« Le prix offert à la Vierge au Lys blanc, c'est du parfum magique ! »
— C'est ce qu'il y a écrit sur une lettre anonyme qu'on a reçue à la rédaction. Une dénonciation.
C'est Jasper qui fit ce rapport, essoufflé, dans la pièce mise à disposition de la garde. Il s'était déplacé sous couvert de journaliste couvrant le festival de l'académie, ce qui ne semblait pas suspect.
Ruck et Quartz étaient aussi venus du laboratoire commun. Bien sûr, Isaac était là, ainsi que les membres du conseil des élèves qui avaient ôté leurs masques de canard, et Rachel qui servait le thé à tout le monde. Elle avait déjà entendu les mêmes explications qu'Auguste.
« L'expéditeur est inconnu ? »
« Ouais. Le mot "parfum magique" est trop ciblé. Euh, Airy... »
« Airi. »
Ruck chuchota discrètement à l'intention de Jasper, qui réajusta son béret en hochant la tête.
« Voilà, voilà. On dirait qu'on veut qu'on prévienne Airi. Qu'est-ce qu'on fait ? »
Derrière lui, Auguste, qui venait de retirer son masque de canard, chuchota à James en lui tendant le document.
« Airi a quand même pas mal de connaissances. C'est impressionnant, cette organisation secrète. »
« T'es trop simple d'esprit... »
« C'est lui, le journaliste bien informé dont il parle ? Qu'est-ce que tu en penses, Kyle ? »
« Il a vraiment l'air d'un simple journaliste... mais plus important encore, qui est Airi, vraiment ? »
« Hé, c'est qui, eux ? »
Jasper, ayant remarqué les chuchotements, demanda à Isaac. Celui-ci répondit sèchement.
« De nouveaux candidats serviteurs. »
« ...... Même jeunes, ils font de leur mieux, hein. Si y a un problème, venez voir l'oncle. »
Jasper leur tapa sur l'épaule, et James et les autres firent une grimace indescriptible.
— Le prix offert à la Vierge au Lys blanc est du parfum magique.
Seule cette phrase était écrite sur la lettre anonyme. Après l'avoir vérifiée, Irene s'adressa d'abord à Walt.
« Vous n'aviez pas ce genre d'info de votre côté ? »
« Moi, non. Kyle, toi ? »
« Moi non plus. En tout cas, il faut sortir le prix discrètement et le vérifier tout de suite. »
« Impossible. »
Ce fut James, qui venait de se débarrasser prestement de sa combinaison de canard, qui trancha.
« Le prix a déjà été acheminé sur le lieu, mais la règle veut qu'on ne l'ouvre qu'une fois la Vierge au Lys blanc désignée. Même pour une vérification discrète, il y a des surveillants. Comme c'est censé être un objet de grande valeur, la gestion est très stricte. Avant, un étudiant a essayé de le voler. »
« Le demander officiellement pour le voir, c'est pas simple non plus... Même une requête du conseil des élèves, ça marcherait pas ? »
« Probablement pas. La désignation de la Vierge au Lys blanc relève de la compétence des Dames du Lys. »
Auguste croisa les bras, pensif.
« Hmm, alors on fait en sorte qu'on le voie une fois qu'il est remis à la Vierge au Lys blanc, et s'il s'agit de parfum magique, on le récupère ? »
« La candidate la plus probable, c'est Selena Gilbert. On peut lui demander à l'avance ? »
À la proposition de Kyle, Irene secoua la tête.
« C'est trop incertain et ça nous met en retard. Y a-t-il quelque chose qu'on puisse faire maintenant ? »
« Euh... est-ce que je peux dire quelque chose ? »
Rachel leva timidement la main.
Comme elle participait à l'enquête sur le parfum magique sous couvert de membre de la garde, elle avait reçu les mêmes explications qu'Auguste et les autres.
« Je ne sais pas si j'ai bien compris... mais vous voulez le prix de la Vierge au Lys blanc, c'est ça, Airi-sama ? »
« Oui, c'est ça. »
« Alors... est-ce que je peux me présenter à l'examen ? Je ne sais pas si je peux devenir la Vierge au Lys blanc, mais... »
Irene frappa dans ses mains sans réfléchir.
« C'est ça ! C'est une excellente idée, Rachel, tu le ferais ? »
« O, oui ! Si je peux être utile, je ferai de mon mieux ! »
« Ça va aller, elle ? Elle va s'évanouir dès qu'elle montera sur scène. Ses capacités sociales ont l'air bien faibles. »
C'était Isaac qui fronçait les sourcils. Mais avant qu'Irene ne puisse le réprimander, Rachel éleva la voix.
« Je, je peux le faire ! Je suis quand même une fille de comte ! »
« ...... Y aurait d'autres candidates plus adaptées... mais bon, faut faire avec. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "faire avec" !? Et "plus adaptée", c'est qui — »
« Rachel, on dit que t'es la rivale de Selena. Moi, je pense que t'as tes chances ! »
Alors qu'Auguste cherchait l'approbation des présents, Walt hocha la tête.
« La candidate suivante après Selena-chan pour la Vierge au Lys blanc, c'est Rachel-chan. C'est une option valable, non ? »
« Moi non plus, j'ai pas d'objection particulière. »
« Au pire, on négociera avec celle qui sera devenue la Vierge au Lys blanc. Moi, ça m'est égal. »
Face à l'avis d'étudiants en exercice, Isaac ne put que soupirer, les épaules affaissées.
« Bon, ben, comme ça c'est réglé. Ruck ? »
« Je ne suis pas élève, donc je laisse le jugement aux autres. »
« ...... Moi non plus, pareil que Ruck. »
« L'oncle aussi. Ah, mais les préparatifs, ça va, mademoiselle ? »
À la question de Jasper, Rachel paniqua.
« C, c'est vrai. La robe, le maquillage... ah, la robe, je l'ai vendue... »
« C'est bon, on est encore en début d'après-midi. Tu seras prête pour le bal du soir. Pour la robe, Jasper, tu peux dégoter quelque chose de bien grâce à tes contacts. Les accessoires aussi, tu vas les choisir avec Isaac, tous les deux. »
« Hei ? Av, avec Isaac-san !? »
« Pourquoi moi. C'est chiant. »
« Tu suis la mode, non ? C'est ton job, et je n'accepte pas un refus. »
Isaac claqueta de la langue en voyant Rachel perdue.
« B, bon, j'ai compris. Allons-y, vieux. »
Jasper regarda tour à tour Irene et Isaac, puis adressa un pouce levé à Rachel.
« Laisse faire, mademoiselle. »
« O, oui. Mais... est-ce que c'est vraiment bien... pour la robe... »
« C'est bon. Ah, pour les cosmétiques, ceux de la société Oberon, ça te va ? »
« He... il y en a !? J, j'ai entendu des rumeurs sur la société Oberon ! Mais on dit qu'on ne peut s'en procurer qu'à la capitale impériale... »
Les yeux de Rachel brillèrent.
Si je peux l'aider, tant mieux.
Irene acquiesça volontiers, et derrière elle, Ruck et Quartz se levèrent pour aller chercher les produits de beauté.