James Charles.
Son premier malheur, né d'un amour interdit entre un monstre et un humain, fut que sa mère était la fille bien-aimée de la princesse de Milchetta.
La maison Milchetta captura sa mère, qui avait fui avec un monstre, et mandate l'Église pour tendre un piège à son père et l'assassiner. La mère, privée de son mari, sacrifia sa propre vie pour permettre à James de s'enfuir.
Pourtant, James n'eut même pas le temps de pleurer. Pour le faire disparaître, son oncle maternel — le frère de sa mère — utilisa l'Église pour le traquer sans relâche.
En tant que demi-monstre, il était méprisé par les monstres et ne pouvait s'en faire des alliés. Les humains non plus n'acceptaient pas un enfant souillé. Tout en cachant sa nature de demi-monstre, James s'enfuit désespérément. Pour accomplir le dernier vœu de sa mère : « Vis. »
Une fois adulte, après avoir appris à se fondre parfaitement parmi les humains, il entra à l'Académie Misha en tête de sa promotion et devint président du conseil des élèves. Se rendre visible était un stratagème pour rendre tout assassinat facile impossible.
Tout comme Claude, le boss final de la première route, il ne possédait aucune route capturable lors du premier tour ; seul un avenir où il serait brûlé par l'Épée Sainte l'attendait. Au second tour, la route devenait accessible et, sur la supplication de Séléna, l'Épée Sainte le rendit humain, menant à une fin où il s'unissait à elle.
Mais la réalité n'offre pas de second tour, et surtout, Irène ne peut accepter cette conclusion.
(Je sais que c'est la promesse classique : être sauvé en devenant humain… Mais est-ce vraiment ce qui est bien pour lui ?)
James est d'une fierté hautaine. — Tu es notre enfant, né pour être aimé. Tiens-toi droit et sois heureux, quoi qu'il arrive. — Bénis ainsi par ses deux parents, il n'a pas honte d'être un demi-monstre.
Faire de lui un humain peut-il vraiment s'appeler un salut ?
C'est Irène qui détient désormais l'Épée Sainte. Si elle l'utilise sans être convaincue, elle risque d'effacer James lui-même. C'est ce qu'elle veut éviter, c'est pourquoi elle considère l'Épée comme un dernier recours.
« Tu proposes Irène Carlua pour les affaires générales du conseil des élèves ? Cesse tes plaisanteries, Auguste. »
Dans la salle du conseil des élèves, après les cours, James, en contre-jour, ricana.
Auguste, le visage renfrogné, s'approcha depuis le bureau en ébène.
« Ce n'est pas une plaisanterie. J'ai été ému. Par la détermination d'Irène à changer cette académie ! »
« Un élève qui développe une telle détermination dès son deuxième jour après son transfert, c'est suspect à en vomir. »
Tout à fait exact, acquiesça Irène intérieurement. Son but en intégrant le conseil était de surveiller et d'observer James pour l'empêcher de devenir le boss final.
Pourtant, elle pensait aussi que, tant qu'à faire, elle pourrait réformer l'académie, et elle prit la parole.
« Président James. Je viens tout juste d'être transféré et je ne connais pas bien cette académie. C'est précisément pour la comprendre que je souhaite entrer au conseil, et je pense qu'œuvrer à l'améliorer contribuera aussi à ma propre croissance. »
« Exact ! En plus, Irène connaît d'autres pays. Avoir quelqu'un comme lui au conseil ne peut être qu'un atout, non, James ? »
« Cette académie est un "petit Milchetta", le conseil des élèves en est la "petite politique nationale". Quel imbécile ouvrirait la politique nationale à l'ingérence d'un pays étranger ? »
« Ça ne pose pas de problème, non ? Moi, je suis pour, l'entrée d'Irène-kun au conseil. »
C'était Walt, accoudé à un bureau le long du mur. Face à cet appui inattendu, Irène tourna les yeux vers lui. Le visage d'Auguste s'illumina.
« C'est ça, Walt-senpai ! »
« Recruter d'excellents talents venus de l'étranger est chose courante. Hein, Kyle ? »
« Il est vrai qu'il manque de mains avant le festival scolaire. Si des camarades souhaitant améliorer cette académie nous rejoignent, c'est une joie. »
Cela fut dit calmement par Kyle Elford. Le dernier membre du conseil qu'Irène n'avait pas encore rencontré.
Kyle, aux cheveux noirs et à la peau blanche, au visage d'allure orientale, occupait le même poste de trésorier que Walt, mais là où Walt était flamboyant, Kyle était silencieux ; tous deux formaient un contraste saisissant et, côte à côte, ils avaient fière allure. Tandis que Walt adressait un sourire à Irène, Kyle, le dos droit, ne lui accorda même un regard et traitait les documents à une vitesse folle.
(Ainsi, tous les personnages capturable du conseil des élèves se sont présentés. Mais l'essentiel, Séléna, est absente…)
Réunis dans la salle du conseil après les cours, hormis Séléna déjà rentrée, se trouvaient James, Walt et Kyle, trois personnes.
« Ça fait trois contre un ! Même si Séléna s'oppose, ce sera trois contre deux, alors c'est bon, non, James ? »
« Le vote à la majorité est une sottise achevée. D'ailleurs, ils ne disent ça qu'à la légère. »
« C'est blessant. J'ai bien posé la condition "excellent talent", James. Nous avons justement une affaire parfaite. Pourquoi ne pas tester s'il est à la hauteur ? »
À la proposition de Walt, James écarquilla les yeux. Mais il retrouva aussitôt son insupportable calme habituel, posa les deux coudes sur le bureau en ébène, joignit les mains.
« — Alors, laisse-moi vérifier si tu es un excellent talent, un camarade voulant améliorer cette académie. Nous avons justement une affaire dont nous ne pouvons nous occuper. Veux-tu t'en charger ? »
C'était une évidence : il voulait lui refiler un problème épineux. Auguste faisait une mine légèrement inquiète.
Mais reculer ici ne ferait pas avancer les choses. Irène accepta avec un sourire décontracté.
« Si c'est à ma portée. De quelle affaire s'agit-il ? »
« Il y a environ un mois, une élève a été blessée, et la rumeur court que le coupable serait un vampire. »
« … Un vampire… C'est-à-dire un monstre ? »
Un tel événement existait-il dans le jeu ? Face à l'air dubitatif d'Irène, James acquiesça et tapa du bout des doigts sur sa propre nuque.
« On aurait trouvé deux trous semblables à des morsures sur la nuque de l'élève dans le coma. Elle-même dit n'avoir aucun souvenir, l'interrogatoire n'avance pas. C'est de là qu'est née la rumeur. Je l'avais classée accident et laissée de côté, mais les Dames du Lys l'ont flairée. Ah, les Dames du Lys sont une association de protection composée d'anciennes élèves de cette académie. »
Un nom d'organisation déjà apparu dans le jeu. Les paramètres du jeu existent donc bien dans la réalité.
« Ce ne sont que des femmes, elles sont… pointilleuses… non, méticuleuses. Elles s'inquiètent beaucoup qu'un incident survienne avant le festival scolaire. Les élèves de cette académie sont des "œufs de ladies". Donc il ne faut pas qu'il arrive quoi que ce soit, disent-elles. »
Je vois. En résumé, des parents bruyants exigent une enquête, mais James juge la rumeur futile et ne veut pas s'en occuper. C'est trop ennuyeux, alors il veut la refiler à Irène.
« Comme nous n'avions pas enquêté, elles seraient allées porter plainte jusqu'à la princesse régente. »
Princesse régente. Irène tressaillit, mais James, en face, et Auguste, à côté, ne s'en aperçurent pas.
« Princesse régente… c'est le Roi Démon, non ? Quel culot. »
« J'ai entendu qu'elles y allaient aussi pour l'interroger sur la possibilité que le coupable soit le Roi Démon. »
« J'accepte ce travail. »
« Hein ? »
« Je l'accepte. Il suffit d'enquêter et d'identifier le coupable, n'est-ce pas ? »
Claude est soupçonné d'avoir agressé une élève. En tant que fiancée, Irène ne peut l'ignorer.
Sentant peut-être la colère froide qui brûlait en Irène, James fronça légèrement les sourcils, puis toussa et acquiesça.
« Alors, c'est entendu. Si tu résous l'affaire sans encombre, je te nommerai aux affaires générales du conseil. »
« Alors, je voudrais un engagement écrit. Si l'on me dit après coup "je n'ai pas promis ça", je ne pourrai pas l'accepter. »
En riant avec insolence, elle provoqua un petit rire étouffé de Walt derrière elle. James soupira, sortit une feuille et fit courir sa plume d'oie. Un geste habitué. La tournure comme la mise en forme étaient parfaites. On comprend pourquoi on appelle ce lieu la « petite politique nationale ».
« Encore un point. En parallèle de l'enquête, je pense qu'une garde pour la prévention du crime est nécessaire. Je souhaiterais donc l'autorisation de créer un corps de garde. »
« Un corps de garde ? »
« L'autorisation de porter l'épée aussi, s'il vous plaît. S'il y a une rumeur de monstre pour coupable, d'autant plus. — Cela fera aussi bonne impression auprès des Dames du Lys, non ? »
James posa le poing sur le menton et réfléchit.
« Un corps… cela veut dire que tu en serais le capitaine. Et les membres ? »
« Recrutement permanent. »
Face à cette réponse sérieuse, James sourit avec provocation.
« Soit. J'autorise. — S'il s'en trouve pour s'inscrire. »
« Merci beaucoup. »
« Alors, pour la création du corps de garde, ton premier travail sera celui-ci. »
James, qui avait rédigé quelque chose en plus du contrat, fit pivoter vers Irène le document qu'il venait de signer et de cacheter.
Un rapport concernant l'établissement du corps de garde. La teneur des discussions y était résumée.
Il a écrit ça pendant qu'on parlait. Irène fut impressionnée intérieurement par cette capacité de traitement de l'information.
« Sur ce document, obtiens l'autorisation du directeur de l'académie — c'est-à-dire de la princesse régente. »
« … Hein ? Le directeur est la princesse régente ? »
« De génération en génération, le directeur de l'Académie Misha est cumulativement la princesse de Milchetta. »
« Ha !? »
Un tel paramètre, elle ne l'avait jamais entendu.
(C-C'est-à-dire que Claude-sama est l'actuel directeur… Attends ! Il y a une possibilité qu'il vienne à l'académie !? … S-S'il arrivait qu'on se croise par hasard…)
Irène frémit de tout son corps. James renifla.
« Quoi, tu as peur de rencontrer le Roi Démon ? Toi qui vas te lancer dans la résolution d'un incident vampire suspecté d'être l'œuvre d'un monstre ? Ton assurance n'était qu'en surface. »
« C-Ce n'est pas… ça… »
« Évidemment, pour la création d'un nouvel organe, la signature et le sceau du directeur sont nécessaires. Bien sûr, si tu ne veux pas y aller, c'est fini. L'affaire est close. »
James pinça le contrat entre ses doigts et sourit.
(Si Claude-sama me démasque, c'est l'expédition immédiate. Je suis déguisée en homme, ça ira — une pensée aussi naïve ne tient pas. Il percerait le secret. Cette certitude était ancrée en elle.
Ou plutôt, s'il se tenait devant elle et ne la démasquait pas, ce serait ça le problème.
(Non, ce n'est pas ça, maintenant ! Comment faire…)
Son regard erra et se posa sur le tas d'objets empilés en vrac dans le coin de la salle du conseil, pourtant bien rangée.
Peut-être des accessoires rassemblés pour le festival scolaire. Ses yeux s'écarquillèrent.
« Alors, quoi ? Tu vas chercher le sceau du Roi Démon, ou tu n'y vas pas ? »
Il tendit le doigt vers le document resté sur le bureau en ébène. Irène y posa la main avec force et le saisit.
Le tromper. Même si l'adversaire est le Roi Démon. Par amour.
« — J'y vais. »