Dès sa sortie du laboratoire, Irène repéra le dos de Zeams.
« Président Zeams ! Attendez, je veux vous parler... »
« ... Je vois. Tiens, moi aussi, j'ai une question à te poser. »
Zeams, qui marchait à grandes enjambées, se retourna sous un réverbère.
Irène, qui courait pour le rattraper, faillit le percuter et recula d'un bond.
« Qui es-tu ? »
« C'est ce que je viens d'expliquer... »
« Changeons de formulation. Tu as vu ma vraie nature, n'est-ce pas ? »
Irène se tut. Zeams demanda avec dédain.
« Si tu ne veux pas mourir, réponds. Pourquoi as-tu gardé le silence, et en plus, pourquoi m'as-tu protégé ? »
« ... »
« Tu ne dis rien ? — Et après, tu parles de coopération ? C'est risible. Tu as un point faible sur moi, et tu veux me faire faire quoi ? »
Face aux moqueries de Zeams, on devinait les épreuves qu'il avait traversées. Même celui qui l'avait sauvé l'avait trahi, sans doute.
C'était pitoyable. Il était devenu méfiant envers les humains — mais Irène murmura posément.
« Quel caractère pénible... »
« ... Qu'as-tu dit tout à l'heure ? »
« Rien du tout. Bon, je vais t'expliquer. — Sors, Ribon. »
Sous le réverbère, son ombre s'étendait à ses pieds. De là en sortit, appelée, un petit Fenrir. Grâce à l'interprétation d'Amande, on avait découvert qu'il adorait les petites filles aux rubans, alors on l'avait baptisé Ribon.
À l'apparition soudaine du monstre, Zeams écarquilla les yeux et figea.
En pleine croissance, Ribon grandissait à vue d'œil, mais c'était encore un enfant. En voyant le visage d'Irène, il geignit « kyu » en réclamant des câlins. Irène sourit doucement.
« Ce grand frère va jouer avec toi. »
« Kyu ! »
« Na... waa ! »
Raide comme un piquet, Zeams fut renversé par Ribon qui lui sauta dessus tout joyeux. Ce dernier lui lécha le visage à grandes langues, arrachant un cri au président.
« Arrête... arrête, fais-le cesser ! Hé ! »
« C'est bon, Ribon. Retiens bien l'odeur de cette personne. Tu voudras sûrement jouer à le poursuivre, non ? »
« Kyu. »
« Qu... qu'est-ce que tu manigances, toi ! »
« Si mon raisonnement est juste, le but de celui qui répand la magie parfumée, c'est de transformer le président Zeams en monstre. C'est pour ça que je veux te protéger. »
Zeams, qui se débattait sous Ribon, cessa de bouger.
Ribon inclina la tête avec un « kyu » et arrêta de le lécher.
« — Me protéger ? Quel est ton but ? Pourquoi tant de peine ? »
« Pourquoi ? Si tu n'as rien fait de mal, c'est pas pitoyable, ça ? »
Zeams ouvre grands les yeux.
« Tu le vois, je peux appeler des monstres. Je ne te demande pas de me croire sur parole... — Bon, je peux te dire mon but. J'ai aussi des questions pour le président. »
« ... Lesquelles ? »
« Je cherche Ashtart. Le président connaît Ashtart ? »
À cette question, Zeams sembla décontenancé. Mais il retrouva vite son sourire sarcastique habituel.
« Je n'ai aucune raison de répo... arrête, arrête ! Ne lâche pas ton monstre sur moi ! »
« C'est quoi, "lâcher" ? Ribon a l'air de t'apprécier, non ? Hein, Ribon ? »
« Kyu. »
Ribon hocha la tête plusieurs fois. Zeams, s'en étant extirpé pour prendre ses distances, s'assit par terre avec un air penaud et poussa un long soupir.
« — Ashtart, c'est mon nom de monstre. »
« Hein, mensonge. »
« C'est toi qui es bizarre d'y voir un mensonge. ... Tu l'as vu. Je suis un demi-monstre. »
Après un rire auto-dérisoire, Zeams s'appuya contre le réverbère et dit :
« Précisément, c'est le nom de monstre que m'a donné mon père. Je l'ai abandonné il y a bien longtemps. »
« ... Y avait-il un tel paramètre ? »
« Paramètre ? »
« Ah, non. »
Irène, qui avait laissé échapper sa vraie pensée, toussa pour se reprendre.
« Alors, l'Ashtart qui annonce des attaques en ce moment, c'est le président ? »
« ... Ce n'est pas moi. Tu ne me croiras pas, mais... »
« Non, je te crois. Sinon, rien ne tient logique. »
Zeams écarquilla les yeux. Tout en caressant la tête de Ribon, Irène répondit.
« Le président n'a pas l'air de vouloir devenir Roi Démon, et puis, quelqu'un qui s'effondre à cause de la magie parfumée ne peut pas être en guerre contre le Roi Démon. »
Gêné d'être à terre, Zeams fronce les sourcils.
Sous la lumière du réverbère, les rides de son front se dessinaient nettement, ce qui prêta à sourire à Irène.
« Le coupable qui répand la magie parfumée essaie de faire du président un Ashtart. Donc, l'humain qui répand la magie parfumée, c'est Ashtart. Comme ça, tout s'explique... — Cela dit, le plan semble manquer de préparation... »
« L'Ashtart qui est à l'académie, c'est moi, mais il l'ignore peut-être. »
Zeams caressa une fois la tête de Ribon, qui arrivait à petits pas, puis leva soudain le visage.
« Hé, remets ce monstre dans l'ombre. Si quelqu'un nous voit, ce ne sera pas fini. »
« Kyu ? »
« Toi non plus, n'approche pas de moi sans précaution. ... Je ne suis pas ton camarade. »
D'une voix mélancolique, il prononça ces mots. Sa silhouette chevaucha celle de Claude.
( ... C'est parce qu'il est le boss final ? J'ai l'impression qu'ils se ressemblent... )
Dans le jeu, après la mort de Claude, il devenait le roi des monstres, acculé par les humains. C'était peut-être pour le bien des monstres. Si c'est le cas, tant que Claude est là, il n'a pas l'ambition de devenir le roi des monstres.
Ribon cligna de ses yeux noirs, se retourna. Irène hocha la tête. Ribon, jetant un dernier regard à Zeams, se glissa dans l'ombre et disparut.
« ... Président Zeams, tu ressembles à la personne que j'aime. »
« Hein ? »
Zeams fit une grimace horriblement dégoûtée.
« C'est désagréable. Tu dis que je ressemble à une femme ? »
« Ah... b-bon, peu importe. Grâce à ça, je suis motivé. Je vais te protéger à fond, alors coopère. Pas de rapport au directeur. »
« Je refuse. »
« Sors, Ribo... »
« J'ai compris ! N'utilise pas ton monstre comme bouclier, c'est lâche. »
Zeams se releva en poussant un long soupir.
« Je ne ferai pas de rapport... Je n'ai pas envie d'avoir affaire au Roi Démon non plus. »
« Pourquoi ? Tu as envie de te prosterner ? »
La vénération des monstres pour le Roi Démon est profonde. Mais Zeams la balaya d'un rire.
« Devant un homme mou qui se laisse mener par le bout du nez par une femme jalouse ? »
« Chut... c-c'est... »
Sur le point de dire que c'était un malentendu, Irène se tut en hâte.
Zeams se détourna, son profil éclairé par le réverbère.
« Demi-monstre ou non, j'ai ma fierté de monstre. — Un Roi Démon qui s'est soumis à la Vierge de l'Épée Sainte n'est qu'un humain. Je ne fléchirai pas le genou devant qui n'est pas un roi. »
Un roi, c'est celui qui répond aux attentes. Alors Irène n'ajouta rien.
( Il faut que je parle vite fait de l'affaire de la concubine, en attendant. )
Irène ne peut faire qu'une chose : être une épouse à la hauteur.