Le bal est en participation libre, mais la sélection de la Princesse Lys Blanc fonctionne sur inscription. Il suffit toutefois de récupérer un numéro pour s'inscrire, sans que la personne concernée doive le faire elle-même. Airi, qui a fait faire la démarche par procuration, attend donc Isaac et Rachel en tenant un insigne rond portant le chiffre sept.
(Comme l'inscription a été faite in extremis, je peux considérer qu'il y a sept candidates à la Princesse Lys Blanc. Augustin devrait pouvoir le confirmer…)
Je trouve incroyable la capacité d'Augustin à se lier d'amitié avec tout le monde et à collecter toutes sortes d'informations. Je n'ai encore jamais vu son maniement de l'épée, mais il doit avoir du talent. Si on lui inculque diverses techniques, il ne deviendra-t-il pas un chevalier remarquable ? Un talent que l'Ordre des Chevaliers Saints voudrait absolument recruter.
« Airi-sama ! Désolée de vous avoir fait attendre… »
Ne pouvant réserver de salle de repos, Rachel sort de la pièce des gardes où elle s'était changée.
Une robe délicate aux multiples couches de pétales d'un rose pâle. L'ample drapé et les petits diamants disséminés ça et là enveloppent Rachel, au visage doux, d'une élégance éclatante. Un design qui évoque un papillon avant son envol, à mi-chemin entre l'enfance et l'âge adulte.
(C'est bien Isaac, pour le coup… C'est exactement le même design que dans l'illustration, une robe à la pointe de la mode ! Est-ce vraiment prudent !? L'événement de condamnation de la méchante héroïne, c'était l'examen de la Princesse Lys Blanc, non… Le script : Rachel, qui veut être élue Princesse Lys Blanc, souffle des médisances sur Selena aux juges et aux spectateurs, et tente finalement de la pousser dans l'escalier. Mais Selena repousse ces attaques, réarrange sa robe déchirée et monte sur scène. Face à sa tenue digne, tout le monde applaudit, et Rachel, qui a usé de manœuvres lâches, est condamnée. C'était grosso modo ce contenu.
Il n'y a pas eu le temps d'inciter Rachel, devenue participante du jour au lendemain, à faire tout ça. Et surtout, je sais pertinemment qu'elle n'est pas le genre de personne à agir ainsi. Mais je ne peux pas être optimiste. Vu sous n'importe quel angle, Rachel en robe est identique à l'illustration. Il serait impossible de ne pas s'inquiéter.)
« Euh… Est-ce que ça ne me va pas… ? »
Rachel demande en secouant anxieusement ses cheveux lâchement attachés. Airi secoue vigoureusement la tête. Il ne faut pas l'inquiéter.
« N-non. Tu es très belle, j'étais fascinée. »
« C-c'est pas vrai… J'ai trouvé que c'était un peu trop voyant pour moi… Mais Isaac-san a dit que plus c'est voyant, mieux c'est… »
Après avoir rougi, Rachel serre fortement le poing.
« Je vais faire de mon mieux ! Même si je n'en aie pas l'air, je suis douée pour l'étiquette. Je vais faire en sorte qu'Isaac-san n'ait rien à redire ! »
« … Dis-moi, Rachel. Par simple curiosité… »
« Oui, quoi ? »
« Si tu deviens Princesse Lys Blanc, tu désigneras Isaac comme partenaire pour la dernière danse ? »
Après quelques temps, de la vapeur semble s'élever de la tête de Rachel. Face à une réaction aussi transparente, Airi éclate de rire involontairement.
Rachel rougit jusqu'aux oreilles et se fâche.
« C'est pas vrai ! Airi-sama, j'avais l'intention de vous désigner, moi… »
« M-mais c'est une occasion unique, non ? Isaac irait très bien, je pense. »
« Pas question ! … Ce serait de l'importuner… Et puis, il ne me considère pas du tout… »
« … Est-ce que je peux savoir pourquoi Isaac ? »
Tout en parlant, Airi tend la main. Le chemin jusqu'à la salle est long. En robe, Rachel a besoin d'un escorte correcte, sinon c'est dangereux pour ses pieds.
« … Quand j'ai annoncé la rupture des fiançailles, mes parents se sont farouchement opposés, et bien sûr, l'autre partie s'est mise en colère. On m'a beaucoup reprochée, j'ai vraiment hésité, me demandant si c'était la bonne décision. Je n'avais plus ma place à la maison. »
Les fiançailles nobles sont un contrat entre maisons. Le comportement de Rachel passe pour du caprice.
« Mais quand j'ai annoncé que la rupture était actée, Isaac-san m'a juste dit "bien joué". À ce moment-là, j'ai ressenti une immense fierté. »
Rachel se mord les lèvres et tourne le visage vers l'avant. Un visage vraiment beau.
« C'est pour ça que cette fois encore, je vais faire de mon mieux. Même avec mon air comme ça, je sais faire des coups fourrés. »
« Ah bon ? »
« Oui. Selena-san est une belle personne, mais son étiquette est un peu bâclée. En contrepartie, son pouvoir d'attraction est incroyable… Du coup, je compte demander à James-sama de danser avec moi. S'il danse, rien que ça me fera remarquer. Et il semble qu'elle essaie d'éviter le juge strict et tatillon sur l'étiquette, mais moi, je vais essayer de me faire remarquer par lui, au contraire. »
Rachel qui élabore des stratégies pour ne pas perdre rappelle Airi, autrefois, lorsqu'elle défiait les soirées mondaines.
Sur sa poitrine, sans nuire à sa beauté, elle fixe l'insigne portant son numéro.
« Fais de ton mieux. Je compte sur toi. »
« Oui ! Je ferai de mon mieux, même si c'est du bluff… Ah. »
Parlant du diable, Selena descend du palier de l'escalier.
Toujours en uniforme, elle tient sa robe dans les bras. En voyant Rachel, elle ouvre grands les yeux.
« Rachel-san… Tu portes un numéro, ça veut dire que t'es inscrite à la Princesse Lys Blanc ? J'avais entendu dire que tu ne t'inscrirais pas… »
« Eh bien. J'ai changé d'avis. »
Le sourire confiant de Rachel est sans doute du bluff, mais il avait terriblement l'air d'une méchante héroïne.
Airi recule d'un pas, observant la confrontation entre la méchante et l'héroïne. Pour une fois, elle a l'impression que ce n'est pas à elle d'intervenir.
— C'est pour ça que sa réaction a été tardive.
« C'est ça ! Faisons toutes les deux de notre mieux. Ta robe est superbe ! Montre-moi un peu… Kyaa ! »
« Rachel ! »
Tirée par Selena qui a innocemment touché sa robe, Rachel tombe dans l'escalier avec elle.
Des voix d'autres élèves résonnent : « Elles sont tombées dans l'escalier ! »
Airi se précipite vers les deux filles effondrées sur le palier.
« Rachel, ça va !? »
« Airi… sama. O-oui. Ça va… ! »
Rachel essaie de bouger sa jambe et grimace. Mais avant de pouvoir vérifier, Selena pousse un cri.
« Itai… Ya, ma robe… »
La dentelle de la robe que Selena tenait dans ses bras est déchirée. Comme dans le jeu.
« Selena-sama est tombée ? »
« L'autre a l'air indemne. Par contre, la robe de Selena-san est déchirée. »
« Juste avant l'examen, c'est pas elle qui l'a poussée… »
« Cette gamine, elle est dans les gardes. Depuis qu'elle a rompu ses fiançailles, elle fait la maline… »
« Chut — »
Face aux spéculations arbitraires qui se propagent en un instant, Airi tente de hausser le ton, mais Rachel lui saisit le bras et secoue la tête. Elle sait que riposter ici ne ferait qu'empêcher le scandale. Mais à ce rythme, ce sera comme dans le jeu.
En plus, Airi a vu.
« … R-Rachel-san. Ne t'en fais pas, c'est un accident. La robe, on peut la réparer. »
Juste avant de tomber dans l'escalier. Selena a tiré sur la robe de Rachel.
« Toutes les deux, loyalement, faisons de notre mieux ! »
Et avec un sourire tordu aux lèvres, elle s'est laissée tomber elle-même.
(Cette femme — !)
Selena se relève en feignant de grimacer pour une égratignure, nous toise d'un air triomphant. Puis, laissant Rachel incapable de se lever et Airi qui la soutient, elle quitte le palier d'un pas vif.
« Hé, c'est quoi ce bordel, Airi… Rachel ? »
« J'ai entendu dire qu'y'avait une chute, mais c'est pas possible… »
Ceux qui arrivent à leur place sont Isaac et Walt en costume de canard. Ils devaient faire une ronde dans l'école jusqu'à la dernière minute.
Rachel, le visage pâle, tente de se relever.
« … C-c'est bon. Moi, je peux… tta. »
« Rachel-chan, t'as pas tordu la cheville ? »
« C-c'est juste un peu. Je peux marcher. Ça va. »
« Tu titubes, là. … Comme ça, tu pourras pas danser. La Princesse Lys Blanc, c'est mort. »
« Pas possible ! M-moi, ça va. Juste un peu… Je veux être utile à Airi-sama… »
« Rachel. — Cette robe, tu pourrais me la prêter ? »
À la proposition calme d'Airi, Rachel, qui allait pleurer, cligne des yeux.
Walt reste bouche bée, Isaac lève les yeux au ciel.
(Ma mignonne junior, tu vas payer pour ce qu'elle a fait.)
C'est une guerre par procuration. Airi sourit lentement. Très, très méchante héroïne.