Apparemment, l'événement de la dénonciation a déjà commencé.
Du côté du couloir, Belzébuth et les autres sont là, retenant leur souffle pour épier la situation. Sous leurs regards inquiets, Irene sourit et acquiesce.
« Mais Claude-sama, c'est la vérité. Keith-san vend des monstres et… nous avons pensé que si nous ne le savions pas, Claude-sama en souffrirait, alors nous sommes venus vous prévenir… »
Lilia, assise sur le canapé du salon, baisse la tête. À côté d'elle, Cédric élève immédiatement la voix pour la critiquer.
« C'est exactement ce que dit Lilia, mon demi-frère aîné. Nous aurions pu ignorer ça et faire avancer l'enquête. Mais comme Lilia a trouvé ça trop cruel, nous sommes venus en discuter en secret. »
« Ou bien est-ce sur vos ordres que les monstres étaient vendus ? N'aviez-vous pas l'intention de nous accuser, nous les humains, d'avoir violé le traité de non-agression ? »
Face au mépris de Marks, les yeux rouges de Claude brillent d'un éclat féroce. Les meubles, le sol, la terre tremblent violemment. Un tremblement de terre.
« Assez, bon sang… »
« Se mettre en colère ne sert à rien. Lilia est la réincarnation de la Jeune Fille à l'Épée Sainte, après tout. »
Aux paroles fanfaronnes de Marks, les secousses s'arrêtent. Lilia baisse la tête, gênée.
« C, ce n'est pas encore décidé… Je vous ai dit de le garder secret. »
« Qu'est-ce que tu racontes. C'est certain. L'épée qui est sortie de toi, si ce n'est pas l'Épée Sainte, alors qu'est-ce que c'est ? Cet éclat qui a balayé tous les monstres ! »
« C'est ça, Lilia. Aie confiance en toi. C'est pour ça que père a confié l'affaire du trafic de monstres à nous deux. »
Apparemment, Lilia a déjà éveillé son pouvoir de Jeune Fille à l'Épée Sainte. C'est sans doute pour ça que Cédric et Marks sont encore plus dévoués. Ils ne semblent pas s'être rendu compte de leur maladresse.
« La femme qui porte le sang de la Jeune Fille à l'Épée Sainte le plus pur dans ce pays, c'est Irene. Mais elle était loin d'être une Jeune Fille à l'Épée Sainte. Moi qui t'ai choisie, j'avais rai… »
« Vous racontez des choses amusantes. Balayer les monstres ? »
Un bruit sec de talons résonne dans la pièce. Un air frais flotte au niveau des pieds.
« C'est la première fois que j'entends ça. Tuer des monstres est interdit par le traité de non-agression, non ? »
« … Irene. »
Elle s'assoit à côté de Claude qui a relevé la tête. Irene lui sourit gaiement.
« Vous êtes toujours aussi légers, tête et langue. Ce qui doit rester secret, ce n'est pas l'affaire de la Jeune Fille à l'Épée Sainte, mais celle de l'extermination des monstres ? Que ce soit intentionnel ou par négligence, je l'ignore. »
« L, les monstres ont juste fui en voyant l'Épée Sainte ! Il n'y a pas eu une seule égratignure ! »
« Ah, tant mieux. Hein, Claude-sama ? »
Elle pose légèrement la main sur le poing serré de Claude. Enfin, l'air frais qui tourbillonnait à ses pieds s'arrête.
« Alors, de quoi parlait-on déjà ? Que Keith-san faisait du trafic de monstres ou quelque chose comme ça ? »
« C, c'est ça. »
« Ma foi, c'est ridicule. Vous pouvez rentrer. »
« Ri, ridicule, c'est horrible ! Les monstres sont pitoyables, non ? »
« Parce que la vente de monstres n'est ni un crime ni rien du tout, vous savez ? »
Irene penche la tête sur le côté. Lilia ouvre grand les yeux. Même Cédric et Marks restent bouche bée, c'est dire.
« Ce qui est interdit, c'est de blesser les monstres. La vente de monstres n'est pas interdite. C'est juste une question d'éthique : on arrête parce que Claude-sama se met en colère. Et puis, même si Keith-san faisait du trafic de monstres, sous quel chef d'accusation les humains pourraient-ils l'arrêter ? »
« … Moi, je suis la Jeune Fille à l'Épée Sainte, alors je veux éviter les conflits entre monstres et humains ! Sinon, il faudrait que j'abatte Claude-sama… »
« Claude-sama est encore humain, vous savez. L'Épée Sainte ne peut pas l'abattre. — Bon, pour résumer. »
Sans donner à Lilia le temps de se laisser aller à sa tristesse pour attirer l'attention, Irene sourit avec élégance.
« Tu n'as pas ton rôle à jouer ici, alors efface-toi. Plutôt que ça, tu ferais mieux de bien étudier pour devenir impératrice. J'entends pas mal de rumeurs pas terribles à ton sujet. »
« … C'est horrible… ! »
Lilia se lève et s'enfuit en pleurant. Cédric et Marks se précipitent derrière elle, paniqués. Irene souffle longuement, les épaules affaissées, et appelle Amande.
« Il se peut que le pouvoir de Claude-sama n'atteigne pas jusqu'ici. Surveillez-les du ciel jusqu'à ce que ces trois-là sortent bien de la forêt. Mais n'approchez pas trop, le pouvoir de la Jeune Fille à l'Épée Sainte est réel. »
« Compris ! »
Amande, qui était sur la tête de Belzébuth, s'envole en battant des ailes. Claude ouvre la bouche.
« Les choses dangereuses… — J'ai compris. Je laisse ça à ton jugement. »
« C'est entendu. Pour l'instant, c'est Keith-san qu'il faut protéger, plus que les monstres. Vous comprenez, n'est-ce pas ? »
La Jeune Fille à l'Épée Sainte est apparue. Ceux qui visent le Roi Démon chercheront d'abord à transformer Claude en monstre, et pour ça, ils cibleront la proie la plus facile : Keith. Parce qu'il est humain.
« … Y a-t-il quelque chose qui justifie qu'on le soupçonne ? »
La question murmurée de Claude laisse entendre qu'il le sait peut-être déjà. En jetant un coup d'œil, on aperçoit Keith dans le couloir.
Quand Irene lui fait signe, il lève les yeux au plafond une fois, puis marche d'un pas décidé jusqu'à Claude.
Et il baisse la tête, s'agenouille.
« — Claude-sama. J'ai quelque chose que je dois vous dire. »
« … Parle. »
« M-A-I-S, c'est… Comment dire. J'attendrai d'avoir fini le travail qu'Irene-sama m'a confié. »
Sous son regard léger, il reste interloqué.
— Une fois cette affaire réglée, avoue tout à Claude-sama de toi-même. Ne choisis pas toi-même, mais demande la décision à ton maître. C'est ta toute première erreur.
C'est ce qu'Irene lui a dit. Mais il pourrait bien tout avouer maintenant, cela n'aurait pas d'importance.
« Je ne peux pas laisser mon erreur telle quelle et devenir un boulet pour vous. Je suis votre bras gauche, après tout. »
En disant cela, Keith tourne son visage vers Claude. Il n'y a pas de mensonge dans la loyauté qui brille dans son regard.
Claude l'a sans doute perçue. Il pose sa joue sur sa main et soupire.
« … C'est bon. Tiens-toi prêt pour ce moment-là. Selon les cas, je envisagerai aussi ta mise à pied. »
« Je l'accepte, mon seigneur. »
« Au fait, l'endroit où est le thé, je le connais. Je ne sais juste pas comment le préparer. »
« C'est bien impoli de ma part. »
Entendant cet échange, Irene tente de se lever discrètement, mais se retrouve tirée par Claude et assise sur ses genoux.
« Qu, qu'est-ce que c'est ? Je voulais justement vous laisser tous les deux en tête-à-tête. »
« Qu'est-ce qui me ferait plaisir à me retrouver seul avec un homme ? C'est bizarre, toi. — Alors ? Tu as emprunté Keith, tu as roulé Belzébuth, et tu as tramé quelque chose dans mon dos ? »
Par-derrière, le bout de ses doigts caresse lentement sa gorge. Irene fronce les sourcils et enfonce son coude dans le plexus de Claude. Pris au dépourvu, celui-ci l'encaisse en plein et gémit.
« Je suis douée pour repousser les pervers, sachez-le. »
« Chi… ?! »
La foudre tombe dehors à cet instant. Comme un choc. Puis on entend la pluie commencer à tomber, mais est-ce vraiment de la tristesse ?
Traversant le couloir en croisant Keith qui explose de rire et Belzébuth et les autres qui sont tout perdus, Irene sort du salon d'un air pincé, le menton relevé, pour qu'on ne voie pas ses joues rougies. Elle a appris que trop réagir face à ce genre de Claude ne fait qu'entrer dans son rythme.
« Le Roi Démon est quand même assez pur, hein. Il manque juste un dernier petit coup. »
Isaac l'attendait dans le couloir avec un sourire en coin qui en disait long, alors elle lui a mis un coup dans le plexus, en prime.