Après avoir apposé la dernière signature, il plia lui-même la lettre avec soin.
Quand elle avait parlé de rupture des fiançailles, il s'était demandé comment réagir, mais échanger des lettres en ressentant cette distance, si humaine, n'était pas désagréable pour autant.
Il ne fallait pas perdre cette « humanité ordinaire ». Pas même en devenant le roi des humains.
« Claude-sama, les dames de l'association des protectrices, les "Nobles Dames du Lys", vous attendent dans le salon. C'est au sujet de l'Académie Misha. »
« Ah, j'y vais. […] Keith. »
Une fois la lettre cachetée, Claude lui confia son souci.
« Si je la lui faisais téléporter directement dans les mains, pensez-vous qu'elle se fâcherait ? »
« […] Mieux vaudrait s'abstenir, non ? L'attente de la lettre, ça fait aussi partie de la vie d'amants, pour les humains. »
« C'est vrai… Alors, charge Amande de la lui remettre. »
Keith s'inclina avec emphase et glissa la lettre dans sa poche.
« Au lieu de radoter, faites un peu de travail, mon seigneur. Puisque vous êtes dans le collimateur du fils à problème de la duchesse de Milchetta. Tous ceux qui trempent dans ses combines, virez-les. »
« Je n'ai fait que virer les incompétents les uns après les autres, et ça s'est retrouvé comme ça par hasard. S'il se targue d'être le frère de la Vierge à l'Épée Sainte, qu'il fasse preuve de cette compétence pour terrasser le Roi Démon. »
Claude se leva en esquissant un fin sourire et quitta la pièce, son manteau volant derrière lui.
Comme il évitait d'utiliser sa magie en public, il marcha jusqu'au salon. Keith leva les yeux au plafond avant de le suivre.
« Tiens, tiens, ce fils à problème verse pas mal d'argent à l'Église. Il aurait même commandité l'assassinat de son neveu. »
« Son neveu ? Les enfants de la duchesse de Milchetta sont lui et sa sœur, non ? Elle a dit que sa sœur était morte depuis longtemps, mais elle aurait eu un enfant caché ? »
« C'est à peu près ça. Le fils à problème l'aurait caché, la duchesse l'ignore. — Apparemment, sa sœur a fui avec un monstre il y a près de vingt ans. »
Il s'arrêta net. D'une voix calme, il vérifia.
« […] Alors, il y a un enfant demi-monstre ? »
« Exact. Le fils à problème le craint. La duchesse serait entrée dans une colère noire en apprenant la fuite de sa sœur, mais elle l'aimait toujours. Alors que le fils à problème est en froid avec elle. S'il découvre que sa sœur a eu un enfant, il craint que le prochain duc ne soit pas lui, mais ce neveu. »
« Même si le neveu est un demi-monstre ? »
« Un demi-monstre peut vivre comme un humain, non ? Il utilise l'Église pour le traquer sans relâche. Il nous cache tout, mais Amande a rapporté qu'il clame devant les siens qu'Ashtart, c'est forcément lui, et qu'il compte se venger. »
« Ce n'est pas possible. Si ce neveu est Ashtart, c'est la maison Milchetta qu'il hait. Inutile de s'en prendre à Irène pour me chercher querelle. »
« Il a dû faire quelque chose de bien louche. Vis-à-vis de mon seigneur, l'argument "demi-monstre = coupable, tuez-le" ne passe pas. […] Le père monstre a déjà été tué, d'ailleurs. »
Claude poussa un court soupir.
« Ce demi-monstre n'est pas nécessairement Ashtart, mais je garde l'information en tête. »
« Faites-le. Ça pourrait servir. Ah, au fait, je vais bientôt renvoyer Belzébuth-san en tant que garde. Le village attaqué s'est pas mal relevé, et les patrouilles des monstres tournent bien. »
Il hocha la tête au rapport de Keith et reprit la marche. En vérité, même le temps passé à traverser les couloirs lui semblait perdu.
« A-t-on découvert quelque chose sur l'attaque ? »
« Ce sont des monstres des environs qui ont attaqué. Aucun meneur, ils ont juste semé le chaos avant de se disperser. Belzébuth-san en a capturé pour les interroger, mais leurs souvenirs sont confus, on n'arrive pas à comprendre ce qui s'est passé ni pourquoi. Une seule chose intrigue : au moment de l'attaque, une odeur anormalement sucrée emplissait le village… »
« Une odeur ? »
« C'est en cours d'enquête », répondit Keith.
« Et la réaction des villageois face aux monstres ? »
« Grâce à la rapidité de la réponse précédente, elle est globalement favorable. Pas de morts. Ceux qui braillent, ce sont les nobles que vous virez les uns après les autres. »
« Ma ligne ne change pas. »
« C'est ce que je me disais », lança Keith en tirant légèrement la fin de sa phrase, avant de reprendre calmement : « Je n'ai pas l'intention de me relever les mains vides. Et si on faisait de Milchetta le pays de mon seigneur ? L'oncle trame pas mal de choses, en plus de l'affaire du neveu. »
« C'est une idée. En cadeau pour Irène… Non, elle n'aimerait pas ce genre de chose ? »
Devant le fin sourire de Keith, ce dernier inclina la tête.
« Elle a l'estomac assez solide pour avaler le bon et le mauvais, mais elle a l'air de mal supporter le côté "Roi Démon" de mon seigneur. »
« La part de Roi Démon que je lui montre n'est qu'une infime fraction. »
Il était bien plus froid, bien plus impitoyable qu'elle ne l'imaginait. Bien plus que le Roi Démon lui-même. Depuis son retour dans le monde des humains comme prince héritier, il en avait pleinement conscience.
Ces stupides sondages mutuels. Ces retournements de veste mesquins, ce monde où le traître l'emporte. La colère qui couvait dans ce lieu qu'il avait abandonné menaçait parfois de se rallumer.
« Il faut faire attention à ne pas effrayer Irène. »
« Ah là là, mon seigneur est complètement fou d'elle. »
Qu'est-elle en train de faire, à cette heure ? Cette seule pensée lui serra le cœur d'une tendresse douloureuse. C'était ça, la distance entre deux êtres séparés.
(Qu'elle attende sagement, simplement.)
Aucun rapport des monstres. Alors, en bon amant, il attendrait la réponse, comptant les jours.
Le ciel bleu qu'il apercevait par la fenêtre du couloir s'étendait aussi au-dessus de sa tête.
« Mon aimable Irène. Le temps sans te voir a toujours existé, pourtant, maintenant qu'il y a de la distance, il me semble incroyablement long et douloureux. Je n'arrive pas à croire que j'ai vécu vingt-cinq ans sans te rencontrer.
Je veux voir ton visage. Entendre ta voix. Te serrer dans mes bras. Le ciel bleu et pur pâlit face à l'éclat de tes yeux. La quiétude d'une nuit de lune n'est pas aussi douce que ta peau.
Et l'inquiétude me prend. M'aimes-tu encore ? — Tu as le droit d'être en colère contre moi qui t'ai laissée. Je ne savais pas que le simple fait de ne pas pouvoir se voir pouvait être aussi déchirant. C'est sans doute l'arrogance de moi, le Roi Démon.
Mais je t'en prie, ne te méprends pas.
Devant toi, je ne suis qu'un homme. Je ne peux plus vivre sans toi, je préfère détruire le monde plutôt que de te perdre, je ne suis qu'un homme insensé.
La femme plus noble qu'une déesse peut-elle éprouver les mêmes sentiments pour moi ? Face à toi, le Roi Démon ne peut que s'agenouiller et supplier ton amour.
Alors dis-moi que tu m'aimes. Avant que je ne détruise ce monde où je ne peux pas te rencontrer.
J'attends ta réponse.
De Claude Jeanne Elmeia, à toi que j'aime. »
« Irène, qu'est-ce qu'il y a ? Tu as un rapport à me faire ? »
« Oui, Isaac… Je t'ai appelé pour un rapport, mais… je m'apprête à faire irruption au conseil des élèves… »
« Hein ? Alors que je te dis de ne pas te faire remarquer… »
« Attends, je vais tout expliquer. Mais plus grave : un gros problème vient de surgir… tout à l'heure, j'ai reçu la lettre de Claude-sama par l'intermédiaire d'Amande… »
« Tu as été démasquée !? »
« […] Pas démasquée, mais… comment veux-tu que je réponde à une lettre pareille !? »
Le cri d'Irène résonna dans le ciel.
— Ce ciel, en réalité, était bien plus proche qu'on ne le croit. Claude, lui, l'ignore encore.