Un ballon qu'un enfant avait laissé s'envoler monta dans le ciel bleu.
C'était le jour du festival de l'académie. Déjà, la mi-journée du deuxième jour était passée, et un canard courait dans l'enceinte scolaire animée.
« Halte ! C'est la brigade de surveillance ! L'objet interdit que tu caches dans ton dos, on le confisque sur-le-champ ! »
« !? Pour un festival, tu pourrais fermer les yeux… ouaah ! »
L'étudiant qui avait tenté de s'en prendre à Irène, qui lui barrait la route, se fit attraper l'épaule, se retourna et se figea sur place.
« — Sors vite ce que tu as planqué »
Intimidé par le deuxième canard à la voix grave, l'étudiant acquiesça en silence, sans un mot.
« P-pourquoi un canard… la brigade de surveillance… »
« Moi aussi, je l'ai vu de l'autre côté, un canard. Y en a cinq au total, j'ai compté. »
Pendant qu'on échangeait ces propos à voix basse, on vérifia les objets confisqués. Ce n'était pas du parfum magique.
« Bon, passons au suivant, Ze… non, Blue »
« Pourquoi dois-je porter un tel accoutrement… »
« Ah, le voilà, le voilà, Ai… non, Red, Blue ! »
Le troisième canard s'approcha en agitant frénétiquement ses ailes en appelant les noms de code. Mais en route, il se fit attraper par un enfant. Isaac le contourna pour venir vers nous.
« Alors, ça marche de ton côté ? Président-canard. Ah, c'est Blue maintenant ? »
« Tu veux mourir, toi ? »
« Au lieu de m'en vouloir, maudis ton tirage au sort. Ah, tant mieux qu'il n'y avait que cinq costumes. »
« — D'ailleurs, pourquoi ce déguisement, Airi Carlua ! »
Face à James furieux, Irène répondit d'un air sérieux.
« Appelez-moi Red, maintenant. Cet accoutrement permet de prendre les gens au dépourvu, c'est tout. »
Elle ne mentait pas. La vraie raison, c'était qu'on ne savait pas quand Claude allait débarquer.
(Claude-sama s'inquiétait pour les canards. Du coup, fallait bien en augmenter le nombre.)
D'où ce spectacle. Le troisième canard vint nous rejoindre après avoir fait au revoir à l'enfant.
« C'est un carton, ce truc. Mais on ne les distingue qu'au ruban sur la poitrine, c'est limite. Et moi en Rose, j'ai du mal à l'accepter. J'aurais voulu être Red. »
Cela dit, celui qui tripotait le ruban rose sur son torse duveteux, c'était Auguste.
James, qui portait un ruban bleu, ne se démonta pas et reprit Isaac à la gorge.
« Au fond, c'est pas toi qui étais dans la brigade de surveillance depuis le début…!? »
« Chez nous, on ne fait pas ce genre de discrimination. Vous êtes tous des serviteurs qui s'entendent bien, non ? »
« Qui est serviteur ! »
« Oui oui. Rapport de Black et Yellow. Eux non plus, rien d'anormal. Ah, Rachel a appelé pour dire qu'il était bientôt l'heure de la pause déjeuner. »
Pour info, Black, c'est Kyle, et Yellow, c'est Walt.
Tous deux avaient des yeux de poisson mort, mais ils faisaient correctement leur travail, apparemment.
« Bon, Rose et Isaac, vous faites l'autre côté. Blue, on y va ? »
« Arrête de m'appeler Blue. »
« Ah, attends. Le Roi Démon, apparemment, il viendra pas avant le bal de clôture. Il est occupé, dit Serena. »
Au rapport d'Auguste, Irène cligna des yeux. Maintenant qu'il le disait, la réponse à la lettre qu'elle avait envoyée l'autre fois mentionnait aussi qu'il allait être pris.
(Il a dit "femme qu'on ne peut pas voir chez Amande"… mais ça veut dire quoi, au juste ?)
Tout en ignorant James qui continuait à marmonner, elle avançait d'un pas lent, la tête penchée.
Qu'est-ce qui n'allait pas ? Elle avait déjà confirmé que Claude avait fait appeler Serena plusieurs fois. Elle avait cru qu'il allait en faire sa femme sur place… et la réponse "pas besoin de concubine, toi seule me suffit" l'avait fait frémir, ceci dit.
Mais sur le chemin, elle tomba sur un gars qui essayait d'entraîner une fille dans un coin, lui administra un châtiment divin, et à ce moment-là, son attention était déjà détournée ailleurs.
« Franchement, on nous dit qu'Ashtart pourrait attaquer, et y a que des étudiants gars à problèmes ! »
« Ils doivent penser que l'alerte est un canular. En réalité, hors du premier village, y a pas eu d'attaque de monstres, et de toute façon, pas de raison de viser spécialement l'Académie Misha. C'est juste une école. »
« C'est… »
Elle laissa sa réponse en suspens face à l'analyse de James.
Le festival de l'académie, dans le jeu, est un point de branchement crucial vers les fins. Selon avec qui on danse au bal de clôture, la route du personnage est quasi verrouillée ; inversement, si on ne danse avec personne, on finit par obtenir l'end où on obtient son diplôme en un an. En plus, il y a l'événement de condamnation de l'antagoniste pour la sélection de la Princesse du Lys Blanc.
Prévenue d'une attaque en plein festival bourré d'événements, Irène ne pouvait s'empêcher de se méfier : Ashtart n'était-il pas quelqu'un lié au jeu ?
(Rachel est trop occupée par les préparatifs pour penser au bal de clôture…)
Mais elle avait fini par créer des points de contact avec les membres du conseil des élèves — les personnages capturables — sous couvert de brigade de surveillance, alors impossible de baisser la garde.
« Bref, j'espère juste que l'attaque d'Ashtart se terminera en supercherie… »
« Oui. — Mais si, comme tu le dis, quelqu'un veut me faire passer pour Ashtart, le festival plein d'étrangers est une aubaine. L'alerte elle-même pourrait bien être un leurre. »
Que tout se passe sans incident, ce serait le mieux. Pour l'histoire du parfum magique aussi.
— Mais l'incident survint juste avant le bal de clôture.