Isaac ne répondit qu'un « Ah, bon » lorsque Irène arriva au laboratoire commun en compagnie des membres du conseil des élèves. Ruck se mit à préparer du thé pour tout le monde, et Quartz s'occupa d'installer les places.
Tous s'adaptent vite, tant mieux.
« En résumé, Airi et les autres sont une organisation secrète dépêchée par l'Empire d'Elmeia pour enquêter sur la circulation d'une substance dangereuse appelée "parfum magique" à l'Académie Misha ? C'est super, ça a l'air vachement cool ! »
Auguste résuma l'histoire en faisant briller ses yeux. Irène acquiesça avec un sourire.
« C'est ça. Walt-senpai et Kyle-senpai sont encore étudiants et simples apprentis, ceci dit. Ils ont remarqué l'anomalie de l'académie et l'ont signalée à leur supérieur, moi. »
« Hein ? Quoi ? C'est pas Airi-chan la supérieure, par hasard ? »
« C'est bien ce qu'il me semble ? Ou alors Walt-senpai et les autres ont été envoyés par une organisation différente de la mienne... »
« C'est exactement ça, Auguste, Airi-chan est notre supérieure ! Hein, Kyle ! »
« C'est ça... »
Walt, qui ne voulait pas qu'on sache pour l'histoire de l'église, entra gaiment dans le jeu. Kyle, lui, sembla renoncer et se contenta de soupirer.
Tout le monde était assis autour de la plus grande table ronde du laboratoire commun. Isaac, à côté d'Irène, marmonna.
« Les domestiques augmentent encore. Moi, j'sais pas... »
« Haha, avoir plus de main-d'œuvre, c'est pas mal, non ? ...Probablement. »
« ...Le problème, c'est pas plutôt qu'il n'y a que des mecs ? »
« Ah ? Au fait, Rachel elle est pas dans le groupe ? »
« Elle, je l'ai rencontrée pour la première fois dans cette académie, tu le sais bien. Et puis j'ai pas trop envie d'impliquer une femme dans des trucs dangereux. »
« Ah, ouais, c'est vrai. C'est une fille, après tout... »
Auguste se retira, mais des regards pleins de choses à dire convergèrent vers lui depuis Isaac à côté, Ruck à côté de celui-ci, et Quartz.
Naturellement, Irène les ignora.
« Bon, du coup je refais les présentations. Vous connaissez les membres de la garde, mais d'abord le mec à côté de moi, c'est Isaac. Allez, salut. »
« Yo. Et le gars à côté de moi, c'est l'apothicaire vicieux Ruck. Faites gaffe à vos boissons, on sait jamais s'il y a pas un truc dedans. »
« Enchanté, je suis à votre service. »
Les membres du conseil des élèves firent un moment une tête surprise. Mais sans sourciller, le sourire aux lèvres, Ruck baissa la tête et ajouta :
« Je n'y mets que des trucs qui détendent la tension. »
« Hein ? C'est vrai qu'il y a un truc dedans ? »
Auguste reposa délicatement son thé à moitié bu dans la soucoupe. Tout le monde fit de même.
« Et le bourru à côté, c'est Quartz. C'est un botaniste. Même si vous lui parlez, il répond pas beaucoup, mais c'est pas qu'il vous ignore, c'est juste qu'il sait causer qu'avec les plantes. »
« ... »
Sans un mot, Quartz fit un signe de tête. Isaac, la joue posée sur sa main, continua ses présentations à la va-vite.
« Ces deux-là sont chargés d'analyser le parfum magique. Le couvert de "chercheurs" est pas totalement bidon. Quant à Walt-senpai et Kyle-senpai, ils s'occupent de la collecte d'infos et des corvées. »
« Corvées... »
« Haha, dit comme ça, ça fait neuf... »
Kyle et Walt marmonnèrent avec un air un peu blessé.
Mais pour une présentation improvisée sans concertation préalable, c'était amplement suffisant, voire excellent. Preuve en est, Auguste avait l'air complètement convaincu.
« Je vois. Ah, la garde, c'était aussi pour cette enquête ? »
« Ouais. Mais c'est vrai aussi que le traitement réservé aux filles était abusif. »
« ...Ce "parfum magique", tu as dit tout à l'heure qu'il rendait les gens violents. »
James, qui se contentait d'écouter en silence depuis tout à l'heure, prit la parole.
Pour ne pas lui donner de connaissances superflues, Irène n'avait parlé que des effets sur les humains. Ça arrangeait bien Walt et les autres, visiblement. Walt, à côté, prit les devants pour répondre.
« Ah, ouais. Le fait que le corps devienne robuste serait aussi dû à une action sur l'état mental, d'après les hypothèses. »
« ...Les mauvais traitements envers les filles ces derniers temps, c'est pas à cause de ça ? »
Ceux qui retinrent leur souffle ne furent pas seulement Irène, mais aussi Walt et Kyle.
Auguste frappa dans ses mains en disant « Ah ».
« Moi aussi, je trouvais que c'était violent ces temps-ci. Des coups de poing, des coups de pied, avant c'était pas à ce point. »
« ...Maintenant que tu le dis... Ouais. J'avais en tête que c'était un établissement comme ça... »
« — Est-ce qu'on doit comprendre que le parfum magique est en vogue parmi les élèves masculins ? »
« Ruck, t'en penses quoi ? »
Interpellée, Ruck saisit la pipe posée au centre de la table.
« Difficile à dire sans enquêter... Mais la possibilité qu'ils l'utilisent sans en connaître le danger est forte. Les effets doivent varier selon la concentration. »
« Y a aussi la possibilité que quelqu'un dilue la concentration et écoule le stock principal. »
À la déduction d'Isaac, Walt sourit amèrement.
« C'est plausible. »
« Hé, moi aussi je coopère. C'est un truc dangereux, non ? »
« Auguste. Tu es un amateur. L'intention fait plaisir, mais qu'on t'embête avec ça, c'est pas possible. »
Kyle l'avait dit par inquiétude, mais Auguste secoua la tête.
« Écouter les mecs, ça je peux le faire. Hein, Airi. C'est bon, non ? »
« — D'accord. »
Irène acquiesça, sous le regard noir de Walt et Kyle.
Ne pas impliquer d'amateurs, c'est la règle d'or des pros. Mais Auguste est le genre de type qui emprunte l'Épée Sainte pour devenir chevalier saint.
En pensant à la suite, Irène jugea qu'il n'y avait pas de perte à l'embarquer.
« Alors, dans la mesure où tu ne te forces pas, tu pourrais vérifier ? S'il n'y a pas de jeux bizarres ou de modes qui circulent parmi les garçons. »
« Ouais ! Compte sur moi ! »
« Airi ! »
« Tu as une réclamation ? C'est moi le supérieur, non, Walt ? »
En souriant faiblement, Irène vit Walt claquer de la langue et se tourner de côté. Puisqu'ils avaient essayé de se servir d'elle comme paravent, ils n'avaient qu'à obéir à ce genre d'instruction.
« Hey, James. Toi aussi tu coopères, non ? Le conseil des élèves n'est pas sans lien non plus. »
Auguste s'adressa à James à côté de lui.
James, les bras et les jambes croisés, ricana du nez.
« Coopérer ? Avec ces types qui cachent encore des trucs ? »
« Hein... »
« Ce "parfum magique". Vous dites qu'il est dangereux pour les humains, mais c'est tout ? »
La question soudaine et perçante fit régner un silence total.
Mais il est normal qu'il doute. Lui, ces temps-ci, est en train de se transformer en monstre. Dans le jeu aussi, c'est grâce à son odorat de monstre qu'il a découvert l'opium, et c'est en l'essayant lui-même à plusieurs reprises qu'il a compris ses effets.
(Mais James, maintenant, ne connaît pas les effets du parfum magique. Ça veut dire qu'il ne l'a pas en main et qu'il ne le fabrique pas. Le fait que le parfum magique pullule dans l'académie suit le scénario du jeu. Mais la façon dont il est utilisé et son origine pourraient être différentes.
Oui, comme si quelqu'un ne faisait que tracer la surface du jeu... Tandis qu'Irène y réfléchissait, James se leva de sa chaise.
« Je vais signaler cette affaire au directeur. »
Tout le monde releva la tête, surpris. Irène, elle, sentit le sang lui quitter la tête.
(Ah, mais maintenant, peut-être que si j'explique...)
Elle y pensa, mais la seule image qui lui vint fut un tableau d'enfer où incendies et séismes éclataient derrière ce beau sourire.
« James. C'est notre boulot, ça. Le directeur a déjà les mains pleines avec l'affaire Ashtart, non ? »
« Signaler au directeur, c'est le travail du président du conseil des élèves. Ou alors, y a-t-il une raison pour laquelle ça l'arrangerait pas qu'on le signale ? »
À la provocation glaciale de James, le silence retomba à nouveau.
Irène et les siens, bien sûr, mais Walt et les autres non plus ne voulaient pas que le Roi Démon s'en mêle. Eux ont pour mission de tuer les monstres. Mais Claude ne le permet pas.
Comme pour dire que le silence était une réponse, James ricana du nez et se leva.
« Dans ce cas, je retourne au dortoir. »
« James ! Hé, Airi et les autres font leur travail, c'est normal qu'ils aient des secrets. Mais ça veut pas dire qu'on peut pas leur faire confiance, si ? »
« T'es simple, toi, Auguste. — Moi, je ne fais confiance à personne. »
Comme pour se l'imposer à lui-même, il dit ça et partit.
Walt et Kyle échangèrent un regard. Les prêtres sans nom n'hésitent pas sur les moyens pour atteindre leur but.
Effectivement, comme ça, ils accompliraient un de leurs objectifs. — Mais.
« Moi, je vais le convaincre. Vous, attendez ici. »
« Airi. »
« Tout le monde, c'est mieux si on s'entend bien, non ? »
Face aux paroles et à l'attitude d'Irène, Walt et les autres firent une tête de déception.
Auguste afficha un air soulagé, et Isaac et les autres leur firent signe de la main comme pour dire « Bonne chance ».