« James, te voilà, te voilà. »
Enfin sorti de son costume de canard et de retour en uniforme, James posa les yeux sur Auguste, qui venait lui aussi de mue hors de son déguisement.
La flamme vacillante des chandeliers d'argent et les lustres scintillant au plafond éclairaient le visage d'Auguste d'une lueur féerique. Derrière eux, la musique de l'orchestre commençait à s'épanouir langoureusement. Le bal de clôture commençait enfin.
« Quoi. Je suis déjà épuisé. »
« Haha. Merci pour le discours, président du conseil. Jusqu'ici, c'était paisible, pas l'ombre d'un monstre. »
« L'affaire Ashtart n'était peut-être qu'une autre mascarade. »
« Ah, Kyle-senpai, vous aussi, merci pour votre travail ! Et Walt-senpai ? »
« Il est là. On a enfin pu sortir du costume de canard. Par contre, Airi-chan n'a pas l'air d'être encore là… »
À ce sujet, les sourcils de James se haussèrent.
« Vous êtes sérieux ? Ou plutôt, vous êtes censé ? Se travestir en femme… »
« Airi, elle a du culot… »
« Aller du canard au travestissement… »
« Hmm… elle pourrait surprenamment bien le porter ? »
Face à Walt qui plaisantait, on demanda sans réfléchir :
« Tes yeux vont bien ? Certes, sa carrure est menue, mais c'est un mec. »
« Même si elle passe pour une fille, elle fait des coups de pied sautés et tout… Airi… je me demande si elle tiendra niveau étiquette. »
« J'ai entendu dire qu'une robe pèse plus qu'une mauvaise armure, mais au fait, est-ce qu'elle peut bouger ? »
« Bon, moi non plus j'attends pas grand-chose… mais le spectacle, ça sera le spectacle. »
« Si c'est pitoyable, je la vire, moi. La honte de l'Académie Misha. »
Devant James qui proclamait cela les bras croisés, tous esquissèrent un sourire amer. À ce moment, un murmure s'éleva.
Une femme vêtue d'une robe d'une pureté rappelant le lys blanc entra lentement par la porte principale, baignée par l'éclat des lustres. C'était Serena.
Un souffle d'admiration s'échappa des alentours. Walt lança un sifflement discret.
« Comme prévu, elle est magnifique. »
« Numéro d'entrée : un. On dirait qu'elle est prête à fond. Si tout se passe normalement, c'est elle la Princesse du Lys Blanc… on devrait négocier le prix à l'avance ? »
Aux mots de Kyle, Auguste secoua la tête.
« Isaac a dit qu'il ne voulait pas divulguer plus d'infos que nécessaire jusqu'au bout. »
« … Dans ce cas, on n'a qu'à observer. »
« Tout le monde ! C'est rare, vous êtes tous les quatre ensemble. »
Serena, qui les avait remarqués, accourut en souriant. Sur ce, les quatre échangèrent un regard.
Sans qu'ils s'en rendent compte, ils s'étaient habitués à se retrouver naturellement ensemble.
« … Dernièrement, y'a eu pas mal de trucs. »
« Hé hé. Grâce à Airi, on est devenus un peu potes, nous. »
« C'est ton illusion. Moi, je ne suis pas devenu pote. »
« … Hein ? »
Serena inclina la tête, ses boucles d'oreilles scintillèrent.
« Dis donc, Auguste ou Président James, vous voulez bien danser avec moi plus tard ? Ça nous ferait ressortir. »
« Euh… moi j'ai les trucs de la garde qui m'attendent. »
« … Moi aussi, les trucs de la garde… »
En se rappelant que cela arriverait quand le bal battrait son plein, James sentit une lassitude le gagner. Pas de fille qui voudrait danser avec lui de toute façon, mais une corvée reste une corvée.
(Ah, mais Airi a dit de danser en premier pour me faire ressortir… ça veut dire que je danserai avec un mec, moi.)
Serena, repoussée de la même façon par Walt et Kyle, mit les mains sur les hanches et boude.
« Quoi, tout le monde. Depuis quand vous êtes dans la garde ? Vous étiez déguisés en canard, c'était pas une blague ? »
« J'exerce mon droit au silence. »
« Haa. Depuis qu'Airi Carlua est arrivée, vous êtes bizarres, tous. Reprenez-vous. »
Face à la leçon de Serena, tous rirent vaguement. Probablement, avec un malaise quelque part.
(C'est chiant, je le pense… mais)
Se dire qu'elle n'a pas à le dire, c'est parce qu'on considère que la relation actuelle n'est pas si mal.
L'amitié scellée dans des costumes de canard, on s'en passerait bien, mais quelque chose qui a germé en eux grâce à Airi qui les traîne est en train de naître.
Chacun traîne encore ses circonstances, c'est connu. Pas l'intention de se lier d'amitié, ni pour James, ni pour Auguste, et probablement pas pour Walt et Kyle non plus.
Mais même comme ça, ça ne va pas mal — se rendre compte qu'une partie de soi commence à le penser, ça surprend.
(… Suis-je empoisonné, sans blague ?)
Ou est-ce qu'on a l'impression qu'il existe un monde qui m'accepterait ?
Et pourtant, trahi maintes fois, encore, sans apprendre.
« Bon, l'entente cordiale, c'est pas mal, non ? »
Walt répondit comme pour s'excuser. Kyle baissa doucement les yeux. Auguste, voyant cela, sourit petitement, ravi.
Personne ne nie.
Là régnait une camaraderie teintée d'excuses, et un sentiment de sécurité. C'est la faute d'Airi, ou parce qu'Auguste est chiant.
« Hmm… mais si je vous invite, vous acceptez, hein ! Ne faites pas honte à une femme, voyons, messieurs. — Bon, moi, je vais saluer les juges. »
« Bonne chance, Serena — ah, au fait. Le Roi Démon vient ? »
À la question d'Auguste qui la retenait, Serena, sur le point de faire demi-tour, se retourna.
« S'il peut, il vient. Il a l'air occupé. Il va et vient par-ci par-là pour des villages attaqués. J'espère qu'il sera là pour la danse après l'élection de la Princesse du Lys Blanc… »
« Il est occupé. La garde est solide, pas de problème. »
« Moi, y'a gros problème ! Bon, alors, salut. »
Sur un tour de talon, Serena s'éloigna d'un pas vaillant.
C'est bien d'être énergique, mais avec ça, l'étiquette, ça va ? Même en robe, elle est comme ça, c'est son charme, cela dit.
« Dis. Airi, elle vient pas bientôt, c'est pas grave ? »
En regardant l'horloge à colonne dressée dans le grand hall de marbre, Auguste marmonna. Kyle baissa silencieusement les yeux.
« Finalement, le travestissement, c'était pas trop forcé ? »
« On va aller voir un peu. »
Devant l'impasse, James se redressa du mur contre lequel il s'appuyait. Naturellement, les autres firent mine de le suivre.
« Pourquoi vous venez tous, ça fait tache. »
« C'est le partage du sort, non ? L'escouade canard. C'est ça, Blue. »
« Ça me rappelle le canard, ça… »
La voix manqua à James, resté sans voix dans le dos d'Auguste qui le percutait. La réplique habituelle « c'est quoi » s'éteignit en chemin. Walt, qui ricanait, resta bouche bée, et Kyle figea sur place.
Pas de murmure. Seul le bruit sec des talons sur le marbre se propageait dans le silence.
L'ourlet de la robe rose pâle voltigea légèrement comme une plume. À sa taille fine était fixé le brassard numéroté sept. C'était le numéro que Rachel Danis aurait dû porter.
Autrement dit, elle est sa remplaçante.
« Pas possible », marmonna-t-on — c'était Auguste ou Walt.
La gorge sèche, James fixa aussi cette silhouette.
« — Bonsoir, mesdames, messieurs. »
Dans la salle figée, belle comme des étoiles qui clignotent, elle sourit.