« J'ai voulu aider mon amie qui se faisait frapper par son fiancé. »
Une fois dans la chambre d'Irene, après qu'on lui eut servi du lait chaud, Rachel prit les devants avant qu'on ne la questionne.
Isaac, assis à l'envers sur sa chaise en enlaçant le dossier, vérifia.
« Par amie, tu parles de la victime de l'affaire du vampire ? C'est-à-dire que cet incident était une mise en scène ? »
« …… C'est… ce qu'il en ressort… »
« C'est pas clair. De toute évidence, c'est ce professeur qui a tout fait de son propre chef. Parle correctement. »
« E-excusez-moi… »
« Isaac, arrête de l'acculer comme ça. — Rachel, tu veux bien nous raconter dans l'ordre ? »
Elle s'assit sur le lit à côté de Rachel.
Au secours d'Irene, Rachel releva la tête qu'elle tenait baissée. Elle posa son regard sur Isaac, puis sur Walt qui restait adossé au mur, et enfin sur Irene, avant de commencer son récit.
« Au début, c'était juste des plaintes. Moi aussi, j'étais… dans la même situation qu'elle. Mais ça a empiré de plus en plus pour mon amie, je ne supportais plus de la voir comme ça. Elle a même consulté la Princesse Lys Blanc — Séraphine — avec moi. »
Mes sourcils frémirent, mais je continuai d'écouter Rachel.
« Alors que je m'inquiétais, le professeur Koenig m'a soudain adressé la parole un jour… avec une lettre qu'avait écrite mon amie pour Auguste… »
« Pour Auguste ? Ça ne serait pas une lettre d'amour… »
« Ne vous méprenez pas. Mon amie, même avec un fiancé aussi minable, n'est pas du genre à le trahir elle-même. Elle n'avait pas l'intention de l'envoyer. Elle a juste donné forme à son admiration… Les hommes ne peuvent sans doute y voir qu'une excuse… »
Rachel termina sa phrase en s'effaçant. Irene acquiesça.
« Je comprends. Elle a écrit pour se consoler elle-même, c'est ça ? »
« O-oui, c'est ça. »
« … Et ? Elle t'a menacée avec cette lettre ? »
À la vérification d'Isaac, Rachel secoua la tête.
« Pas au début. Elle ne me l'a pas rendue, mais il a dit qu'il coopérerait pour qu'elle puisse rompre ses fiançailles à l'amiable… qu'il la conseillerait. C'est moi qui ai servi d'intermédiaire pour la date. Mon amie s'est rendue à cette consultation, et… »
« — »
« Je n'aurais jamais imaginé que ça tourne comme ça… »
Les yeux humides, Rachel se mordit la lèvre. Après un soupir, Isaac l'invita à continuer.
« Et après ? Tu as bien sûr confronté le professeur. Mais il t'a retourné la situation en te disant que tu étais complice, et qu'il divulguerait la lettre de ton amie si tu ne payais pas ? »
« C-c'est ça… Mon amie est maintenant séquestrée chez elle. Je ne peux pas la voir… Je ne sais pas ce qui lui est arrivé. Mais c'est de ma faute, alors j'ai voulu au moins réparer. Déjà qu'on la traite comme une peste, si cette lettre était rendue publique, sa position deviendrait encore pire… »
C'est pour ça qu'elle a essayé de racheter la lettre.
(… J'aurais dû frapper ce professeur cinq ou six fois de plus.)
N'y a-t-il pas un moyen de l'envoyer en enfer dès maintenant ? Alors qu'Irene ourdissait ses plans, Rachel redressa le visage droit devant elle.
« Quelle qu'en soit la raison, la cause, c'est moi. J'accepterai la punition. Mais pourriez-vous laisser mon amie en dehors de tout ça ? »
« Comment tu veux t'expliquer sans la victime ? C'est impossible. T'es conne ou quoi ? »
Rachel avala sa salive. Irene lança un regard noir à Isaac.
« Isaac, choisis tes mots. — Rachel, ne te prends pas la tête. Ni toi ni ton amie n'avez aucune faute. C'est le professeur seul qu'on va faire tomber en enfer, et c'est Isaac qui va réfléchir à la méthode, à partir de maintenant. »
« Moi ? Pourquoi moi, c'est chiant. »
« Sinon c'est moi qui m'en charge. On y va à la méthode physique, vite fait ! »
« Attends, j'ai compris, c'est moi qui réfléchis. — Dès le début, le professeur visait cette fille, c'est ça ? »
Isaac se mit à réfléchir, la main sur la bouche. Rachel afficha un air surpris. Irene acquiesça aussi à la déduction d'Isaac.
« Si la victime avait été la cible, il n'aurait pas besoin de passer par Rachel pour négocier. Il l'aurait menacée directement, dès le départ. »
« Mais il a d'abord réclamé de l'argent à cette fille. Un étudiant ne peut pas sortir grosso modo, il le sait. Et pourtant il l'a fait. Ça veut dire que le professeur voulait de l'argent avant tout, même un peu. En d'autres termes, il est dans la dèche. »
« Bonne réponse. Tu te débrouilles pas mal. Ce prof adore les paris. En ce moment, il enchaîne les défaites et s'est endetté. Il a même l'air accro à une drogue dangereuse, l'argent ne lui suffit jamais. »
C'est Walt, qui était resté silencieux jusqu'ici, qui prit la parole. Devant Rachel, il qualifie la "maka" de drogue. Isaac fit une grimace dubitative, mais se tourna aussitôt vers Irene.
« C'est bon. Je suis le fils d'un homme fortuné. — Bon, ça s'arrangera. »
Rachel cligna des yeux, surprise. Irene pencha aussi la tête.
« Tu comptes racheter la lettre avec de l'argent ? Même comme ça, on ne sait pas si on pourra lui fermer sa bouche. »
« C'est pas si compliqué. Suffit de détruire la lettre, d'étouffer l'affaire et de ruiner le prof. C'est tout. »
Devant le visage satisfait d'Isaac, Irene garda le silence.
(… Il m'arrête tout le temps, mais une fois décidé, Isaac n'est pas mal non plus dans l'excès.)
Il faudra lui dire après de ne pas trop en faire. Même si ça n'aura probablement aucun effet.