En observant Claude et Keith, on a l'impression que le point crucial de l'éveil du Roi Démon — « plonger Claude dans le désespoir » — a déjà été évité. Mais既然 nous sommes engagés dans cette voie, et que Lilia a été identifiée comme la Jeune Fille à l'Épée Sainte, le jour viendra inévitablement où l'on exploitera sa faiblesse.
« Il est presque temps de faire votre entrée. Eux aussi, à chaque fois, engagent des costauds habitués à la violence pour le cas où les monstres se déchaîneraient, alors restez près de Belzébuth, Irène-sama. Si quelque chose vous arrivait, Claude-sama en serait vraiment désespéré ! »
« C'est plutôt vous, Keith-sama, qui devriez vous inquiéter. Vous êtes en première ligne, alors pas question de mourir atteint par une flèche perdue. »
« Ah, vous ne comprenez vraiment pas... Isaac-sama et les autres vont avoir du mal... »
Tout en écoutant cette réflexion pleine de sens, on m'a dit de rester avec Belzébuth, et me voici reléguée sur le toit de l'académie d'où l'on surplombe la scène.
Une nuit de pleine lune éclatante, le lieu est une fois de plus derrière le dortoir proche de l'Ordre des Chevaliers Saints, dans cette académie où je pensais ne plus jamais remettre les pieds. Ils ont dû vouloir réutiliser le décor d'arrière-plan prévu pour l'événement.
Certes, l'académie actuelle, où ne restent plus que la cérémonie de remise des diplômes, est vide d'étudiants, et c'est un endroit commode, hors de vue, où l'on peut laisser les chevaliers gérer les monstres en cas de problème.
« ...Hé, gamine. Keith va-t-il bien ? »
« Qu'entends-tu par "bien" ? Y a-t-il une raison de s'inquiéter ? »
« Ce type... il vendait des monstres, non... ? »
Ne blesse pas Claude. On m'avait ordonné de ne rien dire de superflu, ce qui avait rendu Belzébuth complètement muet ces derniers temps. Il regarde le sol du toit tout en parlant.
« Je l'ai expliqué au début, non ? »
« Je sais ! Je sais, mais s'il voulait du terrain, je lui en aurais pris de force ! »
« Cela provoquerait un conflit. »
« Et alors ! Nous ne perdons pas contre des humains ! »
« Je suis humaine, moi. »
Belzébuth relève la tête comme repoussé, puis la baisse à nouveau. Sa blessure est peut-être encore plus profonde que celle de Claude. Puisqu'ils sont des monstres, la trahison d'un compagnon est simplement triste et douloureuse.
« Keith-sama aussi est humain. ... Claude-sama aussi, malgré son titre de Roi Démon, est encore humain. »
« ... Je ne comprends pas. Pourquoi ? »
« Tu n'as pas à comprendre. Tu n'as pas à pardonner. ... Keith-sama ne pense pas non plus qu'on lui pardonnera. »
Sur le sol, visible depuis le toit du bâtiment scolaire, Keith se tient seul, perdu devant la cage à monstres construite par Doni. Que ressent-il en cet instant ?
« ... Quand vient le moment de choisir les monstres à vendre, Keith-sama explique honnêtement la situation à chaque fois, paraît-il. »
« — Quoi ? »
« Alors, les monstres qui parlent la langue humaine répondent toujours la même chose : "Si cela sert le Roi Démon et tout le monde, j'irai." Et ceux qui ne parlent pas ne résistent pas non plus, ils suivent simplement Keith-sama. »
À chaque fois, il réalise qu'il n'est après tout qu'un humain. C'est ce qu'il m'a dit.
C'est en disant cela que Keith riait sans force.
« ... C'est... vrai. Moi aussi, je dirais ça... »
« Sans doute. C'est pourquoi — je vais les reprendre. »
« ... Hein ? »
Belzébuth cligne des yeux, surpris.
« L'acheteur est toujours le même. Et à chaque fois, il apporte un registre indiquant quel monstre a été acheté à quel prix. Il doit y être noté où les monstres ont été revendus. »
Et ce registre constitue aussi la preuve que l'acheteur a participé au trafic de monstres.
Je l'ai dit à Lilia et aux autres, mais en réalité, même si le trafic de monstres n'est pas un crime, c'est un problème extrêmement délicat. Si l'on attire la colère du Roi Démon, l'Empereur, qui a signé un traité de non-agression avec lui, risque d'être soupçonné d'avoir causé des ennuis inutiles.
« Bien sûr, certains ont peut-être déjà été tués. Mais s'ils sont en vie, il y a une chance de les racheter. Keith-sama n'est pas idiot. Il semble avoir fait pression après les ventes là où c'était possible, donc on pourrait les retrouver par ce biais. C'est pour cela, paraît-il, qu'il n'a pas pu s'opposer fermement au détournement de ses soldes et de son budget. »
Mais grâce à l'intervention de Jasper, un tiers, si le responsable du détournement n'a pas pu être dénoncé, l'argent a pu être récupéré.
« C'est sans doute fastidieux, mais Keith-sama voyait juste la limite. Il est vraiment excellent en tant que serviteur. Je le voudrais presque pour moi. Comme on s'y attend du bras gauche du Roi Démon, non ? »
En souriant, je provoque une réponse boudeuse de Belzébuth.
« C'est... disons que oui. »
« Et pour racheter ne serait-ce qu'un peu les monstres vendus, et protéger les nouveaux qui viendront, Keith-sama est indispensable. N'est-ce pas ? »
« — Ça me déplaît ! »
Belzébuth aboie, s'affale lourdement sur le sol et se met à marmonner.
« Pourquoi ne peut-on pas régler ça à coups de poing ? Pourquoi ? Il suffit de tout brûler ! »
« Si tu fais ça, les monstres qui sont ailleurs seront attaqués. Comme le prétexte veut que le Roi Démon contrôle les monstres pour qu'ils n'attaquent pas les humains, l'environnement rend difficile de s'en prendre à eux. »
« Alors, brûlons tout ça aussi ! Une ville humaine, c'est l'affaire d'un instant ! »
« Et s'il y avait la maison de Doni, par exemple ? »
Peut-être parce qu'il a fait office d'interprète, Belzébuth est proche de Doni. L'épée qu'il porte à la hanche a été conçue par Doni et forgée grâce à ses relations. C'est peut-être pour cela que la réponse est immédiate.
« Je ne la brûle pas. Un ajustement de ce niveau est possible. »
« Et s'il y avait un ami de Doni que tu ne connais pas ? »
« ... »
Il fait une tête difficile et se tait. En souriant amèrement, j'étends la main vers la tête de Belzébuth et la caresse le plus doucement possible.
« ... Qu'est-ce que tu fais ? »
« Comme tu avais l'air de réfléchir sérieusement, je me suis dit que c'était bien. — Continue comme ça, apprends plein de choses. Tu seras sûrement utile à Claude-sama et Keith-sama. En fait, ce que tu ne supportes pas, c'est ton impuissance à avoir laissé Keith-sama se battre tout seul, n'est-ce pas ? »
Belzébuth se fige. Là, là, je continue de lui caresser la tête.
« — Jusqu'à quand tu me caresses ? »
« Jusqu'à ce que tu reprennes du poil de la bête. »
« Alors c'est bon ! — Ils arrivent. »
Au signal de Belzébuth, dont l'ouïe et la vue sont exceptionnelles, je me précipite pour regarder en bas. Un groupe visiblement louche s'approchait de Keith au loin.
Le lieu, comme tout le reste, suit le déroulement de l'événement : le trafic commence.