C'est du côté des femmes que se trouve la perfidie.
Le lendemain, alors qu'elle fixait un manuel de mathématiques déchiré et jeté, Irène pensa qu'elle devait revoir cette certitude.
(Quand j'étais la fiancée de Cédric, j'ai déjà subi ce genre de chose. Le harcèlement n'a pas de genre, hein.)
Dans la salle de classe où les sièges s'étageaient comme un escalier en éventail, des élèves ricanaient. L'un d'eux lui était familier. C'était l'homme qu'elle avait plaqué au sol en public hier. D'une transparence confondante.
Elle n'était ni dans la classe d'Auguste, ni dans celle d'Isaac. C'était son premier jour de cours, et elle ne connaissait personne, pas même de vue. Les autres élèves la dévisageaient par intermittence.
Que faire maintenant ? se demanda-t-elle, au moment où une ombre s'approcha timidement.
« Euh... »
« Toi, tu es... euh... »
« O, oui. Je m'appelle Rachel Danis. »
« Rachel Danis ! ? »
Devant Irène qui répéta le nom à haute voix sans pouvoir se retenir, Rachel tressaillit violemment. Irène s'empressa de s'excuser, paniquée.
« P, pardon. C'est juste que ça m'a surprise, c'est le même nom qu'une gamine que je connais... »
« C, c'est ça... »
Rachel hocha la tête en balançant ses cheveux doux, l'air dubitatif.
Son regard timide rappelait un petit animal, et Irène en ressentit une pointe de culpabilité — mais.
(Dans le deuxième opus, c'est la rivale. Rachel Danis...)
Était-elle aussi frêle et délicate en apparence ? En y repensant, elle corrigea son jugement.
C'est un personnage retors qui joue la jeune fille fragile devant les hommes.
Contrairement à Irène, qui était la rivale du premier jeu, Rachel Danis n'avait qu'un rang et une beauté légèrement supérieurs à la moyenne, une rivale plutôt terne, mais ses manœuvres étaient d'une bassesse insupportable. Elle collait à l'héroïne comme une rémora sous un visage sage, tout en laissant filtrer sa jalousie née d'un complexe d'infériorité — « je suis banale » — et finissait par séduire les personnages captifs par la bande.
(Dans ce cas, cette gentillesse est-elle elle aussi... une mise en scène... ?)
C'était sans doute l'impression laissée par sa pitoyable 모습, se faisant frapper par les élèves hier, qui l'empêchait d'y croire.
« Au fait, le manuel... le service des affaires scolaires en prête aux élèves qui l'ont oublié. »
« Hé Rachel ! Tu fous quoi ? Viens par ici ! »
Une voix irritée partit du groupe d'élèves d'hier. Rachel baissa la tête, et ce geste ne semblait pas joué. Comme si, parce qu'on l'avait aidée hier, elle avait trouvé le courage de venir la prévenir malgré la colère prévisible de sa fiancée.
(... C'est une brave fille. Et dans le jeu aussi, elle était un peu pitoyable...)
Lors de l'événement du festival scolaire, elle entrait en conflit avec l'héroïne, et pour gagner, elle ourdissait un complot minable qui se retournait contre elle, menant à sa condamnation. À ce moment, sa réplique « Moi aussi, je veux être spéciale » avait suscité l'empathie de nombreux joueurs.
Et puis, elle préférait se fier à son intuition qu'aux paramètres du jeu. Irène lui adressa un sourire.
« Ne t'inquiète pas. Ce n'est pas de ta faute. »
Rachel écarquilla les yeux. Devant elle, Irène ramassa les fragments du manuel réduit en déchets et les jeta à la poubelle.
Puis elle parla assez fort pour que Rachel, et les élèves derrière elle, l'entendent.
« Je ne suis pas assez incompétente pour être embêtée par l'absence d'un manuel. »
Quand elle était la fiancée du prince héritier, elle en avait subi des tas. Au final, c'était l'autre partie qui avait renoncé, mais on l'avait regardée comme si elle était l'agresseuse, alors qu'elle était la victime.
Mais si ça pouvait éviter à Rachel de se tourmenter, ça lui allait très bien.
Les places n'étant pas attribuées, elle s'installa naturellement face à l'estrade, là où il y aurait le moins d'élèves. L'enseignant arriva juste après et le cours commença.
(Alors, comment bouger efficacement à partir de maintenant ?)
La région de Milchetta, avant l'apparition de la Vierge à l'Épée Sainte, était un territoire où les combats contre les monstres faisaient rage. Le parfum magique était un produit du hasard né de ce processus : s'il attirait les monstres et les rendait féroces, il augmentait aussi les capacités physiques des humains qui s'y accoutumaient. En résumé, on pouvait créer des humains renforcés. C'est pourquoi, par le passé, Milchetta avait tenté d'en faire usage pour ses soldats face aux monstres.
Mais sa forte addictivité avait produit tant de vies brisées qu'on en confia la gestion à l'Église de Milchetta, qui vénérait la Vierge à l'Épée Sainte et devint la première religion de l'Empire d'Elmeia, en cachant son existence même. De plus, un contrôle de l'information excessif fit que plus personne ne sut ce que désignait l'opium, ingrédient nécessaire au raffinage, le rendant impossible à produire aujourd'hui.
Pourtant, dans le jeu, l'opium était décrit. Il était fabriqué à partir d'une plante à fleurs rouge vif dont le fruit gros comme un œuf fournit un latex qu'on sèche et réduit en poudre — en clair, le jeu décrivait l'opium comme de l'opium. Autrement dit, pour fabriquer de l'opium, il faut du pavot, et pour créer du parfum magique, il faut du pavot. Sans doute avait-on voulu suggérer un côté interdit en faisant d'une plante prohibée au Japon l'objet clé.
D'ailleurs, dans ce monde, ni le pavot ni l'opium ne sont encore des substances interdites. Preuve en est, il y en avait dans la ferme que Cédric lui avait volée.
C'est pourquoi elle avait confié à Quartz et Ruck le recensement et la récupération des pavots poussant spontanément dans l'enceinte de l'académie. En en laissant quelques-uns exprès, elle pouvait aussi piéger quiconque tenterait d'en cueillir.
(Pour l'instant, la parade au parfum magique est posée. Il reste à m'assurer que le Duché de Milchetta ne s'effondre pas.)
Tout comme Claude suivait majoritairement la route qui menait à la ruine de l'Empire d'Elmeia, dans le deuxième opus, c'est James qui mène souvent Milchetta à sa perte. Parmi ces routes, la seule où Milchetta survit assurément, c'est la route d'Auguste. C'est-à-dire celle où elle prête l'Épée Sainte à Auguste pour qu'il abatte James.
Pourtant, pour une raison quelconque, elle n'arrive pas à s'engager sur cette route.
(De toute façon, le jeu a l'air d'avoir commencé. Il faut d'abord que je rencontre l'héroïne, Serena, pour vérifier l'avancement de l'intrigue...)
« Lugh, Aili Carlua ! »
Son faux nom, encore étranger à ses oreilles, ne lui parvint qu'avec un temps de retard. C'était l'enseignant qui l'appelait.
« Oui. » Irène se leva, et le professeur de mathématiques, l'air revêche, brandissant sa craie, lui lança :
« L'élève transféré. Dès le premier jour, tu sèmes le trouble, et tu assistes au cours sans manuel. Tu as l'air bien tranquille. Tu dois être très doué. — Quelle est la réponse à la question de la page cent trente-sept ? »
« Trois. »
Sans hésiter, Irène répondit et se rassit.
Devant le visage ébahi du prof, elle comprit qu'il s'agissait d'une mise au pilori d'un élève sans manuel. Il aurait pu simplement la reprendre, mais non, il choisit une méthode sordide. La preuve : sa réplique fut amère.
« ... C'est exact. »
Un « oh » admiratif parcourut la salle.
« T'as de la chance, toi. »
Le prof cracha tout bas. Mais il ne tenta pas une seconde fois, et le cours reprit.
Rien de sorcier. Dans le jeu, l'héroïne s'était fait poser la même question en cours. Elle s'en souvenait simplement.
Cependant, le fait qu'un seul incident d'hier attire l'attention jusqu'aux profs... À ce rythme, approcher l'héroïne Serena sans se faire remarquer va être passablement pénible. Il ne suffit pas de la saluer une fois, il faut maintenir un contact régulier. Il lui faudra un prétexte valable.
(Serena est secrétaire du conseil des élèves, elle est en vue... Isaac va râler.)
Un peu de force est inévitable. Au moment où elle mettait au point un plan approximatif, la cloche de la fin de la matinée sonna.
Grâce à l'absence de manuel, Irène était légère. Elle quitta la salle telle quelle pour se rendre dans la classe d'à côté, de l'autre côté de l'escalier. Sa cible : Auguste. Puisqu'elle était parvenue à se faire reconnaître, il n'y avait pas de raison de ne pas en profiter.
Mais deux silhouettes près de l'escalier la clouèrent sur place.
( — Serena Gilbert !)