Tout en observant cette silhouette qui exécutait des pas parfaits dans une tenue si impeccable qu'elle en faisait ressentir sa défaite en tant que femme, Rachel restait plantée contre le mur de la salle.
« Le travestissement est parfait lui aussi… Airi-sama est vraiment incroyable… »
Face à James, Auguste et les autres élèves populaires de l'académie, elle ne reculait pas d'un pas. Pire, elle les utilisait comme tremplin.
En fait, les regards envieux se portaient sur les membres du conseil des élèves. Pas sur James et sa bande, mais bien sur elle : bien plus nombreux étaient ceux qui souhaitaient danser avec elle.
Du coup, les regards ne se concentraient pas sur Rachel autant qu'elle l'avait craint.
Pourtant, certaines paroles lui parvenaient aux oreilles.
« — Hé, tu as entendu ? On dit que Serena-sama a été poussée… »
« C'est cette gamine, non ? »
Même la rumeur qui s'était répandue à son insu ne lui faisait pas aussi mal aux oreilles qu'elle l'avait redouté — du moins le croyait-elle, quand un étudiant masculin vint s'adosser lourdement au mur juste à côté d'elle en faisant du bruit.
« Isaac-san… »
« Tu veux boire un coup ? »
Isaac lui tendit un verre de jus. Elle l'accepta docilement.
« Merci beaucoup. »
« Pourquoi t'es là, toi. T'es blessé, non ? T'aurais mieux fait de rester couché. »
Devant cette réponse brève, Rachel fronça les lèvres.
« Reculer, c'est hors de question. Je n'ai rien fait de mal, moi. »
« … Hein. »
« — Je déteste subir sans riposter. »
Elle ne cita pas de nom, mais le message passa visiblement. Isaac acquiesça.
'Pourquoi est-ce que j'ai trouvé ce type cool, déjà ?'
Parce qu'il était dégourdi et qu'il attirait l'attention. Juste pour ça, elle s'était mise à l'admirer — et elle en était dépitée.
Être cool, ce n'est pas une histoire de surface.
« … Airi-sama, c'est cool, quand même. »
Elle ne dit pas que c'était pour Rachel. Pourtant, en voyant cette silhouette là-bas, Rachel puisait du courage. Elle voulait devenir comme elle.
« Peu importe qu'il soit cool ou pas, celui-là ne deviendra pas la Reine du Lys Blanc. Tant mieux. »
« … C'est un homme, mais il est plus beau que moi… »
« Ah… Là, c'est… tant mieux, tant pis… enfin, je sais pas. »
« Mais ce genre de femme, c'est mon idéal. Au lieu de déprimer, je vais bosser. »
Isaac se gratta la joue.
« … Avec modération. Bon, j'vais bosser pour la garde. Il m'en reste encore trois… »
« Ah, c'est vrai. Au total, vous dansez avec cinq personnes, c'est ça… »
En parlant, son regard baissa. Rachel n'avait pas pu être la sixième.
'J'ai même tordu la cheville…'
Elle aurait dû trouver le courage de l'inviter dès le début.
Comme ça, même si elle n'avait pas pu danser, elle n'aurait pas eu autant de regrets.
« … Bon courage. Airi-sama compte sur Isaac-san, après tout. »
« On compte pas tant que ça sur moi, moi. »
Il cligna des yeux. Puis Isaac esquissa un sourire amer.
« Autrefois. Y'avait une fille qui s'était retrouvée fleur de mur toute seule parce que son partenaire était pas venu. J'ai pas su l'inviter. Elle se faisait dire plein de trucs comme toi maintenant, mais elle a pas pleuré, elle avait l'air totalement tranquille, et ça m'a… comme dégonflé. Je suis une trouille, quoi. »
« … Euh… e-etto, c'est… l'histoire de qui… »
« La mienne. J'ai que la tête, et quand faut y aller, je bouge pas. »
« C-c-ce n'est pas vrai ! »
Elle avait hurlé sans s'en rendre compte. Isaac se retourna, surpris.
« Ah, Isaac-san, vous vous êtes déméné pour moi et mes amies, non ? Vous êtes quelqu'un qui arrive à aider comme il faut la personne qui a besoin d'aide, au moment où elle en a besoin. C'est super difficile, ça ! »
Même maintenant, il se tient à côté de Rachel pour la protéger des rumeurs et des regards. Quelqu'un comme ça ne peut pas être une trouille. Une colère bizarre la prit, et elle le fixa.
« Cette personne, à ce moment-là, n'avait juste pas besoin d'aide. Vous l'avez juste bien vu, c'est tout ? Isaac-san, c'est… »
Peut-être que, sans rapport avec ça, il avait juste voulu l'aider, cette personne.
L'instant où elle le réalisa, sa poitrine s'alourdit comme si elle avait avalé du plomb. Elle faillit baisser la tête. Mais elle la releva, comme pour dire « et alors ». C'est sûrement ça, être cool.
« Vous, vous êtes vraiment cool ! Redressez-vous ! »
« O-ouais… »
Intimidé, Isaac hocha la tête. Rachel, qui haletait les épaules, cligna plusieurs fois des yeux avant de finir par éclater d'un petit rire.
« Merci. Ça me soulage. »
Laissant derrière lui un doux sourire, Isaac s'en alla. La honte lui monta à la tête sur le tard.
'Wa, moi, j'ai dit quoi… c'est humiliant…'
« — Ah, c'est pas Rachel-san ? Qu'est-ce qu'il y a ? T'es en uniforme alors que c'est le bal. »
À cette voix, l'esprit de Rachel se remit en place net.
« … Serena-sama. »
« Ah, c'est pas que ta robe est foutue, par hasard ? Mais un petit truc, on peut arranger, regarde. »
En disant ça, Serena fit voleré sa robe blanche d'un geste vif. Consciente des regards qui glissaient par-ci par-là vers elles, Rachel afficha un sourire de circonstance.
« C-c'est… vraiment magnifique, je trouve. … Euh, y a-t-il quelque chose ? »
« Parce que… faire fleur de mur en uniforme, ça m'inquiétait. »
En disant ça, Serena s'approcha de son visage. Dans ses pupilles, le visage de Rachel se reflétait.
'Inquiétude ? — Non, pas ça. Elle veut me voir enrager.'
Comme ça, elle pourra se sentir gagnante.
Rachel serra le poing. Elle forgea un sourire.
« Ça va. J'ai du travail pour la garde. »
« … Hm, c'est ça ? Bah, c'est peut-être bien aussi. Moi, je vais sortir, je crois. »
« Eh ? Mais l'élection de la Reine du Lys Blanc n'est pas finie… »
« La Reine du Lys Blanc, c'est cette gamine, de toute façon. Qui que ce soit. »
Au bout de son menton pointé, une jeune fille en fleurs couleur rose pâle.
« C'est le piston de qui ? Y'avait une gamine comme ça ? Tu la connais ? »
« N-non. »
« Mais moi, la Reine du Lys Blanc, bien réfléchi, c'est pas mon genre. Claude-sama a l'air de pas pouvoir venir non plus. Alors, celle qui veut le faire qu'elle le fasse. »
« … »
« En plus, j'ai un travail bien plus important. Ah, au fait, Auguste est où ? »
« Il a dit qu'il voulait prendre l'air dehors, il est sorti tout à l'heure… »
À cette réponse hésitante, un bref hochement de tête revint.
« Bah alors Rachel-san, profite bien du bal. »
À Rachel en uniforme, cheville tordue, réduite à faire fleur de mur, Serena sourit. Face à ce sourire teinté de supériorité, Rachel inspira.
« — Se faire dire devant tout le monde qu'on ne peut pas devenir la Reine du Lys Blanc, c'est humiliant, non ? »
Le sourire de Serena s'effaça. Rachel soutint son regard droit dans les yeux, et sourit.
« Je comprends, ce sentiment. Moi aussi, si j'étais à la place de Serena-san, je fuirais peut-être ? »
Elle n'avait pas prévu de contre-attaque, visiblement. Un regard furieux, celui de qui s'est fait mordre par quelqu'un qu'elle croyait inférieur, se planta dans Rachel — mais elle l'encaissa de face.
Pas question de la laisser gagner en fuyant.
Finalement, une petite réponse, jetée comme un déchet, revint de Serena.
« … Ravie que tu l'aies compris. »
Serena s'éloigna d'un pas lourd. Rachel souffla, soulagée.
Gagné ou perdu, elle n'en savait rien. Mais au moins, elle n'avait pas fini par ne faire que subir.
'… Ouais. J'ai fait de mon mieux. — La prochaine fois, moi aussi, je pourrai inviter Isaac-san. Sûrement.'
Il faut du courage. Comme cette personne là-haut, cool.
« — Eh bien, nous allons maintenant procéder à l'annonce de la Reine du Lys Blanc de cette année. La Reine du Lys Blanc de cette année est… le numéro d'inscription sept ! »
Parce que pour gagner comme si c'était normal, cette personne aussi, elle doit faire des efforts.