Devant l'autel blanc entouré de piliers, le Roi Démon aux cheveux noirs descend en voltigeant.
C'est ici que, jadis, la Jeune Fille à l'Épée Sainte a proclamé la fondation de ce pays et brandi l'Épée Sainte.
C'est aussi ici qu'il a, lui, renoncé à ses droits de succession au trône.
« Claude Jeanne Elmeia. Nous te désignons comme Prince héritier. »
Après avoir vérifié le document signé devant l'autel, le chancelier Rudolf Lauren Dautriche, agissant en tant que représentant de l'Empereur, proclama la décision.
« Irene Lauren Dautriche. »
« Oui. »
D'une démarche élégante, Irene s'avança vers le centre. Claude se tourna légèrement.
« En tant que candidate au poste de Princesse héritière, nous reconnaissons tes fiançailles avec le Prince héritier Claude. »
« Je l'accepte avec respect. »
Elle fléchit le genou et répondit par une révérence parfaite de jeune fille bien élevée. Des applaudissements de félicitations et des pétales de fleurs s'envolèrent. Bien sûr, les arrière-pensées étaient diverses. C'est le monde des humains, après tout.
C'est précisément pour cela qu'elle était nécessaire. Alors qu'Irene s'apprêtait à avancer sur le tapis de pétales pour se tenir aux côtés de Claude, elle aperçut Cedric et son groupe parmi les invités sur le côté.
Sans la moindre gêne, elle sourit avec grâce.
« Oh, le second prince Cedric. Êtes-vous venu nous féliciter ? »
Pas de réponse, mais le visage de Cedric, réduit au simple second prince, se crispa distinctement. À côté de lui, Lilia ne levait pas la tête, et Marks, qui les accompagnait, la fixait avec une haine à peine voilée. Ce n'étaient pas des visages de gens venus célébrer. Ils auraient préféré être absents, c'est certain.
Pourtant, ils devaient assister à cette cérémonie d'investiture qui rendait à Claude ses droits de succession, et le féliciter sans sourciller. C'était la condition pour que tout soit traité comme s'il ne s'était rien passé.
« Le Prince Claude s'est tenu éloigné des affaires politiques pendant longtemps. Je vous en prie, soutenez-le en tant que vassaux. De mon côté, en tant que future Impératrice, je ferai de mon mieux. »
Toujours pas de réponse. On aurait dit de simples chiens battus. Fufu, Irene arbora le sourire de la victorieuse.
« Irene. »
Las d'attendre qu'elle ne vienne pas, ce fut Claude qui s'approcha. Il l'attira fortement par la taille, et Irene tomba contre sa poitrine.
« Qu'est-ce que tu fais. On rentre. »
« Oh, déjà ? »
« Les monstres s'inquiètent. Et je n'ai pas l'intention de servir de spectacle. »
Ses pieds quittèrent doucement le sol. L'assistance s'agita en voyant les protagonistes du jour flotter dans les airs, mais Irene n'en eut cure, sourit avec élégance et passa ses bras autour du cou de Claude qui la portait en travers.
Une calèche galopant sous le ciel nocturne est charmante, mais flotter ainsi dans les airs et regarder les gens d'en haut n'est pas mal non plus.
« Eh bien, bonne soirée à tous. »
Avec un claquement sec, Irene et Claude disparurent de l'endroit.
Rudolf lui apprit plus tard que la harangue enflammée de Cedric sur l'absurdité de faire un Roi Démon Prince héritier, le récit en larmes de Lilia sur la perte de l'Épée Sainte, et Marks protégeant les deux avaient été incroyablement pathétiques et amusants.
« En résumé, on peut prendre notre temps pour écraser ces trois idiots. Laissez-moi faire, je les ferai devenir la risée du monde entier. »
« … Isaac-san, vos idées sont vraiment impitoyables, hein ? »
À Doni qui lui chuchotait cela à l'oreille, Ruck répondit avec son doux sourire habituel.
« Haha. Puisqu'il nous dirige, c'est normal, non ? »
« … Le titre de Prince héritier lui a été retiré, et elle a perdu sa place de Sainte. Je trouve qu'ils sont déjà assez la risée comme ça. »
« Moi aussi je le pense, mais ça ne se passera pas si pacifiquement. Regarde cet article. Une lutte de pouvoir a commencé : soutiendra-t-on le premier prince interdit par le Monstre Comité, ou le second prince incompétent mais humain ? »
« Vous faites quoi à glander comme ça ? »
En entrant dans la salle de réunion, Irene trouva les six membres avachis autour de la table et se planta devant eux, mains sur les hanches.
« Dépêchez-vous de travailler. L'argent pour l'achat du terrain emprunté à mon père n'est pas encore remboursé. Je déteste devoir quoi que ce soit. Isaac, comment vont les ventes ? »
« Grâce aux boîtes de luxe, les ventes ont doublé. Mais c'est peut-être le moment de réfléchir à ouvrir une boutique. »
« Doni, pour la réparation et la rénovation du château ? »
« C'est presque fini ! Belzébuth-san est guéri et nous aide beaucoup au travail. »
« Irene ! »
La porte de la salle de réunion s'ouvrit avec fracas, et la personne dont on parlait apparut.
« Tu travailles encore ? Tu m'as promis de me lire ce livre. »
« Attends un peu. Si tu as du temps, pourquoi ne pas lire le livre d'avant aux monstres ? Ce sera une révision. »
Belzébuth, qui essayait d'apprendre à lire dernièrement, acquiesça docilement, insista sur le fait que c'était une promesse, et repartit. En le regardant partir, Isaac demanda :
« … Dis, Doni. Depuis quand ce monstre appelle-t-il Irene par son prénom ? »
« Hein ? Maintenant que tu le dis… quand est-ce que ça a commencé… »
« Comment est-il, Irene-sama ? Apprend-il vite ? »
« La vitesse pour apprendre les caractères, Amande est plus rapide. »
En répondant sérieusement, elle vit tout le monde faire une drôle de tête.
Après un raclement de gorge, Jasper changea de sujet.
« On ne voit plus ce serviteur récemment, il est devenu quoi ? Il n'a pas démissionné, j'espère. »
« Keith-sama rachète les monstres à une vitesse incroyable… Il fait des propositions sans scrupules à Claude-sama sans sourciller, c'est devenu ingérable. »
« Ses manœuvres sont impressionnantes. J'ai entendu dire que c'est grâce à lui qu'une école va ouvrir au cinquième niveau. »
L'information était nouvelle pour Ruck. Quartz prit la suite.
« … Sous forme d'investissement du Roi Démon. »
« … Attendez, ces fonds viennent de chez nous !? Isaac ! »
« La charité est indispensable pour nos futurs affaires. C'est bon, je gérerai bien. »
« Ce n'est pas une raison… Amande ! »
Repérant le corbeau qui sortait de l'ombre pour fouiller les snacks sur l'étagère, Irene lui lança un regard perçant.
« C'est impoli de voler de la nourriture, combien de fois faut-il te le dire. Tu veux te faire griller par l'Épée Sainte ? »
« Je le dirai au Roi Démon ! »
« Sache que l'actuelle moi peut pulvériser Claude-sama d'un seul coup. »
« Toi, C'est Pour Ça Qu'On T'Appelle La Jeune Fille À L'Épée Maudit… »
« L'Épée Sainte ne fonctionne pas sur Claude-sama puisqu'il est humain, non ? »
« C'est peut-être par son charme qu'elle le pulvérise. »
Face à la réponse désinvolte d'Isaac, Irene frappa sur la table.
« Bon, tout le monde, au travail ! Je vais voir Claude-sama. »
« Oui~ », répondit le chœur traînant. Irene quitta la salle de réunion.
(Franchement. Je ne peux pas me laisser aller à l'orgueil. La vraie bataille commence maintenant.)
— Un mois s'était écoulé depuis cet événement où Claude avait failli s'éveiller en Roi Démon.
Au lieu de poursuivre Cedric qui l'avait enlevée et séquestrée, Irene avait exigé de l'Empereur qu'il rende à Claude ses droits de succession. Les informations qu'Isaac et les autres avaient rassemblées en un temps record avant le sauvetage d'Irene étaient d'une perfection qui ne laissait aucune place à l'excuse ; on pourrait dire qu'elle n'avait pas négocié, mais menacé. C'est Rudolf qui avait mené les pourparlers, mais il avait dit n'avoir presque pas eu de mal.
Elle craignait que Claude ne refuse, mais ce fut une inquiétude vaine. Lorsqu'il était venu la voir alors qu'elle était alitée à cause du contrecoup de l'obtention de l'Épée Sainte, Rudolf avait dit « Je donnerai Irene en épouse à un homme qui deviendra Empereur », et Claude avait répondu sur-le-champ « Alors je deviendrai Empereur ».
Irene s'étant roulée sur son lit en se tordant de frustration en l'apprenant n'était qu'une anecdote.
Pour Claude qui avait commencé à travailler comme Prince héritier, le salon avait été transformé en bureau. Quand Irene y fit irruption, Claude leva les yeux.
« Attends un peu, j'ai presque fini. »
« Oui. »
Elle acquiesça et s'assit sagement sur le canapé. Après avoir fait courir sa plume d'oie sur le papier, Claude claqua des doigts pour envoyer les documents à leur destination. Pratique.
Bien qu'il ait été un temps devenu monstre, Claude vit finalement en tant qu'humain et Roi Démon inchangé. Irene en était fière.
Il peut obtenir le bonheur en tant que Roi Démon et le bonheur en tant qu'humain, les deux à la fois.
« Alors, quoi de neuf ? »
« J'ai trouvé un bon élément. Je pensais l'attirer vers nous, est-ce que ça vous va si je l'invite ? »
« … Tu en veux encore… »
« Évidemment. Nous manquons trop d'alliés humains. Les gens bien, il faut les recruter activement. »
« Ce n'est pas ce que je veux dire. Enfin, fais comme tu veux. S'il le faut, j'arrangerai les choses. »
À ce soupir mêlé de résignation, un sourcil tressaillit.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? On dirait que vous considérez que j'ai besoin de la protection de Claude-sama ? »
« Protéger sa future épouse, où est le mal ? »
Cette fois, ce fut Irene qui se figea, le sourire figé. Claude, le menton sur la main, observait son expression.
« Être aimablement protégée est aussi le rôle d'une épouse. J'ai obtenu ce droit. Tu manques un peu de conscience à ce sujet. »
C'est vrai. Mais cependant.
« … Vous avez l'air de vous amuser à le dire. »
« Penser que tu vas être frustrée me réjouit au plus haut point. »
Tu n'avais pas besoin de le dire si honnêtement. Alors qu'elle grinçait des dents intérieurement, le corps d'Irene flotta doucement. Bien qu'elle soit devenue la Jeune Fille à l'Épée Sainte, c'est une Épée Sainte volée, donc si elle n'y fait pas attention, elle subit la magie de Claude comme un humain ordinaire.
C'est pourquoi elle tomba posément sur les genoux de Claude.
« Si tu n'aimes pas, je te conseille de t'enfuir. »
« Fuir ? Vous dites des choses étranges. »
Même redevenu Prince héritier, le fait que Claude soit le Roi Démon ne change pas. Les humains qui craignent les monstres élèveront sûrement Cedric. Le fait que Lilia ait été la Jeune Fille à l'Épée Sainte y donnera encore plus d'élan.
Que Claude devienne Empereur n'est pas un chemin facile.
Mais c'est parce qu'elle écrasera toutes les difficultés sans changer d'expression que la vie est amusante.
— Surtout.
« C'est vous qui vous êtes fait attraper par moi. Je ne vous laisserai pas partir. »
La vie, le bonheur, le rêve de devenir Impératrice, et ce deuxième amour.
— Jadis, l'Empire d'Elmeia fut fondé par la Jeune Fille à l'Épée Sainte qui abattit le Roi Démon.
Que ce pays, par la Jeune Fille à l'Épée Maudit qui abattit la Jeune Fille à l'Épée Sainte, prône la coexistence entre monstres et humains et vise à faire du Roi Démon l'Empereur, c'est l'histoire qui commence maintenant.