Le festival de l'Académie Misha.
C'est le grand événement de l'Académie Misha, auquel participent les habitants de la ville de Milchetta, les anciens élèves et des gens de l'extérieur. Il se déroule sur trois jours, de la veille au lendemain du festival, et l'on peut dire qu'il s'agit d'une fête qui anime toute Milchetta avec les stands tenus par les élèves et les étals de rue.
Et le clou du spectacle, c'est le bal de clôture où l'on élit la Princesse Lys Blanc. La Princesse Lys Blanc est le titre décerné à la jeune fille la plus accomplie de l'année, choisie par les Dames du Lys — en gros, un concours de beauté. Dans le jeu, c'était les valeurs des paramètres de l'héroïne qui déterminaient si elle était élue, mais dans la réalité, il semblerait que les Dames du Lys observent chacune les élèves lors du bal et notent leur étiquette pour décider. À l'élue, on offre un prix et le droit de désigner son partenaire pour la dernière danse du bal. Un privilège exorbitant dans cette académie, car l'homme désigné ne peut pas refuser.
Cette année, la grande favorite, c'est Serena Gilbert. Rachel est aussi candidate, mais elle est occupée avec la brigade de sécurité.
Car parmi les élèves, la recherche de partenaire pour le bal a commencé.
« Hein !? Qu'est-ce que tu veux dire, tu ne peux pas danser avec moi ! »
À la colère qui résonna dans la cour, des regards se tournèrent çà et là. Mais l'étudiant, le sang monté à la tête, ne semblait plus se soucier des yeux autour de lui.
« Tu te donnes des airs, pour un roturier... ! Moi qui t'invite pour le bal de clôture ! »
« M-mais, calme-toi... »
C'est Serena qui intercède. À sa vue, un soulagement flotte chez certaines filles.
Serena se tourne vers la fille qui s'est fait draguer et lui parle doucement.
« Je pense pas qu'il a tort, lui. Vous allez bien ensemble. Et tu n'as pas encore de partenaire pour la danse, non ? »
« S-si, c'est vrai... mais moi... y a quelqu'un que je veux inviter... »
« Auguste, pour le festival, il est trop occupé le jour J pour participer à la danse, tu sais. »
À la révélation innocente de Serena, la fille devient écarlate. Elle ouvre et ferme la bouche sans un son, et les regards qui se posent sur elle passent d'un coup de la pitié à la moquerie.
— Beurk, elle vise Auguste-sama ? Elle vise trop haut. Incapable de supporter les railleries qui viennent même des filles, l'élève baisse la tête.
« Alors, réfléchis. Ne pas avoir de partenaire pour le bal, c'est humiliant, non ? »
« C-c'est... vrai... »
La fille a l'air sur le point de pleurer. L'étudiant, qui la regardait avec irritation, finit par lui saisir le poignet brutalement.
« Une laide comme toi, personne ne t'invitera, c'est pitié, alors moi je t'invi— guh !? »
Un coup de pied sauté dans le dos l'envoie s'écraser sur la pelouse.
Le pied s'enfonce davantage dans son dos et une voix étouffée déclare :
« Ta façon de draguer les femmes laisse à désirer. Recommence. »
« A-Airi-sama ! Ne foncez pas comme ça sans prévenir... »
Rachel, qui a couru de toutes ses forces, la rattrape et son visage se durcit. Un brassard de la brigade de sécurité est noué à son bras.
« Brigade de sécurité ! Cessez toute violence et contrainte envers les élèves. — Ça va ? »
Rachel s'empresse d'aller auprès de la fille qu'on venait d'agripper.
Serena, qui restait bouche bée, fronce les sourcils.
« Pourquoi la brigade de sécurité... et c'est quoi ce canard, qui c'est ? »
« Je ne suis qu'un canard sans nom. »
« Cette voix, Airi Carlua ? Arrête de plaisanter, ça suffit. »
« Airi ? Pourquoi tu portes un kigurumi de canard, toi ? »
À l'apparition d'Auguste, tenant du pain acheté à la coopérative, le visage renfrogné de Serena s'efface à toute vitesse. C'est flagrant et facile à lire.
« J'ai pas envie qu'on voie ma tête pour l'instant. »
« Tu t'es blessé ? T'es un mec, fais pas attention. Montre-moi... — »
Devant l'épée pointée par Irène, Auguste lève les deux mains et s'arrête.
« T'es vachement habile, toi. Utiliser une épée avec ces mains... »
« Merci. »
« ... Même déguisé comme ça, t'es obligé de bosser, la brigade de sécurité c'est donc ça d'être pris... »
Aux mots d'Auguste, Irène soupire dans sa tête de canard.
« Y a plein de mecs qui font des sales coups pour trouver un partenaire de bal. Du coup, je leur mets des coups de pied sauté dès que je les repère... »
« Le festival, c'est bientôt. Ah, si tu veux, moi je peux aider. »
« Alors tu peux pas emmener ce mec à la salle de la brigade ? Y a un étudiant qui s'appelle Isaac qui fait le guet, il note les points de pénalité. »
« Compris. Dis donc, Serena. Toi, arrête de faire de la médiation qui attire l'œil de la brigade. »
« M-moi, on m'a demandé, j'ai juste fait le médiateur... »
C'est Irène, pas Auguste qui a ri en la réprimandant, que Serena fixe.
« Toi, la transférée, tu sais peut-être pas, mais se retrouver toute seule au bal de clôture, c'est super dur. J'ai fait ça pour elle, pensant à son bien... Auguste non plus, il sait rien, qu'il me fasse pas passer pour la méchante. »
« Ah, ah... moi je passais par là, désolé. »
« Faut pas t'inquiéter. Pour que les filles restent pas sans partenaire et se fassent forcer la main par des mecs, la brigade a décidé d'assumer le rôle. »
« Hein ? »
Ce n'est pas à Serena, qui a cligné des yeux, mais à la fille qui est avec Rachel qu'Irène adresse son regard.
« Si y a une fille qui galère pour un partenaire et que des mecs lui mettent la pression, qu'elle vienne voir la brigade en premier. Les beaux gosses qu'on a en rab dans la brigade feront office de partenaires. Toi aussi, si je te convient, je veux bien danser. »
« Euh... c-c'est... vrai... ? »
« Bien sûr. Désolé d'être un peu petit, cela dit. »
« C'est moi qui ai promis de danser en premier avec Airi-sama, non ? ! »
Rachel gonfle les joues, et Irène lui sourit — le visage est caché par la tête de canard, donc ça ne se voit pas.
« Je sais. Mais moi aussi je dois aider... Si je laisse tout à Walt-senpai c'est dangereux, et Isaac a pas l'endurance, alors il a dit cinq max. »
« Hein... c'est ça... à l'heure actuelle, c'est combien déjà... »
« Hein, c'est pas mal ça. Moi aussi je le fais. »
« Auguste !? »
C'est Serena qui pousse un cri de stupeur. À sa voix, Auguste éclate d'un court rire.
« Non, moi, je me prenais la tête pour mon partenaire du bal de clôture. Autant que ça serve à quelque chose, non ? »
« Euh, euh, m-mais, Auguste, t'as qu'à demander, y en a autant que tu veux... »
« Merci Auguste ! Ça m'arrange grave ! »
Coupant la parole à Serena, Irène agrippe fermement les deux mains d'Auguste.
« Pour les détails, demande à Walt-senpai. »
« Ah ouais, Walt-senpai aussi il a dit qu'il entrait dans la brigade. »
En hochant la tête, Auguste tend la main à l'étudiant qu'Irène piétinait encore, et s'en va. Rachel raccompagne la fille auprès de ses amies et part à son tour.
Irène voit, par le petit trou, Serena serrer le poing. Elles se retrouvent toutes les deux. Autant en profiter pour lui parler.
« Auguste, il est vachement courtisé, hein. Regarde, l'autre jour, la lettre affichée au panneau, c'était pour Auguste, non ? »
« ... Ah, c'était ça ? »
« Moi, j'ai vu la fille qui a écrit la lettre te la confier. »
Serena se retourne et esquisse un sourire amer.
« Quoi ? Tu crois que c'est moi ? La brigade fourre son nez jusque là ? »
« Non, juste une vérification des faits. »
« Mais tu doutes, avec ce ton. Alors essaye de dire que c'est moi qui l'ai fait. Personne te croira, je parie. »
Irène se tait. En effet, la réputation de Serena est haute. Son côté attentionné, paramètre du jeu, est resté tel quel, et ce caractère qui dit clairement les choses aux mecs comme aux filles lui vaut la confiance et l'admiration de toutes. Elle est au conseil des élèves, et les garçons la respectent aussi.
(... Bon, elle me veut pas de mal... mais sa méthode me plaît pas.)
Bon, quoi faire. Face à l'Irène silencieuse, Serena relève le coin des lèvres.
« Bon, moi j'ai des trucs à faire, alors... »
Un murmure bien plus grand que tout à l'heure s'élève. Le regard de Serena se porte de ce côté.
On entend des voix dire : le Roi Démon.