'(……Hé ? Il n'y a personne dans ce buisson, là-bas… Lilia-sama et les autres ne sont pas là……)'
Dans le jeu, Lilia et ses compagnons auraient retenu leur souffle pour observer la scène depuis un buisson proche, mais il n'y a aucune silhouette humaine. Pendant qu'elle s'interroge, Keith et son interlocuteur entament leur transaction.
À la conversation qui consiste à vendre ses camarades, le visage de Belzébuth se renfrogne à nouveau.
« C'est hors de question, Belzébuth-sama. Ici, il faut faire confiance à Keith-sama. »
« Je sais. Mon rôle est de te protéger ici. Keith me l'a demandé, Doni aussi. Les autres aussi… ils ne peuvent pas venir ici, pas même le Roi. »
Après un air hébété, Belzébuth marmonne.
« Si tu disparaissais, le Roi sombrerait sûrement dans le désespoir. »
« — Au fait, puis-je me permettre une question, comte Penne ? »
La voix de Keith résonne anormalement fort, lui ramenant l'attention.
« Le terrain que je convoite, l'avez-vous vendu au duc de Dortrish ? »
« … Qu-, de quoi parlez-vous ? »
Une voix chevrotante feint l'ignorance. Mais Keith ne bronche pas.
Ce jour où il l'avait sommée de devenir son alliée, Irene lui avait montré l'acte de vente de ce terrain qu'il avait voulu acquérir au prix de la trahison de ses camarades.
« Même si vous trépignez d'impatience, les chevaliers chargés de m'arrêter ne sont pas encore arrivés. Le pont est détruit, ils font un long détour à cette heure. »
« Qu-, qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Je pensais que vous aviez au moins la conscience d'être des complices solidaires dans ce trafic. Je n'imaginais pas que vous comptiez me faire porter seul tout le chapeau. »
Keith retire ses lunettes.
Sur un signe d'Irene, Belzébuth crée une boule de feu dans le ciel.
« C'est bien dommage. Du coup, je récupère ce livre de comptes et nous en restons là. »
La flamme qui illumine le ciel nocturne comme un soleil sert de signal.
Profitant de l'éblouissement de l'adversaire, Keith s'engouffre en un instant dans sa garde, lui subtilise le registre et l'assomme d'un coup de pommeau. Au même moment, les bêtes s'élancent toutes ensemble de la cage dont la clef était restée tournée. Suivant les instructions d'Amande qui vole en cercles, elles s'enfuient par le chemin exact qu'Isaac leur a rabâché maintes fois.
« Hé, les bêtes… »
« Plus que ça, reprenez le registre ! Si ce document tombe entre leurs mains… »
Les bêtes ne doivent pas attaquer les humains. C'est le grand principe.
— Mais rien n'interdit de s'amuser à creuser des trous ou à lâcher des poudres, si ?
C'est Isaac qui a ri ainsi. La force aérienne dont se vante l'armée du Roi Démon, d'après Amande, répand depuis le ciel les « poudres qui piquent les yeux » et « poudres qui provoquent éternuements et nez qui coule sans fin selon les personnes » préparées par Ruck. Les hommes tombent dans les trous creusés à l'avance, déclenchent le mécanisme qui fait basculer les rondins.
'(Tout cela ne peut pas être préparé par les bêtes, mais c'est juste à la limite du traité de non-agression, non ?)'
Elle dira à Isaac, qui riait en assurant qu'il n'y aurait pas de morts, de faire un peu plus attention la prochaine fois.
« Cependant, Keith-sama, vous êtes forte, vraiment… »
Les bêtes de soutien se retirent, les pièges ont neutralisé la majorité des mercenaires, mais même en un contre plusieurs, Keith combat avec calme, une dague dans chaque main. Ses mouvements sont sans gaspillage, tranchants comme une danse de l'épée. Vu ses lunettes, elle l'avait prise pour une bureaucrate myope, mais ce n'est pas le cas. Plutôt type espion, se corrige-t-elle.
« Moi aussi, je peux faire ça. »
Pour une raison quelconque, Belzébuth intervient avec un air boudeur.
« Combien de fois dois-je le répéter ? Les bêtes ne doivent pas se battre. »
« … Dans ce cas, quand est-ce mon tour ? »
« Ce sera lors de la bataille finale où humains et bêtes s'affronteront. Ou contre d'autres bêtes. »
Une lumière apparaît au loin. Ce sont les chevaliers à la solde de l'adversaire, venus capturer Keith. Mais elle a demandé à son père d'en remplacer la moitié. Les bêtes ont fui, l'interlocuteur est évanoui ; dans cette situation, si Keith déclare avoir « empêché le trafic de bêtes à l'insu du Roi Démon », cette mascarade prend fin. En réalité, dans le jeu, la mission que l'Empereur confiait à Lilia et aux siens n'était pas de trouver le coupable, mais de régler l'affaire discrètement.
'(L'Empereur voulait peut-être tester les talents de manigance de Cedric-sama et des siens ? La relation avec Claude-sama, c'est un problème incroyablement délicat, après tout.)'
Elle prend du recul, se souvient. Tiens, pourquoi Lilia et les autres ne sont-elles pas venues ?
Pourtant, faire taire ces trois-là s'annonce comme la corvée la plus pénible…
« Irene ! »
« !! »
Avec ce cri, elle est enlacée par des bras hâlés. Un bruit et une odeur désagréables de chair qui grille se font entendre.
« Belzébuth !? Toi… »
De l'épaule au bras, la peau est brûlée, nécrosée comme rôtie. La sueur froide au front, Belzébuth s'agenouille ; Irene se dégage précipitamment de ses bras. Trois silhouettes surgissent alors.
« N-, non. Que faire ? Je voulais juste les intimider pour les tenir en joue… »
« Ça va, ce n'est qu'une égratignure. Lilia n'est pas en tort. »
« … Cedric-sama »
« Vous deux, en arrière. Irene se débrouille pas mal. »
« Marks »
Et enfin, sous le même angle qu'autrefois, Irene lève les yeux vers cette jeune fille.
« Lilia-sama… »
« Tout va bien, Irene-sama. Nous voulons simplement vous parler. »
Avec un sourire charmant, la Jeune Fille à l'Épée Sainte lui sourit tendrement.