Un cri de douleur de König résonna.
Sans comprendre ce qui se passait, Irène choisit de ne pas fuir comme l'inconnu, mais de foncer dans la direction d'où provenait le cri.
(Si je me souviens bien, par ici, c'est le jardin arrière...)
Soudain, son champ de vision s'élargit.
König gisait inconscient sur la pelouse. Sous la lumière de la lune, une ombre ondula doucement.
Des cheveux d'argent transparents dans le bleu. Deux cornes en poussant. Des ailes noires sortant de son dos. Des yeux rouges comme ceux du Roi Démon.
Sous la nuit lunaire, cette silhouette démoniaque était belle comme un ange déchu.
Pourtant, Irène reconnaissait cette apparence, cette scène.
C'était une illustration d'événement.
(Non... James ! Pourquoi est-il devenu un monstre !? C'est bien cette odeur...)
Le monstre recula d'un pas, comme pour prendre de la distance. Simultanément, un bruit de feuillage froissé retentit derrière elle.
Si quelqu'un arrive ici maintenant, c'est Walt. Le cri, c'était un réflexe.
« Fuis, vite ! Si tu n'es pas le coupable des attaques de vampires ! »
Le monstre leva le visage, surpris. Mais ce ne fut qu'un instant, il utilisa ses ailes et s'envola.
Immédiatement après, une détonation retentit depuis l'arrière.
La balle passa à côté d'Irène et poursuivit l'ombre du monstre qui rapetissait.
« ...Tu n'as pas laissé fuir le monstre, à l'instant ? »
« De quoi parlez-vous, senpai ? »
Sans même chercher à cacher l'arme qui venait de tirer, Walt apparut sous la lumière de la lune. Et, conservant son sourire, il s'approcha pour saisir Irène par le col.
Elle crut qu'il allait lui braquer le pistolet dessus, mais c'est de force qu'il lui ouvrit la poitrine. Les boutons de l'uniforme sautèrent, révélant la poitrine enveloppée de tissu.
Irène tenta instinctivement de se cacher, mais Walt la plaqua violemment au sol. Pourtant, il ne manqua pas ce geste inutile.
Walt, le canon de son pistolet contre le front d'Irène, plissa les yeux. À son cou, la pointe de l'épée d'Irène était braquée.
« C'est bien une femme... Qui es-tu ? Parle. Selon ta réponse, je ne te laisserai pas partir, même si tu es humaine. »
Le sourire suave restait, mais la voix était basse.
En se répétant de rester calme, Irène afficha à son tour un sourire intrépide. Ça va — j'ai des cartes en main.
« Les capacités d'enquête de l'Église ne sont pas si grandes que ça, hein ? »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« Je sais qui vous êtes. L'exécuteur de l'Église de Milchetta, le "Prêtre sans nom". Un humain renforcé par le parfum démoniaque, élevé secrètement par l'Église pour pouvoir exterminer les monstres. Le pistolet sacré que vous tenez en est la preuve. »
Irène désigna le pistolet que tenait Walt.
Le pistolet sacré est une arme spéciale qui tire des balles d'argent purifiées à l'eau bénite. Il a le pouvoir de tuer un monstre de bas rang d'une seule balle.
« Hé, tu en sais long. Enfin, rien qu'en voyant ce pistolet, les gens du métier comprennent tout de suite. »
« C'est vous qui avez été envoyés ensemble à l'académie, Kyle-senpai. »
Walt écarquilla les yeux. Irène égrena ses connaissances du jeu comme si c'étaient des informations qu'elle avait investiguées.
« Tous les deux, vous êtes devenus les plus jeunes "Prêtres sans nom", des gens d'élite. La raison pour laquelle deux tels talents ont été envoyés ici, c'est que l'Église a obtenu l'information qu'un monstre de haut rang se cache ici. Et qu'il y a une possibilité que le parfum démoniaque soit utilisé ici — je me trompe ? »
« — Toi, qui es-tu ? »
La même question, mais plus prudente cette fois, Walt la répéta.
Avec un sourire plein de sous-entendus, Irène bougea les lèvres.
« Me laisserez-vous partir ? »
Comprenant qu'il ne pouvait pas écraser unilatéralement l'adversaire par la différence d'information, Walt baissa son pistolet. Irène referma sa poitrine avec les boutons restants et se releva.
« Je me tairai sur votre vraie nature. Alors, pourriez-vous faire de même sur le fait que je suis une femme ? Pour ce soir, séparons-nous là-dessus ? »
« ...Tu crois que je vais reculer pour ça ? »
« Alors, ne pourriez-vous pas découvrir par vous-même qui je suis ? Vous êtes des "Prêtres sans nom" qui tuent même des nourrissons pour exterminer les monstres, non ? »
L'Église dont le siège est à Milchetta est une grande organisation, même dans l'Empire d'Elmeia. Mais le père d'Irène, Rudolf, n'est pas du genre à se faire avoir par une simple usurpation d'identité de la part de l'Église.
D'ailleurs, mieux vaut que l'attention se porte sur Irène : cela facilitera la sécurité de James. Le monstre de haut rang qu'ils traquent, c'est lui.
(Je pense qu'il peut encore redevenir humain...)
Le fait qu'il se soit enfui sans attaquer Irène prouve qu'il a gardé sa raison. Ça ira.
« ...C'est la première fois qu'une femme me tient tête comme ça. »
Cela dit, Walt rangea son pistolet. Son uniforme en désordre cacha habilement l'arme.
« Bon, j'accepte — cette condition. Révéler que tu es une femme ne m'apporterait rien. Au contraire, si notre identité était divulguée, les monstres se méfieraient et ça nous embêterait. Gardons nos identités respectives comme un secret entre nous. »
« Ça arrange mes affaires. »
« Faire preuve d'un tel culot face à nous, qu'on traite de monstres par l'Église... Vérification rapide : cet étudiant Isaac, c'est aussi ton allié ? »
« Inutile de le cacher, j'acquiesce. »
« Une demoiselle perspicace, ça facilite le travail. — Au fait, qu'on fait de ce professeur, chef de la sécurité ? »
Sur ces mots, Irène regarda König, encore inconscient, puis Walt. L'appellation "chef de la sécurité" devait être un signal pour changer de sujet.
« Pouvez-vous témoigner de la conversation entre le professeur et Rachel, senpai ? »
« Mauvais timing. Je ne peux pas. Ce soir, je ne veux pas qu'on sache que j'étais avec toi. »
Une formulation suspecte, mais en substance : si les monstres apprennent son identité, ils se méfieront.
Irène jugea qu'elle devait céder sur ce point.
« Compris. Alors je retourne vers Rachel. »
« Hein, c'est bon ? Tu laisses ce professeur tranquille ? Il a l'air juste évanoui. »
« Avec seulement le témoignage d'Isaac et le mien, même s'on l'arrête, il niera tout, ou on dira qu'on invente des histoires de monstres. En plus, je ne pourrais plus protéger Rachel. »
Walt fit une tête surprise.
« Senpai, vous devriez enquêter sur le professeur König. Il a montré des mouvements manifestement surhumains. Vous pourriez découvrir quelque chose, le parfum démoniaque ou autre. »
« Ah... non, c'est bon. Ce type, je le laissais faire exprès. »
« ...Vous pouvez me dire ça, vous ? »
« Ce n'est pas une info si importante. Bon, allons rejoindre Rachel-chan, Irin-chan ? »
Irène fronça brièvement les sourcils à ce surnom. Voyant ça, Walt rit, visiblement amusé.
« Tu as réagi... Donc "Irin" est proche de ton vrai nom ? »
« Comment savoir ? »
« Tu es froide. Nous ne sommes pas des camarades qui partagent leurs secrets ? »
« C'est exact. »
Juger qu'il était inutile de perdre plus de temps avec lui, Irène fit demi-tour.
Pour une raison quelconque, Walt la suivit de bonne humeur.