« Cette lettre... pour Auguste ? »
De longs cheveux argentés brillent, transparents sous la lumière du jour.
Une posture droite, un contour de visage bien dessiné, des sourcils nets — contrairement à Lilia, la protagoniste de l'œuvre précédente, elle est dépeinte comme une personne franchement bienveillante, attentionnée et fiable. Jusqu'à être douée en cuisine.
Cependant, sa situation familiale est complexe.
Elle est bel et bien la fille du comte Gilbert, mais ses parents sont morts alors qu'elle était enfant, et sa tante et son oncle ont accaparé la maison. Et son oncle, ayant dilapidé le patrimoine, a décidé de la marier, à la fin de ses études à l'académie Misha, à un riche parvenu de plus de deux tours son aîné, en échange de l'effacement de ses dettes. En d'autres termes, le temps passé à l'académie Misha est sa dernière période de liberté.
Juste avant d'entrer à l'académie Misha — dans l'introduction — elle écrit une lettre à la personne qu'elle admire.
« Certainement, moi aussi, je changerai mon destin comme toi. »
L'académie Misha ne dure normalement qu'un an. Toutefois, les élèves excellents peuvent devenir étudiants-chercheurs et poursuivre en master, prolongeant ainsi leur scolarité à trois ans maximum. Le jeu fonctionne de la même façon : selon les paramètres et l'avancement des routes, la date de graduation change, et par conséquent, la date de la ruine du duché de Milchetta varie aussi selon la route de Serena. Autrement dit, l'ending le plus court survient après un an.
« Si Ashtart a un lien avec le jeu... est-ce qu'on ne foncerait pas tout droit vers un bad ending de ruine en un an, là, tout de suite... ? »
Irène reste sur place et décide de poursuivre son observation.
Comme d'autres élèves sont sortis dans le couloir pour la pause déjeuner, si elle prend un peu de distance, elle ne sera pas remarquée.
« Oui, je voudrais que vous la remettiez à Auguste-sama. J'ai entendu dire que Serena-sama acceptait ce genre de consultation... tout le monde dit qu'elle est vraiment la princesse Lys blanc, alors... »
La lycéenne baisse la tête, embarrassée. Serena fait un visage un peu embarrassé.
« Mais toi, tu avais quelqu'un... ça va vraiment ? »
« C-c'est bon ! L'autre jour... enfin, mon petit ami... je l'ai mis en colère, et Auguste-sama est intervenu pour l'arrêter. Je voulais juste le remercier pour ça... »
Lentement, Serena prend la lettre et hoche la tête en souriant.
« Compris, laisse-moi faire. Mais je ne suis pas encore la princesse Lys blanc, tu sais. »
« Qu-qu'est-ce que vous dites ? Cette année, c'est Serena-sama, personne d'autre ! Vous êtes belle, vos notes sont bonnes, vous êtes fiable, et vous ne faites pas la hauteaine sous prétexte que vous êtes fille de comte... »
« Merci. Mais moi, l'étiquette et les bonnes manières, je suis nulle... »
« M-moi, je pense que Serena-sama deviendra la princesse Lys blanc. Si quelqu'un comme Serena-sama, qui soutient les filles, devient la princesse Lys blanc, alors les filles comme moi ne seront plus forcées de devenir la petite amie de gars qu'elles n'aiment pas... »
En voyant son profil baissé, avec une expression à mi-chemin entre le rire et les larmes, Irène fronce les sourcils.
« Dans le jeu, je n'avais pas réalisé que le traitement réservé aux filles était aussi terrible... »
Selon ses paramètres, Serena peut devenir la princesse Lys blanc — l'élève la plus élégante de la fête de l'académie, la seule que les garçons doivent respecter par une règle non écrite. Et à mesure que sa route progresse, l'évaluation « pour une fille » devient « malgré son statut de fille », donc c'est difficile à remarquer.
« Dis-moi... tu as un problème ? »
« ... C-c'est... Je sais que c'est une offre incroyablement précieuse pour quelqu'un comme moi... mais... s-si on me dit qu'on ne sait pas ce que les autres garçons me feront si je refuse, j'ai peur... »
« Alors, je vais couper les ponts à ta place, si tu veux ? »
« Eh... c-c'est vraiment bon ? »
Devant son visage mêlant surprise et joie, Serena hoche la tête avec force.
« J'essaierai d'en parler. Compte sur moi. »
« Ah... merci beaucoup ! »
Irène croise les bras et écoute cet échange.
« (Bon... c'est viable, peut-être ? Si on rate la méthode, ça peut devenir n'importe quoi, ceci dit.) »
C'est peut-être la correction du protagoniste qui fait que ça marche.
« Mais toi aussi, il faut que tu deviennes capable de le dire toi-même. Il faut que tu sois un peu plus forte. »
« Ha... oui. Désolée. »
« Lilia-sama, la Vierge à l'Épée Sainte, soutient elle aussi Cedric Jeanne Elmeia-sama, qui a été chassé de la position de prince héritier. Il ne faut pas se laisser abattre par des difficultés de ce niveau. »
— Ah, c'est bien ça, pense Irène en levant les yeux au plafond.
De roturière à fille de baron, puis fiancée de l'être aimé, et enfin Vierge à l'Épée Sainte : Lilia Rainworth, qui a changé son destin. Une femme du même âge qui a changé son destin — c'est son admiration et son espoir.
« (J'ai envisagé la possibilité que les choses aient changé puisque Lilia n'est plus la Vierge à l'Épée Sainte... mais ce point-là n'a pas bougé, hein...) »
Qu'est-ce que c'est ? Rien qu'en le sachant, elle se sent exténuée. Soudain, on lui tape sur l'épaule et elle faillit sauter sur place.
« Yo, Airi. »
« O, Auguste ! »
« Ah, pardon. Je t'ai surprise ? »
Haha, Auguste rit légèrement.
Irène appuie sur sa poitrine plate et, entraînée, rit à son tour.
« J'ai eu une frayeur. Tu as un truc à me dire ? »
« N... voilà, la fille que t'as aidée hier, elle faisait une tête à vouloir me dire un truc. J'ai entendu une rumeur comme quoi son manuel aurait été déchiré... je me demandais si elle allait pas bien, alors... »
Auguste se gratte la joue en parlant. Il semble s'être inquiété.
« C'est bon, c'est juste un manuel. »
« Toi, t'es petite mais t'as de la gueule. Mais fais pas n'importe quoi, hein. Moi aussi je peux écouter tes problèmes... »
« Auguste ! »
Une voix vient se superposer au milieu de sa phrase. Serena, les joues rouges, arrive en courant dans le couloir. Ne s'attendant pas à ce que la personne visée vienne d'elle-même, sa réaction est en retard.
« Hé, cet après-midi, on peut pas rentrer ensemble ? J'ai un truc à te demander. Tout à l'heure, j'ai reçu une consultation d'une fille. Récemment, y en a beaucoup comme ça... mais quand on me dit qu'elles sont en difficulté, je peux pas refuser. Auguste, ça t'inquiète pas ? »
Irène fronce les sourcils. Si c'est l'affaire de tout à l'heure, l'impression est légèrement différente de ce que raconte Serena.
« Si elle a un problème, ça m'inquiète, ouais... mais la personne elle-même ? »
« Je ferai l'intermédiaire, donc c'est bon. Juste tous les deux, quoi. »
« ... Ça veut dire que maintenant, ici, ça marche pas ? »
« Si ! C'est un sujet délicat, alors il faut un salon de thé ou un endroit avec peu d'élèves. »
Pourtant, elle bavarde devant Irène. On ne sait pas si Auguste a la même pensée, mais il sourit vaguement.
« Hum... mais la fête de l'académie approche, t'es occupé, non ? S'il y a une consultation, je l'entends au local du conseil des élèves. Rentrer ensemble à tous les deux dans un salon de thé après les cours, ça ferait naître un malentendu bizarre, et moi comme toi, on serait embarrassés. »
Irène se raidit plus qu'Auguste face à cette réponse.
« (À ce stade, son affection n'a pas assez monté pour qu'ils rentrent ensemble après les cours !? C'est pas bon, ça ?) »
Nous sommes déjà à la mi-semestre d'automne. Si le jeu se termine en un an, c'est déjà la seconde moitié. Mais bon, si l'affection est seulement « amicale », le fait de pouvoir rentrer ensemble après les cours est aléatoire, se force-t-elle à espérer — quand Serena pose soudain son regard sur elle.
« — Auguste, c'est qui, cette personne ? »
« Ah, c'est Airi. Voilà, celui qui a été transféré hier. »
« Toi ? ... Tu as dit que tu n'obéissais pas à la Vierge à l'Épée Sainte ? »
Le ton de Serena devient glacial d'un coup, ce n'est pas une impression.
« Auguste. C'est bien de t'entendre avec tout le monde, mais choisis tes amis. Quelqu'un qui dit du mal de Lilia-sama, c'est pas croyable. Auguste, tu prends le parti des monstres ? »
« Eh... n-non, Airi a aidé une fille, et du coup... »
« C'est Rachel-san, non ? Cette gosse, on dit qu'elle se voit en cachette avec quelqu'un la nuit récemment, et j'ai entendu dire que son fiancé est en colère. Mettre son grain de sel dans une dispute entre fiancés, c'est déplacé. Faut pas t'en mêler. »
C'est pourtant exactement ce que Serena vient d'accepter de faire, mais elle ne s'en rend pas compte, apparemment.
Après avoir dévisagé Irène de la tête aux pieds avec insolence, Serena haussé les épaules.
« — Bon, je vais manger. Ah, j'apporterai encore des collations au conseil des élèves, réjouis-toi. »
Elle fait un signe de main souriant à Auguste et s'en va.
Irène reste plantée là, un sourire de circonstance presque réflexe, et Auguste se retourne vers elle avec un air navré.
« Désolé, Airi. C'est une bonne gosse, mais elle admire tellement la Vierge à l'Épée Sainte que... »
« — La Vierge à l'Épée Sainte, c'est Lilia-sama ? Mais elle a changé, non ? »
« Dis pas ça devant Serena, elle partirait en vrille direct. Depuis peu, c'est encore pire : Irene Lauren Dautriche est une méchante sans précédent, la servante des monstres, rendez l'Épée Sainte à Lilia-sama, et j'en passe... »
Une méchante sans précédent, c'est magnifique.
Elle faillit afficher sans le vouloir un sourire digne d'une méchante de dernier boss.
« Airi, t'es fâchée ? Désolé, c'est... »
« Non, j'ai décidé. — Il y a un truc que je veux te demander, Auguste. »
« Moi ? »
Ne te fais pas remarquer.
Irène décide de piétiner avec un sourire la condition de coopération qu'Isaac lui a rabâchée.
Puisque les cibles de capture et l'héroïne sont toutes réunies à l'académie, le jeu a assurément commencé. Elle ne sait pas pour Ashtart, mais si le jeu a commencé, James finira par détruire Milchetta. L'en empêcher, c'est ce qu'elle peut faire pour Claude.
Vu l'allure de Serena, elle a de l'affection pour Auguste, mais Irène ne compte plus là-dessus. Elle a déjà compris qu'il était impossible de s'entendre avec Serena. Alors, elle passe au plan suivant.
« (Je vais lui montrer la force d'une méchante sans précédent.) »
Quoi qu'on dise, elle a réussi la capture du dernier boss.
Sûrement, elle peut empêcher la transformation en dernier boss du 2 — arrêter James.
« Je veux que tu m'aides à entrer au conseil des élèves. — Pour protéger les filles de cette académie. »