Robe OK, maquillage OK, goût de Claude OK.
Parfaitement armée, Irène avança droit dans le palais transformé en château de glace. Étrangement, elle n'avait pas froid. Les piliers et le sol de glace reflétaient le soleil, scintillant magnifiquement. Les fleurs de glace épanouies dans le jardin, tout semblait d'une beauté figée dans le temps.
Keith et Belzébuth ouvraient la marche d'un pas d'avance, et pour une raison inconnue, tout le monde les suivait en file indienne derrière eux. Pas seulement Isaac et les autres qui connaissaient Claude, mais James et son groupe aussi. Rachel les avait même rejoints en boitant sur sa jambe douloureuse.
Tout en clamant que cela ne les concernait pas, tous s'inquiétaient pour elle. La possibilité qu'ils ne soient que des curieux n'était pas à écarter non plus.
'C'est plutôt pratique, cela dit. Je veux tous leur présenter correctement à Claude-sama... mais après avoir assuré ma propre sécurité, bien sûr !'
Avec autant d'alliés, peut-être pouvait-elle même vaincre le Roi Démon.
« Par ici, Irène-sama. »
Avant qu'elle ne s'en rende compte, ils étaient arrivés devant une immense porte à deux battants. Au-delà, scellée par une fine couche de glace, se trouvait la princesse — Claude.
Elle serra les lèvres, et la porte s'ouvrit d'elle-même.
Un froid blanc enveloppait la grande salle. Irène posa un pied sur l'épais sol de glace, redoublant de prudence pour ne pas commettre l'impardonnable maladresse de tomber.
« Tu arrives enfin. J'en ai marre d'attendre. »
Tel un Roi Démon accueillant le héros, Claude était assis sur le fauteuil sur l'estrade et prononça ces mots.
Il posa un coude sur un coussin vermillon brodé de fil d'or, son visage ravissant s'illuminant d'un sourire.
« Je commençais à trouver ça triste qu'il n'y ait rien à l'intérieur. »
« Co-comment, l'intérieur ? »
« Ah, Irène-sama ! C'est terminé ! C'est un peu sommaire, cela dit ! »
Doni agita la main innocemment depuis le bord du mur droit. Derrière lui se dressait une belle prison faite de glace.
C'était achevé.
Doni, les joues rougies, accourut vers Irène stupéfaite.
« C'est incroyable, non ? Une prison de glace ! C'est une œuvre commune avec le Roi Démon-sama, je n'en reviens pas d'avoir pu faire un truc pareil, j'étais trop excité... Je l'ai faite en une nuit blanche ! »
« C-c'est ça... En d'autres termes, l'intérieur, c'est moi... »
« Entrez, s'il vous plaît. Ça vous ira à coup sûr ! »
« ... Doni. Viens un peu par ici, veux-tu. »
Avec un air de supporter mal de tête, Jasper entraîna Doni qui s'agitait. Comme attendu du doyen, il savait lire l'atmosphère en de telles occasions.
D'un claquement de doigts de Claude, la porte de la prison de glace s'ouvrit. Irène leva les yeux vers Claude sur l'estrade sans un mot ; ses yeux rouges se plissèrent. Un regard qui disait : entre.
« — Je... je ne suis pas une criminelle, Claude-sama. »
« Je le sais. Tu es ma bien-aimée fiancée. »
« Dans ce cas, je trouve ce genre de mise en scène discutable. »
« Tu comptes pour moi. Du coup, je t'ai trop gâtée. J'ai réfléchi à ma façon, et c'était une erreur de ma part, cette fois. »
« Je... je n'entrerai pa— »
Une détonation soudaine retentit, et le mur opposite à la prison vola en éclats.
Claude tourna les yeux de ce côté et fronce les sourcils.
« Ah, pardon. Je n'arrive pas tout à fait à contrôler mes émotions. Si je me laisse aller, ça explose un peu partout. »
« ... C-c'est... ainsi... »
« S'il te plaît, ne fais pas caprice, Irène. Le sort du monde en dépend. »
Depuis quand chacun de ses gestes et mouvements portait-il le poids du monde ?
Alors qu'Irène avait envie de se tenir la tête, Claude croisa lentement les jambes devant elle et dessina une courbe sur ses lèvres.
« — Ou alors, est-ce que j'essaie de te faire pleurer pour de bon ? »
Sa joue tressaillit. Claude se leva lentement, arborant un sourire qui ne cachait pas sa jouissance.
« Quel visage ferais-tu si je te lacérais en lambeaux, si je te piétinais dans le désespoir ? Me supplierais-tu pardon ? Ou me regarderais-tu avec des yeux haineux ? La simple imagination m'enchante. »
« Je... je vous ai déjà refusé maintes fois pour ce genre de chose ! »
« Dommage, mais je ne peux pas accepter. Je suis le Roi Démon. »
« Ne faites pas comme si de rien n'était ! »
« Ce n'est pas grave. Même si ton cœur se brise, je prendrai soin de toi. Je m'occuperai personnellement de toi chaque jour. Je passerai le peigne dans tes beaux cheveux, t'habillerai d'une robe différente chaque jour, et laverai ta peau de la tête aux pieds. »
Ses lèvres souriaient, mais ses yeux rouges étaient sérieux. Incapable de contenir ses émotions, un vent inquiétant soufflait de manière suspecte. C'était complètement le Roi Démon.
Irène mordit sa lèvre avec force et fit un pas en avant.
« — Je ne m'excuserai pas pour cette affaire ! »
Le sourire de Claude disparut. Il la toisa d'un air grave, mais Irène se redressa, la poitrine bombée.
« J'ai agi correctement en tant que celle qui deviendra votre épouse. »
« En me trompant ? »
« C-cela... Je pense qu'il y avait une manière de faire... Mais j'étais inquiète pour vous ! »
Relevant l'ourlet de sa robe, Irène marcha d'un pas décidé jusqu'à Claude.
« J'étais angoissée ! Mais c'est bien vous, Claude-sama, qui n'avez pas daigné m'écouter ! »
« … »
« Il... il existe quelque chose appelé "parfum magique", une sorte d'aphrodisiaque sucré pour les monstres... Je... je savais qu'il pouvait y en avoir ! C'est pour ça que j'avais peur ! Si le parfum magique agissait sur vous... Alors, je... je revivrais la même chose qu'avec Cédric-sama... »
Ce n'était que son imagination alimentée par l'anxiété. Pour l'empêcher de déborder davantage, elle mordit sa lèvre.
Avec un bruit sourd, Claude se rassoit sur son fauteuil. En même temps, un long et profond soupir se fit entendre.
« ... Keith. »
« Que souhaitez-vous, mon seigneur ? »
« Suis-je trop doux ? »
« De quoi parlez-vous à cette heure-ci. Vous qui êtes transi d'amour. »
« Bel. — Et ton avis ? »
« Selon la volonté du Roi. Nous y obéissons. »
« ... Toi soit, mais il semble que les autres monstres m'aient aussi trompé ? »
« Roi Démon-sama... B-bien... »
Amande sortit juste son visage de l'ombre d'Irène. Sous le regard de Claude, elle se mit à parler précipitamment.
« Irène, inquiète, vraiment... S-silence, p-pardon... »
« … »
« To-nous, re-pentis. Ne nous a-abandonnez pas... »
« A-Amande et les autres n'ont fait que suivre mes ordres, elles ne sont pas coupables, Claude-sa— ! »
En plein milieu de sa phrase, elle fut tirée violemment et tomba sur les genoux de Claude assis sur son fauteuil.
« C'est à moi de juger si c'est bien ou mal. Le Roi, c'est moi. »
C'était exact. Elle avala ses mots. Amande faisait aussi la tête.
Tout en ceinturant la taille d'Irène, Claude balaya du regard Isaac et les autres qui se tenaient dans la grande salle.
« Puisque vous nous avez suivis, vous avez sûrement quelque chose à me dire. Parlez. »
« Nous, qu'on a entraînés là-dedans, on est crevés. Au lieu de la réprimer, tiens-lui les rênes correctement. Pour ça, c'est la faute du Roi Démon-sama. »
C'est Isaac qui répondit le premier sur ce ton. « En effet », acquiesça Ruck.
« Irène-sama n'est pas du genre à obéir docilement, après tout. »
« Ah, oui, c'est possible ? Roi Démon-sama, c'est pas bien de la quitter des yeux~ »
« ... Nous, c'est impossible. En bon Roi Démon, assure un contrôle approprié, on compte sur toi. »
« Écoutez, en tant que vieux avec de l'expérience de la vie, il faut savoir rire et pardonner les débordements de la demoiselle Irène. C'est ça, la mesure d'un homme. Le prince Cédric, lui, n'en était pas capable. »
« Arrêtez un peu de dire n'importe quoi, tout le monde ! C'est quoi, cette tendance à partir en vrille !? »
« ... Je vois. »
Au creux de l'oreille d'Irène qui hurlait, Claude se mit à rire.
« Certes, ton avis est juste. C'est ma faute. — Ma fiancée a causé du tort. »
« Hei... Claude-sama ! Le tort, c'est moi ! »
« Vous aussi, les monstres, vous avez eu du mal. Vous avez bien pris soin de ma fiancée. »
« Qu... — ! »
N'avait-il pas l'air de dire qu'Irène, à elle seule, avait causé des ennuis à tout le monde ? Mais Amande sauta de joie sur Claude.
« Roi Démon-sama ! Roi Démon-sama, pas en c-colère !? »
« Oui. Amande, bonne fille. Dis à tout le monde que je ne suis plus en colère. »
« C-compris ! »
Au son d'un claquement de doigts, la silhouette d'Amande se dissipa. En même temps, la glace se mit à se détacher de la grande salle en libérant des éclats scintillants.
Oubliant même sa colère, Irène contempla ce spectacle fantastique. On aurait dit l'instant où un mauvais sort se brise.
« Toutefois, je te punirai. Plus tard, amplement. »
Claude afficha lentement un sourire mauvais. Ses mots, joints à ce murmure étrangement sensuel, poussèrent Irène à tenter instinctivement de s'enfuir, mais Claude lui serra fermement la taille sans la lâcher.
« — Quelle farce. Rien n'est résolu. »
Alors que les particules de lumière s'amenuisaient, James le cracha. Auguste inclina la tête.
« James ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Roi Démon. Il semble que tu ne t'en sois pas rendu compte, mais je suis un demi-monstre. — Si je te disais que je suis Ashtart, que ferais-tu ? »
Face au regard provocateur de James, Claude porta son regard sur lui, et les regards des deux boss finaux se croisèrent.