qui ne reviennent pas une fois morts. »
« Écoutez. Quel joueur renoncerait à jouer à un jeu acheté sous prétexte que les personnages meurent ? »
Lentement, Lilia laissa tomber la rose à ses pieds et posa la main sur sa poitrine.
« Je suis une joueuse. C'est pourquoi j'ai pu profiter de l'histoire dont vous êtes la protagoniste. — Dis, Irene-sama. Jouons encore plus ? »
Comme un enfant, innocemment, Lilia souriait.
« Vous seule pouvez être mon adversaire. Les autres, ils suivent le jeu. Ils disent leurs répliques, et c'est fini. C'est commode, mais ennuyeux. »
« … Pendant que je m'occupais de Milchetta, vous avez conquis les personnages du 1, c'est ça ? Il n'y avait pas de harem ending dans ce jeu, pourtant. »
« Ah, mais ajuster les bonnes grâces, c'est là qu'on voit l'habileté du joueur. »
Ramassant une rose tombée à ses pieds, Lilia poussa un cri joyeux.
« Ah, la prochaine fois, ce sera la suite ? Ou le FD du 1 ? Ça va être amusant. Serena était décevante. Si elle était une réincarnée, j'aurais pensé à la prendre comme camarade. Mais il n'y a pas d'ending où Serena seule meurt, et en ce sens, j'ai vraiment beaucoup profité. »
« … Désolée, mais je n'ai pas l'intention de vous accompagner. Avez-vous l'intention de vous dénoncer pour cette affaire ? »
« Ai-je fait quelque chose ? C'est Irene-sama qui a rendu public qu'Ashtart était en fait Serena Gilbert. »
— Cedric est un salaud, mais pas un idiot. Comme l'avait dit Isaac autrefois, il ne laissera pas de preuves. S'il y en a, il coupera tout en faisant porter le chapeau à Serena, l'exécutante.
Un vent bruyant *zaazaa* et l'odeur étouffante des roses tourbillonnaient entre elles.
La distance était de trois pas. Pourtant, elle paraissait infiniment loin.
Pourtant, nous partageons les mêmes souvenirs de réincarnée — ainsi pensai-je.
« Je vous rends Serena Gilbert. »
Le sourire disparut du visage de Lilia.
« Elle est vivante. Officiellement, elle est morte, mais nous pouvons la faire "revivre" à tout moment. Je la ferai entrer au château impérial. Elle saluera aussi — comme servante recommandée par vous. »
« — Servante ? … Vous en avez fait une espionne ? »
Irene fit un pas en avant. Et rit de façon théâtrale.
« Qui sait ? Cette enfant respecte, comme dans le jeu, Irene-sama. Moi, je suis haïe. »
Lilia ne répondit pas. Irene mit délibérément en mots ce que Lilia pensait probablement.
« Mais elle a peut-être fini par réaliser que vous l'avez utilisée. Elle pourrait se demander si je ne lui souffle pas quelque chose pour la manipuler. Alors, comment réagirez-vous ? Tuerez-vous cette faiblesse qu'elle devient pour vous ? Mais cela aussi pourrait être mon piège. »
— En réalité, Serena ne sait rien.
Irene l'avait laissée libre sans même se montrer. Si on la livre ainsi à Lilia, Serena croira que Lilia l'a sauvée. Mais Lilia ne fera jamais confiance à Serena. Elles finiront par s'opposer. Non seulement Serena deviendra un fardeau, mais elle pourrait même entraver Lilia. C'est l'idéal.
« Et si elle aussi réalise que c'est un jeu, comment vous verra-t-elle ? »
Faire témoigner Serena pour faire tomber Lilia et Cedric, qui ne sont impliqués qu'indirectement, manquerait de force décisive. Mieux vaut en faire une bombe chez l'adversaire.
Un pas de plus. Les ombres se superposèrent.
« Pour cette affaire, Claude-sama a reçu une récompense de l'Empereur lui-même. Il commence à gagner la confiance des humains. Il avance sûrement sur la voie de l'Empereur. »
« … »
« Vous vous êtes sans doute amusée cette fois. Mais alors ? Si vous avez les connaissances du jeu, vous auriez dû détruire Milchetta et entraver Claude-sama. Au lieu de ça, vous n'avez fait que jouer. Comprenez-vous ce que je veux dire ? Vous croyez avoir gagné en bouleversant le jeu, mais dans la réalité, vous perdez. »
Dans la réalité, on ne peut pas tout trancher simplement comme dans un jeu.
Le passé se relie immanquablement à l'avenir.
« C'est vous qui ne distinguez pas la réalité du jeu. »
À distance rapprochée, lentement, Irene sourit.
« L'ancienne vous, qui avait débauché Cedric-sama, était bien plus coriace. Si vous voulez jouer avec moi, reprenez-vous en société au lieu de ne faire que du jeu, et revenez. »
Elle jeta la rose reçue, fit une révérence élégante.
« Alors, excusez-moi, Lilia-sama. Bonne soirée. »
Même après le bruit *gusha* de la rose écrasée sous son talon en se retournant, elle ne regarda pas en arrière.