Ce jour-là aussi, il était occupé dès le matin.
D'un air sérieux, Claude marmonna.
« Y a-t-il un moyen de faire d'Irène mon oreiller de corps ? »
« Mon maître devient sentimental quand il est fatigué, hein. »
« J'ai l'impression que l'odeur du parfum d'hier ne s'est toujours pas dissipée... »
« C'est pour ça que vous trouvez Irène-sama encore plus manquer à l'appel. Ces dames avaient une prestance qui faisait penser "le lys, c'était donc ça ?"… Mais comme attendu de vous, Claude-sama. Vous avez gagné en un instant. »
Keith empila les nouveaux documents d'approbation sur le bureau de travail de Claude. Poussant un profond soupir, Claude en prit un.
« Ce n'était qu'un entretien, il n'y a ni victoire ni défaite. »
« Que dites-vous, il a écrasé l'opposition rien qu'avec son visage. Trop convaincant. Quand il dit "Il n'y a aucune raison ni aucun besoin d'attaquer des étudiantes" avec cette tête, on ne peut répondre que "c'est vrai"... Ah, ça m'énerve. »
« Je ne ferais pas une chose pareille alors que j'ai une fiancée. Qu'est-ce qui te déplaît ? »
« C'est le visage de mon maître qui a décidé du sort de l'entretien dès qu'il est entré dans la pièce. Les dames du lys étaient complètement devenues des demoiselles ! Bon, c'est toujours mieux qu'on ne fouille dans un ventre qui ne fait pas mal. Rien n'est résolu, cela dit. »
« L'Académie Misha, hein. Vu la période, je pense que c'est un criminel par plaisir qui a profité du tumulte d'Astart. »
« Si c'est Astart-san lui-même, j'irai l'attraper avec plaisir ! Jusqu'à maintenant, on ne l'a pas trouvé et il ne s'est rien passé. »
Cela aussi était un gros problème qui tourmentait Claude.
« Que rien ne se passe est une bonne chose, ceci dit. L'alerte d'attaque aussi, tout le monde pense que c'est une farce et la tension autour commence à se relâcher. Mais s'ils comptent agir dès que je m'éloigne, je ne peux pas retourner à la capitale impériale. »
« Si on y réfléchit comme ça, on pourrait croire que c'est en fait une partie de la lutte pour la succession du prince héritier. »
« À ce rythme, je ne pourrai pas voir Irène. Tu ne trouves pas que c'est une situation grave ? »
« Et si vous vous divisiez ? Ruck-san a dit que les organismes unicellulaires peuvent le faire ! »
... J'ai l'impression de sentir de la malice dans chacun de tes mots depuis tout à l'heure.
« Moi aussi je suis fatigué. Ne serait-il pas temps de faire une pause et de prendre le petit-déjeuner ? »
Le soleil était déjà au zénith et la cloche de midi avait fini de sonner. Mais il n'avait même pas l'énergie pour faire la remarque que ce serait plutôt le déjeuner, et il regarda Keith sortir en disant qu'il allait préparer.
S'il ne mangeait pas correctement, Irène le gronderait. Peut-être à cause de la fatigue, il pensa vaguement à cela et sourit amèrement, quand on frappa à la porte.
« Entrez. »
Il tira instantanément l'emploi du temps des visiteurs du fond de sa tête.
Un étudiant de l'Académie Misha, sûrement — pensa-t-il jusqu'à là, puis sa réflexion s'arrêta net.
Car ce qui entra par la porte, c'était un énorme canard avec deux pattes.
« … »
Le canard, coincé à la porte par ses fesses largement évasées, se dégagea en battant des ailes et arriva en titubant devant le bureau.
Et il posa vivement ce qu'il tenait sous son aile sur le bureau.
Et il tourna vers lui le gros paquet de feuilles reliées comme un livre d'images qu'il tenait aussi. Y étaient alignées des phrases qui semblaient avoir été composées en découpant des caractères de journaux et de livres.
Signe et cachet, s'il vous plaît
— Après avoir lu ces caractères, Claude baissa les yeux sans un mot.
Les documents présentés portaient la signature et le sceau du président du conseil des étudiants de l'Académie Misha. Tout en bas, il y avait un cadre pour le cachet d'approbation du directeur.
(... Il suffit que je signe et appose mon sceau ici, n'est-ce pas.)
Une pensée étrangement calme traita la chose ainsi, et il fit glisser sa plume d'oie.
Le canard géant le regardait fixement.
« … »
« … »
« ... Pourquoi es-tu un canard ? »
C'était trop incompréhensible, alors il avait posé la question.
Le canard feuilleta alors adroitement les nombreuses feuilles reliées et en présenta une d'un coup. Apparemment, il avait préparé une réponse.
Je me suis échappé des préparatifs du festival scolaire
« ... Il y a un étudiant à l'intérieur, n'est-ce pas ? »
Quand il vérifia, le canard, étrangement pressé, feuilleta encore plusieurs pages et montra la réponse.
Non, je suis juste un canard
« ... Je vois. Mais quand même, confier des documents à un simple canard, ce n'est pas très prudent. »
Le canard est un messager de l'Académie Misha
« ... Le symbole de l'Académie Misha n'est pas le canard, mais le lys qui symbolise la Vierge à l'Épée Sainte, non ? »
« Claude-sama ! Irène, réponse, reçue ! »
À la voix venue de dehors de la fenêtre, Claude se retourna.
Un monstre corbeau avec un nœud papillon au cou — Amande.
Avant de se lever, il apposa précipitamment son sceau sur les documents. Juste une dernière vérification, tout de même.
« Je peux te les confier ? »
Le canard hocha la tête plusieurs fois. En se faisant le souci déplacé que la personne à l'intérieur devait avoir chaud, Claude rendit les documents. C'est le canard qui les a apportés, donc c'est au canard de les emporter.
« Je pense que créer une garde pour allier enquête et dissuasion est une bonne idée. Bonne chance. »
Merci beaucoup
Ayant fini la conversation avec les dernières feuilles préparées, le canard repartit en titubant.
Il porta immédiatement son regard vers la fenêtre, et la serrure s'en'ouvrit toute seule, laissant entrer Amande.
« De la part d'Irène ? Bon garçon, Amande. »
« ComMe OrDonNé ! Je SuIs Un MonStre CapAble ! Le Roi Démon, JoiE ! »
Souriant, il caressa la tête d'Amande, puis prit la lettre attachée à son corps. Il ne pouvait pas la manipuler grossièrement, et c'est avec impatience qu'il l'ouvrit avec un coupe-papier.
À cet instant, le parfum élégant qui s'épanouit la fit revivre dans son esprit.
(... C'est vraiment l'épreuve des amoureux, ça. Ce qu'on appelle une relation à distance, sans doute.)
Pris entre l'envie de s'imprégner encore de ce parfum et celle de lire la lettre au plus vite, deux impulsions opposées, Claude ouvra délicatement la lettre.
Cher Claude-sama,
Je vais bien. Bon courage pour le travail.
Irène Lauren Dautriche
« Me perturber avec un déguisement de canard, et utiliser ma lettre comme appât pour disperser mon attention — c'est une stratégie parfaite, je me félicite. »
Juste au moment où elle poussa un soupir et s'essuya le front, la pluie se mit à tomber avec une force incroyable.
Irène, qui rangeait son déguisement dans un sac à l'ombre du bâtiment, grimça face à la pluie qui redoublait d'intensité.
« Cette réponse était peut-être un peu légère... Mais j'ai eu le sceau, alors c'est bon, non ? »
Comme ça, la garde pourra être créée. Alors notre marge de manœuvre changera 크게. C'est un pas en avant.
— Tandis qu'Irène réfléchissait avec cette insouciance, la pluie continua de tomber pendant trois jours et trois nuits, Amande la lamenta en disant « Roi Démon JoiE, FausS... MenTeur... PlUs CROiS... », et on apprit que la rivière voisine menaçait de déborder à cause de la pluie incessante, si bien qu'elle dut rédiger une nouvelle réponse sous la supervision d'Isaac.
Et la réponse, fruit des tourments d'Irène, amena le soleil, et par un hasard du sort, la nuit de ce jour-là devint le premier jour de service de la garde.