Lorsqu'elle avance, elle le fait avec la légèreté d'un ange. Quel que soit le poids qu'elle porte, sa posture ne doit jamais se rompre. Une grâce souriante aux lèvres, une attention soutenue jusqu'au bout des doigts, un regard maîtrisé.
Ce qui a été martelé jusqu'au plus profond de ses os, elle l'exécute naturellement, même après avoir passé un certain temps à jouer les hommes.
Captiver à elle seule tous les regards de la salle est un jeu d'enfant.
Certes, c'est le festival d'une école réputée, mais ce n'est qu'une fête d'étudiants en province. Elles ne font pas le poids face à celle qui a forgé son expérience au cœur de la capitale, dans le vrai monde mondain.
D'autant plus face à une adversaire qui ne sait user que de mesquines ruses, comme faire trébucher une candidate dans l'escalier.
« Vous êtes… euh, un visage que je ne connais pas, mais… »
« Mesdames les juges. Je compte sur votre bienveillance pour cette soirée. »
Sans révéler la moindre once de son identité, Irene sourit et accomplit une révérence parfaite.
Devant ce salut qui ferait pâlir les modèles, les dames juges aux allures de lys laissent échapper des exclamations d'admiration.
« Ma foi… La demoiselle numéro sept fait une bien belle révérence. »
« Merci beaucoup, madame Roys. J'ai étudié grâce à vos ouvrages. "Les Préceptes de la Lady" est d'une clarté remarquable, je le lis avec assiduité. »
« Ah, vraiment. C'est flatteur qu'on lise mon livre. »
« Madame Zeel, c'est la première fois que nous nous rencontrons. J'ai entendu dire que vous aviez porté cette robe lors de la dernière soirée, et j'ai osé en copier la coupe. Est-elle inconvenante ? »
Elle écarte doucement la robe, empruntée à Rachel et retouchée, pour la montrer.
« Oui, oui. Elle vous va à ravir. La taille a été arrangée avec goût, n'est-ce pas ? »
« Oh, vous l'avez remarqué ! Je suis ravie. Professeur Gotham, enchantée. J'ai lu votre thèse sur les droits des femmes. J'aimerais beaucoup avoir votre avis. »
« Ho, c'est louable pour une si jeune fille. Que souhaiteriez-vous entendre ? »
« Oui. Je pense depuis toujours que pour élever le statut des femmes, le droit de vote est d'abord indispensable… »
Elle sourit en échangeant salutations et conversations soignées avec chacune. Au vu de leur bonne réception, beaucoup d'étudiantes doivent être incapables de faire ne serait-ce que cela.
'Cette Lilia aussi était douée pour se faire aimer. Malgré son étiquette et ses connaissances, son talent pour les compliments et l'écoute était remarquable…'
Même parmi les héroïnes, Serena ne fait pas le poids face à Irene.
Après avoir achevé ses salutations sous les regrets des juges, Irene posa lentement les yeux sur Serena.
Serena la fixait, le visage écarlate. Ses poings serrés tremblaient.
À l'origine, son adversaire aurait dû être Rachel. D'un côté Serena, qui peine avec l'étiquette mais attire les regards, de l'autre Rachel, qui la maîtrise mais reste effacée. Le match aurait été serré. Si c'était un duel loyal, Irene n'aurait pas levé le petit doigt, quel qu'en soit l'issue.
Mais cette femme a jeté l'éponge. Elle n'a donc pas à se plaindre de se faire écraser depuis l'extérieur du ring.
Irene a pour principe d'accepter toute provocation — quand bien même elle devrait s'enfuir pieds nus si le Roi Démon apareau sur les lieux.
'Au final, c'est une chance que ce portrait ait circulé. Même en voyant mon vrai visage, personne ne pensera que je suis Irene Lauren Dautriche…'
Bien sûr, elle retrouvera sans faute l'auteur de la diffusion pour le faire taire.
« … Toi »
À cet appel hébété, elle se retourna.
James, Auguste, Walt, Kyle — les membres du conseil des élèves se tenaient là, l'air hébété comme des pigeons foudroyés.
« Messieurs du conseil des élèves. Bonsoir. Belle soirée, n'est-ce pas ? »
« … »
« Quelque chose ne va pas ? »
Alors qu'elle esquissait un sourire léger, les quatre hommes se retournèrent d'un bloc et se mirent à chuchoter.
« … Est-ce que je rêve, Auguste ? Pince-moi. — Ça fait mal, dit-il… »
« Que faire, ce n'est pas un rêve… Hé, hé, mon cœur bat la chamade… »
« C'est fâcheux, Auguste. C'est un homme — ou un rêve ? »
« Haha, moi qui croyais être à l'abri… Cela dépasse l'entendement… »
Tout lui est audible, mais Irene continue de les observer en silence, le sourire aux lèvres.
« Euh, quoi déjà ? On nous a pas dit de faire un truc, nous ? »
« La danse. Il faut l'inviter… »
« C'est un homme. Reprends-toi, moi… »
« Non mais calme-toi Kyle. Moi aussi je me calme… C'est un os plus coriace que prévu ! »
« Tous, taisez-vous, c'est assourdissant. … C'est moi qui danserai. »
« Ah ! James, c'est moi qui l'ai invité en premier ! »
« Ferme-la. J'ai des vérifications à faire, je ne serai tranquille qu'ensuite… »
Ignorant Auguste qui braille à l'injustice, James s'incline avec déférence.
« Belle demoiselle. Daignez m'accorder cette danse. »
Pas au niveau de Claude, mais c'est bien le boss final de la route 2. Amplement au-dessus de la moyenne.
Irene sourit et acquiesça.