Avoir la réputation d'être sage au quotidien, c'est très précieux.
Claire n'avait jamais causé le moindre souci aux domestiques. Aria, qui avait l'air capricieuse, savait se tenir quand il le fallait. Quant à Estella, qu'on citait comme le modèle de la princesse idéale, inutile d'en parler.
Et donc, que les trois filles se réunissent en chemise de nuit dans une même chambre pour veiller tard, on classait cela dans « les habitudes » dès qu'elles étaient ensemble. Une réunion d'enfants qui apportaient friandises et thé, se promettaient bruyamment de passer une nuit blanche et finissaient par s'endormir avant minuit. Voilà ce que pensaient les adultes.
Mais elles n'allaient pas rester des enfants éternellement. Tenir éveillées jusqu'à minuit, ce n'était pas au-dessus de leurs forces.
« Si nous ne sommes pas rentrées vers minuit, on risque tout de même de s'en apercevoir. Et si cela arrive aux oreilles de nos pères, je n'ose imaginer ce qui se passera. Soyons de retour avant. »
C'était la proposition d'Estella, et comme elles l'avaient suivie en partant dès la tombée de la nuit, il restait encore un peu de temps avant minuit.
« D'après les monstres, c'est le dernier lac. »
« Il n'y a pas de fleurs blanches. »
Après avoir fait le tour des lieux du regard, Estella rendit son verdict.
Aria poussa un « Hein ? » et se laissa de nouveau tomber par terre.
« Tout ça pour rieeen. »
« Dis donc », lança Claire au corbeau blanc qui les observait du haut d'un arbre, un peu à l'écart.
« Sugar, c'est vraiment le dernier lac de la forêt ? »
« Il En Est Comme Vous Le Dites, Princesse ! »
« S'il y a pas de fleurs blanches, fallait le dire avant ! »
« C'est vous, Aria, qui avez dit qu'on ne pouvait pas savoir sans y aller. »
« Oui, bon... C'est bizarre, quand même. Il y en a vraiment pas ? Des fleurs blanches. »
Les yeux sur le lac où flottait la pleine lune, Aria ronchonnait. Estella se mit à réfléchir.
« ... Et si, au lieu du lac, nous cherchions l'endroit à partir des fleurs blanches ? »
« Des fleurs blanches, ce n'est pas si rare, tu sais ? »
« Le fait que la légende précise "dans la forêt du " ne pourrait-il pas être un indice ? J'ai entendu dire, par exemple, que le symbole de l'empire d'Elmeia était le lys. Qu'en pensez-vous, de cette piste ? »
« Ah ! La fleur du monde démoniaque ! »
Au cri de Claire, Aria et Estella tournèrent la tête vers elle.
« J'en ai entendu parler par Grand-mère ! Grand-père lui a offert une fleur blanche qui pousse dans le monde démoniaque ! »
« Moi aussi, je connais ! Maman m'a dit que c'était un objet très important ! C'est pas ça ?! »
« Mais le monde démoniaque... Comment y va-t-on, au juste... ? »
Devant la question fort légitime d'Estella, Claire croisa les bras à son tour.
« On m'a dit qu'il y avait une entrée dans le vieux château, mais je ne sais pas où. Elle est cachée par la magie. »
« Ah, le truc de l'oncle Elefas. Ça, même moi, j'y arrive paaas. Elle est trop forte, sa magie, avec ses pièges. Rien que de m'approcher, j'ai mal au cœur. »
« Mon père aussi m'a dit que c'était difficile. On peut effacer la magie, mais on est aussitôt repéré, et on se fait prendre dans un autre piège. »
« Le seul capable de passer là sans se faire remarquer, c'est sûrement Charles. »
« ... Messire Charles ? »
Estella avait posé la question d'un air perplexe, mais Claire aurait été bien en peine d'expliquer en détail. De toute façon, faire venir son petit frère ici était hors de question.
« Je n'ai jamais entendu parler d'une autre entrée... Il ne nous reste plus qu'à rentrer et réfléchir à un plan ? »
« Hein, non ! Mon prince charmant, celui qui sera pas Lux ! »
« Là-dessus, tu ferais mieux de laisser tomber. »
« Je suis de cet avis. »
« Mais quoi, toutes les deux ! Moi, j'ai une formule magique qui exauce tous les vœux, d'abord ! »
Estella pencha la tête. Claire lui expliqua :
« C'est celle que tante lui a apprise. »
« Ah... Celle de . »
« Tu dis ça comme si tu y croyais pas ! C'est vrai, je te jure ! C'était quoi, déjà... »
À la voir chercher, euh, euh, on pouvait se demander jusqu'à quel point Aria elle-même y croyait.
« Vous arrivez à vous en souvenir ? »
Pourtant, Estella attendait avec le plus grand sérieux. Claire en fut surprise. Au fond, elle cherchait peut-être vraiment une rencontre.
« Attends, attends. Euh, alors... Écoutezpassé ! Ouvre-toiavenir ! Jesuissainte-tomate ! La vierge des... ré, galia... qui succè, de, vierge suis... ? Un truc comme ça ! »
« C'est plutôt long, comme formule. Tu t'en es bien souvenue, Aria. »
« Hé hé, j'ai fait des efforts. Tu vois, c'est pour le jour où je serai reine... »
Un grondement monta brusquement du sol. La conversation s'arrêta net.
L'instant d'après, tout devint noir sous leurs pieds. Une ombre ronde s'étendit, comme si un trou s'était ouvert.
« Hein ? »
« Hein ? »
« Qu'est-ce que... »
C'était bel et bien un trou qui s'était ouvert dans le sol. Elles tombèrent, évidemment.
Elles entendirent les monstres crier « Princesse ! » d'une voix affolée. Sans même avoir le temps de répondre que tout allait bien, Claire et les autres chutèrent, tout simplement.
***
À l'instant où Charles se redressa d'un bond, Lux réagit.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ... On dirait qu'elles sont tombées dans le monde démoniaque. »
« Hein ? Mais comment... C'est Aria, la cause. C'est toujours elle. »
Avec un soupir, Lux se leva de sa chaise. Puis il sortit d'une armoire des capes d'hiver.
« ... Qu'est-ce que tu fabriques ? »
« On va les chercher, non ? »
« Il vaudrait mieux prévenir Père. »
« Ça ira plus vite si c'est toi et moi qui y allons. Et puis, depuis le monde démoniaque, même ces trois-là ne pourront pas revenir tout de suite, tu crois pas ? Et ce serait moche de réveiller Grand-mère et Grand-père. »
« Ben, oui, mais... »
« Quoi ? Tu as une raison d'hésiter ? »
« ... Si elles apprennent que je les surveillais, elles vont me trouver répugnant... pff ! »
La cape assortie lui arriva en pleine figure.
« Je viens aussi, alors dépêche-toi : Père et les autres vont s'en apercevoir avant nous. Ce serait injuste que la princesse Estella se fasse gronder, par la faute d'Aria et de notre sœur. »
Pressé par Lux, qui avait déjà passé sa cape, Charles enfila les manches à contrecœur. Lux ferma la fenêtre, verrouilla la porte de la chambre, puis se mit à faire des flexions, en guise d'échauffement sans doute.
« Mais Aria va détester qu'on vienne la chercher. Ha ha ha ha ! »
« Je comprends pas comment tu peux rire de ça... »
« Tu peux m'admirer, je suis ton grand frère. »
« Même pas en rêve. »
Il saisit pourtant la main tendue. La téléportation fut instantanée. Devant son frère, et devant lui seul, Charles n'avait pas besoin de retenir sa force. Il était bien trop tard pour la lui cacher.
Son frère, qui était à ses côtés depuis sa naissance, acceptait aussi comme une évidence ses yeux rouge et violet. Charles n'en éprouvait aucune gêne, et n'avait pas à se retenir.
Sous le vieux château, plus bas encore que le dédale des souterrains. Au fond d'un long puits vertical où s'était cristallisée la magie de son maître, ils apparurent d'un coup, et Lux observa les environs d'un air ravi.
« Chaque fois, c'est impressionnant, cette magie qu'a faite ton maître. Celui qui arrive à passer là, c'est un génie. »
« Tu te vantes, là ? Tu pourrais passer à travers si tu t'y mettais sérieusement. »
« Ben oui, je vois les failles. Mais elles sont petites comme un chas d'aiguille. Je vais me crever, c'est sûr, et j'ai pas envie. C'est plus facile de m'accrocher à toi, sur qui ça ne marche même pas. »
Les yeux de son frère voyaient clair jusque dans la façon dont lui se faufilait à travers la magie.
« C'est pas que ça marche pas. Je la décompose et je la reconstruis en même temps, c'est tout. Comme ça, mon maître voit que l'intrus, c'est moi, et il me laisse passer. »
« Décomposer et reconstruire, c'est trop classe ! Allez, on va les sauver avec toute cette classe. »
« Pas question. »
« Parce que tu veux pas que la princesse Estella te prenne pour le ? »
Devant le silence de Charles, Lux prit un air consterné.
« T'es vraiment un gamin, toi. »
« On a le même âge ! On est même nés le même jour ! Je vais jusqu'à vous envoyer là-bas, mais après, tu te débrouilles, Lux. Notre sœur et Aria sont trop pénibles, je veux pas m'en mêler. »
« D'accord, mais t'es sûr ? Tu pourras pas briller devant la princesse Estella. »
« Je t'ai dit que c'était pas ça ! Et puis c'est plus présentable si c'est le prince héritier d'Elmeia qui les sauve, même diplomatiquement. »
« Ça, c'est vrai. Mais moi, je pense que c'est toi qui seras empereur. »
Ils étaient jumeaux, mais le premier prince, c'était Lux. Son frère, lumineux et sociable, avait beau se voir reprocher ses propos trop à l'emporte-pièce et une énergie débordante, il était très populaire auprès du peuple et ne manquait pas de tête. Charles, lui, fuyait la compagnie des gens, restait le plus souvent cloîtré dans le vieux château et ne se montrait presque jamais dans le monde. On le traitait dans son dos de prince reclus et lugubre. Et comme il tenait ses traits de son père, on s'était même moqué de lui en l'appelant « la princesse ».
Quelle que soit la façon de voir les choses, Lux était bien plus digne d'être prince héritier, et on le traitait déjà comme tel. Personne n'aurait eu l'idée de renverser cela.
Les yeux de son frère voyaient bien des choses, mais qu'il devienne empereur, lui, c'était vraiment trop rêver.
« Arrête de dire des bêtises, on y va. »
Sans relever, Charles se laissa tomber au fond du puits. Il s'y glissa sans effort, par la pointe des pieds, et en ressortit dans le monde démoniaque. Un lieu où les humains n'avaient pas leur place.
Mais lui, un jour, il y retournerait sans doute. Et peut-être que Lux avait deviné, cela aussi.