Le bruit de métal frottant contre métal résonna.
Une douleur traversa ses tempes. Elle réalisa que ses cheveux lui collaient au front. Probablement à cause du sang.
« Allons, Lilia. Partons. Cette tour est étroite, tu seras mieux de l'autre côté. »
« C'est… vrai. Se… Se… Cédric-sama… celui… »
« Lilia. Comprends-moi. Pour te rendre heureuse, je dois rester prince héritier. Une seule fois. C'est toi qui seras l'épouse légitime. »
« … Ah… Irene-sama, vous êtes réveillée. »
Retirant aisément ses larmes des yeux qu'elle levait vers Cédric, Lilia sourit.
Après une grande inspiration, Irene demanda.
« Que signifie cette mascarade ? »
Ses poignets étaient cerclés de menottes de fer, d'où partaient des chaînes enroulées autour des montants du lit. Un lit grossier mais solide, qu'il fallait traîner pour bouger d'un centimètre.
— Oui, Irene était étendue sur ce lit. Les deux poignets attachés au-dessus de la tête.
« … Je vous pardonne ce qui vient de se passer. Je pense qu'Irene-sama était confuse, c'est sûr. »
Posant la main sur ses joues plus rouges, Lilia sourit avec une fragilité feinte.
« Je vous admire, Irene-sama. Alors, unissons nos efforts. »
« … "Seconde épouse", "ensemble", que voulez-vous dire ? Mes fiançailles avec Cédric-sama ont été rompues. Et c'est grâce à vous, personne d'autre. »
« C'est exact, mais… je ne supporte pas de discuter avec des nobles malhonnêtes qui mentent et trompent… Mais Irene-sama, vous, vous excellez dans ce domaine, n'est-ce pas ? Aidez-moi, je vous en prie. »
La situation devenait claire.
Par son comportement inconsidéré lors de la soirée, les qualités de Lilia comme future impératrice — et par extension, celles de Cédric comme prince héritier — avaient dû être remises en question. Bien que d'une famille baronale, la maison de Lilia ne détenait pas de grand pouvoir. C'est à partir de là qu'on avait commencé à la mépriser, et ils avaient eu cette idée absurde :
Confier à Irene tout le travail et les tracas de l'impératrice, tandis qu'eux conserveraient leur position tranquille.
« Aider, hein. — Lilia-sama, vous n'avez pas l'intention de faire d'efforts pour Cédric-sama, n'est-ce pas ? »
« Si, voyons. Simplement, chacun a ses forces et ses faiblesses. »
« C'est bon, Lilia. Je n'ai jamais eu l'intention de t'enfermer dans de vieux usages rigides. »
« Dire des choses dignes d'une crise d'adolescence… Qu'a dit l'Empereur ? »
La réaction coincée de Cédric et de Lilia en dit long. L'Empereur ne les avait pas pris au sérieux.
« — Marks. Emmène Lilia hors d'ici. »
L'épaule ceinte par le bras de Marks, Lilia sortit. La lourde porte de fer semblait être la seule issue. On entendit même le bruit de la serrure. Puis Cédric barra la porte de l'intérieur avec un loquet et s'assit au chevet du lit.
Et de ses yeux froids, il regarda Irene de haut.
« Je réfléchis depuis longtemps. — Depuis quand couches-tu avec mon frère aîné ? »
« … Que… dites-vous ? »
« Mon père aussi, pourquoi aurait-il dit qu'une femme légère comme toi convenait pour impératrice. Pour comble, s'il tient absolument à Lilia, qu'il choisisse une concubine digne de l'impératrice, a-t-il osé ajouter… »
« Et cela justifierait de renouer avec moi ? Mais m'enfermer ici, comment… »
Elle s'arrêta net, refermant la bouche.
(Une méthode pour faire de moi la seconde épouse avant la fin de la nuit.)
Ça existe. Si on lui impose ça, Irene n'aura d'autre choix que d'épouser Cédric.
Car perpétuer le sang impérial est, pour les filles de la noblesse de ce pays, un devoir.
« Mm, guh ! »
« Tes cris me glacent. Je ne veux pas que Lilia entende, et je ne peux pas risquer que tu te mordes la langue. »
Cédric sortit un mouchoir et le lui fourra dans la bouche, l'enroulant pour le maintenir. Puis, avec un petit couteau, il coupa le cordon qui fermait le col de sa robe, tranchant le tissu comme s'il effectuait un travail manuel.
« Nn ! Nn ! »
« Si tu te donnes à moi comme ça, tu deviendras seconde épouse. J'obtiendrai l'appui de la maison ducale de Dortrish. Le seul qui pourrait gêner, c'est mon frère aîné. — Mais quelle tête fera-t-il, je me le demande ? »
Ses jambes agitées frappèrent le plexus solaire de Cédric qui était sur elle.
Les yeux embrasés de colère, Cédric la chevaucha et frappa sa joue. Puis l'autre. Et encore une fois.
« Moi non plus ! Je ne veux pas ! Faire ça ! Pourquoi ne le comprends-tu pas ! »
« … ! »
« Tu peux être utile à l'homme que tu aimais, sois reconnaissante… »
De force, le tissu autour de son cou fut déchiré. Au moins, gagner du temps ?
Ou vaudrait-il mieux réfléchir froidement à la marche à suivre ?
(L'après)
Avant même de penser, le sang se retira de son visage. — Si Claude l'apprend.
Dans sa bouche coupée par les coups, le goût du fer se répandit lentement.
Claude ne la repousserait sûrement pas pour ça seul. Mais dans les beaux yeux de ce Roi Démon, elle ne pourrait pas éviter d'apparaître comme une chose abîmée.
C'était insupportable. Plus encore, c'était une surprise.
Que cette Irene Lauren Dortrish se soucie du regard d'un seul homme. Qu'elle veuille être la plus belle à ses yeux.
C'est… exactement comme si elle était amoureuse.
( — Alors d'autant plus, il faut sortir de cette situation ! Reprends-toi ! )
Elle se engueula elle-même, immobilisée. Ce corps qui rampe sur le sien n'est qu'une chenille. Un humain ne peut pas perdre contre ça. Alors il n'y a nulle part où abandonner, nulle part où pleurer.
« Uguh ! »
Profitant de l'immobilité de Cédric, qui crut qu'elle se calmait, elle lui en asséna un autre. Mais ce fut tout.
(Il fallait que je demande à ma mère comment tuer un homme avec ses jambes !)
« B… bon, arrête, et reste tranquille… »
« Ita ! Maō-sama, Irene, mi‑tsu‑ke‑ta !! »
Elle tourna les yeux vers la voix étouffée. Un corbeau était plaqué contre la fenêtre à barreaux. On distinguait à peine un nœud papillon à son cou. C'est Almond.
Au moment où elle écarquilla les yeux, le plafond vola en éclats. Son champ de vision s'élargit d'un coup.
(Claude-sama)
Du ciel violet de la nuit descendit le roi qu'aucun humain ne peut vaincre tant qu'il reste humain.
Ce qui envahit sa poitrine tout entière fut le soulagement. Ni frustration, ni orgueil. Enfin, les tremblements montèrent, et sur sa joue tournée sur le côté, une larme roula. Elle sanglota.
(Il est venu me sauver)
C'est bon. Plus rien ne fait peur.
Mais Irene ne s'en apercevait pas.
De ce à quoi cette situation ressemble, vue par Claude.