Claire arracha son visage du sable d'une bouffée. Après avoir recraché le sable qui lui remplissait la bouche, Aria, tout aussi couverte de sable de la tête aux pieds, hurla :
« Môô, c'est quoi cet endroit, c'est nul — le désert !? On n'est pas tombées à Ashmail, si !? »
« Je ne crois pas qu'il s'agisse d'Ashmail…… Voici, Claire. De l'eau. »
Estella, qui avait ramassé leurs affaires, lui tendit une gourde. Pour qu'elle se rince la bouche, sans doute.
Elle hésita un instant, mais recracha l'eau qu'elle gardait en bouche. Si elles étaient perdues dans le désert, l'eau était précieuse. Mais ce n'était probablement pas ce genre de situation.
« — Ici, ce n'est pas le monde démoniaque ? »
« Moi aussi je le pense. Cette dense miasme magique…… »
« Eh ? Pourquoi on atterrit dans le monde démoniaque avec ce sort ! Aria voulait pas aller dans le monde démoniaque — ah, ça, là ! »
Soudain Aria se dressa, pointant du doigt. Elles se regardèrent, puis Claire et Estella gravirent en crissant le petit tertre sableux où se tenait Aria. Un ciel nocturne sans un nuage, une étendue de sable qui semblait aller jusqu'à l'horizon : c'était d'une grandeur qui glaçait le dos.
Mais là où Aria pointait, il y avait du vert.
« …… Un lac…… il y en a un. »
« Serait-ce une oasis ? »
« Pas mal, Aria, y aurait pas des fleurs blanches qui poussent aussi, par hasard !? »
Aria, toute sautillante, dévala habilement le tertre et partit en courant la première. Avec une visibilité pareille, impossible de la perdre de vue. Claire récupéra les bagages tombés et se mit en marche. Estella, perplexe, la suivit.
« E-est-ce qu'il y en a vraiment, des fleurs blanches… »
« Y en a peut-être, c'est Aria qui l'a trouvée. Comme ça, l'âme sœur, c'est dans la poche ! »
Comme avalée par le sable, Estella s'arrêta net. Claire se retourna.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« …… N-non. …… Est-ce qu'il existe, l'âme sœur… »
« Si y en a pas, c'est embêtant. Bon, Aria ce sera Lux, de toute façon. …… Et toi, Estella, pourquoi t'es venue, cette fois ? »
« Hein ? »
« Je trouvais ça bizarre. Estella, d'habitude c'est toi qui nous arrête. Je me demandais s'il s'était passé un truc. Aria pense pareil. Elle cherche comme une forcenée, à moitié pour toi. »
Claire marcha devant, crissant sur le sable. Elle savait qu'Estella la suivait en silence.
« …… Claire, qu'est-ce que vous pensez du frère d'Estella ? »
« Le frère d'Estella ? Comment dire…… »
Il avait encore deux ou trois ans, non ? Elles s'étaient croisées à peine deux ou trois fois, elle l'avait trouvé mignon mais n'avait aucun souvenir d'avoir vraiment discuté. Estella dut sentir son trouble : elle serra les lèvres, la dépassa et s'en alla.
« Non, c'est rien. …… Moi aussi, un jour, il faudra que je pense au mariage. Alors avant ça, je me disais qu'un truc comme ça, une fois de temps en temps, c'est pas si mal… »
Estella mentait mal. Claire comprit qu'il y avait un vrai truc. Mais elle n'insista pas et sourit.
« T'inquiète pas, Estella, c'est sûr que tu trouveras quelqu'un de bien. T'es belle, réservée, intelligente, et surtout mignonne. »
Elle la redépassa en grandes enjambées et, se retournant, vit Estella les yeux ronds, le coin des lèvres un peu relevé.
« …… Je comprends qu'Aria ne se contente pas de Lux. C'est Claire qui doit être votre idéal, non ? »
« Je suis le chevalier d'Aria, moi. Et mon idéal, c'est quelqu'un comme Aria ou Estella. Mais un beau gosse, j'aimerais bien en voir un, au moins une fois ! Un mec plus cool que Père. »
« Ça me semble pas mal difficile, ça. »
« C'est vrai, Charles il est pas mal mais c'est mon petit frère… Le frère d'Estella, il pourrait pas devenir un beau gosse ? »
« L'écart d'âge est un peu grand, non ? Y a presque dix ans de différence. »
« Claire-sœur, Estella-sœur ! Y en a ! Les fleurs blanches, y en a ! »
À la voix d'Aria, toutes deux se mirent à courir.
Comme si de la poussière d'étoiles s'était déversée du ciel, les fleurs étaient là. Elles étaient plus petites que prévu. Les pétales rappelant le lys, les étamines visibles entre eux, tout brillait d'un blanc scintillant sous la pleine lune.
Claire s'accroupit, en cueillit une seule du bout des doigts. Était-elle chargée de puissance magique ? La lumière scintillante ne cessait de s'écouler des pétales. Celle qu'avait prise Estella était pareille.
« On la pose sur le lac en priant, c'était ça ? »
« "On la laisse tomber sur la pleine lune"… c'était le truc, non ? »
À la surface du lac, la pleine lune flottait comme dans un miroir. Le problème, c'est que cette lune se reflétait juste au centre du lac.
« Alors on la jette depuis ici ? »
« Noôôn, c'est pas romantique ! »
« Mais on peut pas entrer non plus, on serait mouillées. Aria, tu sais nager ? »
« Mais si on fait des vagues, la pleine lune va plus être une pleine lune, non ? »
Pendant qu'elles faisaient du bruit, Estella posa silencieusement le pied sur la surface du lac. Son orteil fit à peine une petite vague, mais sa semelle resta sur l'eau.
« Comme ça, je pense qu'on peut avancer. »
« Estella-sœur, t'as géré ! Aria, je peux essayer… »
« Moi, j'sais pas… J'ai entendu dire qu'il vaut mieux pas utiliser le pouvoir sacré dans le monde démoniaque, alors… »
« C'est vrai ? »
« Le monde démoniaque, c'est le monde des monstres. Du coup, le pouvoir sacré est vu comme hostile, m'a dit Charles… »
Derrière Estella, au centre du lac, une colonne d'eau jaillit soudain. La pleine lune se cacha derrière cet énorme corps. Toutes trois restèrent figées.
« …… C'était un lac vachement profond, en fait. »
« C'est pas ça, Claire-sœur !? Ça, c'est pas un monstre, c'est… un dra… »
Le dernier mot, « gon », ne put sortir. Un rugissement et un coup de puissance magique s'abattirent du ciel. Claire fit un tsk, attrapa Aria et Estella figées sous chaque bras et roula au sol.
« Ça marche seulement sur le terrain. Le monde démoniaque, pendant que Grand-père dort, c'est la zone sans loi, en gros… et hop ! »
Cette fois une queue vola vers elles. Claire fit un salto arrière pour l'esquiver.
Ce qui jaillit du lac et déploya ses deux ailes sous le ciel nocturne, c'était un dragon. C'était son territoire, peut-être, car ses yeux brillaient d'hostilité dès le départ.
« No no no, Claire-sœur, tu fais quoi !? La discussion, ça a pas l'air de marcher ! »
« Faut faire avec, l'abattre… Estella-sœur, tu peux m'aider ? »
« — Y-yes. Mais euh, ça va pas faire un incident international, ça ? »
« Pourquoi !? »
À l'avis d'Estella, enfin décoincée, Claire faillit sortir les yeux de la tête. Estella énuméra sérieusement les problèmes sur ses doigts.
« D'abord, si j'interviens, ça veut dire qu'Ashmeil a mis la main sur un monstre d'Elmeia… mais est-ce que le monde démoniaque compte dans le territoire d'Elmeia ? »
« C'est ça, ou pas !? »
« Maintenant, on s'en fiche pas ! C'est pas la situation pour ça ! »
« Mais si Ashmeil se retrouve mêlé à ce vacarme… comment je fais le rapport ? »
« Tais-toi, c'est bon, t'es trop sérieuse ! Môô, faites quelque chose, vite ! »
« Attends, si c'est moi toute seule qui l'abats — ah. »
Exaspéré par les trois qui couraient dans tous les sens, le dragon s'envola et lança un gigantesque rayon de puissance magique vers le sol. La zone entière s'illumina, l'oasis entière fut engloutie, le lac et l'oasis s'évaporèrent.
« …… Le lac… »
« …… »
« La fleur qu'on a enfin trouvée, noooon ! »
« Aria ! »
Cette fois le dragon tira un rayon droit sur elles. Y a plus le choix. La barrière d'Estella dispersa la puissance magique et ferma la défense. Claire serra les poings, jaillit sur le côté du rayon.
« Oui, stop. »
Soudain, tout sur place se transforma en particules de lumière et se dispersa. Comme si l'affrontement de puissance magique et de pouvoir sacré n'avait jamais existé, le cadet atterrit pile entre le dragon et Claire.
Aria recula la première avec un « ge », se planquant derrière le dos de Claire.
« Lux… »
Mais Lux se tourna d'abord vers le monstre dans les airs.
« Désolé, j'ai squatté ton territoire. C'est bon, on rentre tout de suite. Tiens. »
Les particules de lumière qui flottaient se rassemblèrent à l'endroit où était l'oasis. Un instant après, elles s'éparpillèrent et, comme si le temps remontait, le lac, les fleurs autour, le vert, tout revint à l'état initial.
« Comme ça, ferme les yeux un peu. On rentre tout de suite. »
Le monstre cligna des yeux, réfléchit un peu, puis déploya ses ailes et monta dans le ciel. Il s'en alla on ne sait où.
Enfin Lux se retourna vers elles.
« Un petit moment, c'est bon. »
« …… Lux, tu peux parler aux monstres ? Et une magie aussi incroyable… »
« Non, je pige à peu près, c'tout. Et la magie, c'est pas moi. Cela dit, vous l'avez trouvé vite, tant mieux. Aria, t'as fait chier, hein. »
« Haa !? »
Planquée derrière Claire, Aria sortit au-devant.
« C'est quoi, ce ton !? C'est qui, le chef !? »
« Ferme-la et rentre, les monstres sont gênés. Aria, pour les monstres t'es qu'un monstre chiant, de toute façon. »
« Haaaaaaa !? Monstre, c'est quoi ! Aria, elle est mignonne, non !? »
« Qu'est-ce que tu racontes, Aria est pas mignonne. Personnalité pourrie, calculatrice à mort, irresponsable et capricieuse. Le fait qu'elle s'appelle encore par son prénom, c'est pathétique, je me demande ce que j'en pense. »
Après que son cadet, qui n'avait pas son pareil pour énerver Aria, eut dit ça d'un air sérieux, il cligna des yeux comme s'il se souvenait.
« Au fait, vous foutez quoi ici ? »
« — C'est bon ! Moi, je rentre ! »
Aria péta un câble. Si elle osait parler de prince charmant ici, on sait pas ce qu'elle se prendrait. Un rire sec affleura.
« Et toi, Estella, tu fais quoi ? Le sortilège. »
Il fallait au moins vérifier pour Estella. Elle tenait encore la fleur blanche. Après l'avoir fixée un moment, Estella secoua la tête.
« …… Moi aussi… c'est bon. J'ai fait une vilaine chose au monstre… »
« T'es sérieuse, Estella. C'est l'occase, moi je le fais, tant qu'à faire. »
« Attendez un peu », dit Claire, et Lux acquiesça avec un air résigné. Le cadet, un an de moins, était assez peu tendre avec sa sœur aînée.
« Dépêchez-vous, si Père nous trouve, c'est relou. Il pourrait bouder. »
« Je sais. »
« Mais c'est quoi, ce sortilège, pour qu'Estelle princesse aussi… »
« Non… celui… désolée de vous déranger… »
« C'est un secret de filles ! Pose pas des questions sans gêne, cet idiot ! »
« C'est pas un sort d'amour, par hasard, un truc comme ça ? »
« Na-quoi, tu sais pourquoi !? »
Aux cris proches de la strana d'Aria, Claire s'approcha du lac.
La fleur blanche cachée sur sa poitrine n'avait pas fané, elle brillait toujours. Drôle de fleur. Elle décolla du pied du lac, regarda la pleine lune en contrebas.
De sa paume, elle laissa tomber la fleur blanche comme une goutte.
« Que je rencontre un prince charmant. »
« C'est par rapport à ce père ? »
À la voix derrière elle, elle se retourna d'un bond. L'instant d'après, elle mal dosa sa force et faillit tomber. Ce bras la rattrapa sans peine, la souleva.
La nuit noire allait à merveille au .
Pourquoi il est là — le demander serait déplacé.
« Bon sang, tomber dans le monde démoniaque. T'es une vraie tête en l'air, toi. T'as pris sur ta mère ? »
« …… Vous saviez tout, peut-être. J'avais dit à Sugar et aux autres de rien dire. »
« Tomber dans le monde démoniaque, c'est une autre histoire. J'ai ordonné aux monstres de prioriser la sécurité de mes enfants. Pour les fils, j'ai eu du retard, mais. »
Un long soupir lui échappa. Son père pencha la tête.
« Quoi, t'es pas contente ? Le sortilège, il a marché, non ? »
« C'est pas ça ! Si Père débarque, ça veut dire quoi ! »
Ce sortilège, c'était l'échec total, c'était clair. Claire baissa les épaules. Son père, la tenant toujours, se posa au pied du lac.
« Un père qui vient chercher sa fille mignonne, c'est normal, non ? »
« Moi, j'aimerais bien que ce soit un autre mec qui vienne. »
Le sauveur au moment critique, c'était son frère. Celui qui vient la chercher, c'est son père. Comment on tourne, c'est nul.
« Dis pas des trucs qui font de la peine. Je vais le dire à ta mère, moi ? »
« Guh. »
Claire se tut. De toute façon, son père était mou avec elle. Mais sa mère, pas du tout.
Sortir à cette heure, en plus embarquer Estella, et encore, conscience de princesse, femme noble, ci ça ça, si tu tiens absolument à sortir, fais-le proprement, et cetera, cours de savoir-vivre toute la journée, surveillance sans répit, cours magistral garanti à la tea party.
« Désolée. »
« Bonne fille. »
« Oncle ! Lux embête Aria ! »
Au moment où elle fut reposée au sol, Aria vint se plaindre à son père en pleurnichant. Le père poussa un soupir.
« Lux, je t'ai dit combien de fois de pas faire pleurer Aria. »
« Même si elle fait semblant de pleurer, on me le dit… Je fais de mon mieux pour qu'un jour elle pleure pour de vrai. »
« C'est ça, mon fils. »
« Haaaaaaa ces deux rois démons pourris de merde ! Crève ! Le seul camp d'Aria, c'est Claire-sœur seulementyyy — Claire-sœuuuuur ! »
« Allez allez, le caractère de Père et les leurs, fais une croix dessus. »
« Et Charles ? Il est où ? Il est venu, non ? »
Lux jeta un œil à Estella. Son père parut convaincu.
« Un timide, hein. Ça me ressemble. »
Le « gat » de l'éclair qui claqua soudain dans le ciel nocturne, c'était sûrement l'œuvre du cadet. Que cet gamin perde le contrôle de ses émotions, c'est rare.
Alors que la cause était évidente, parla à Estella d'un air tranquillement frais.
« Estella, princesse, pas de blessure ? Si t'arrive quelque chose, faut se préparer à la guerre avec Ashmeil. »
« N-non. Ça va. Rien… ne s'est passé. Euh, votre père ? »
« Il sait pas encore. Là, on peut rentrer en cachette. Moi aussi, j'ai filé en douce de la soirée sans dire un mot à ma femme. Si on découvre que je jouais avec les gamins, je vais me faire engueuler. »
« Ah. »
Estella fit un petit bruit. Claire la regarda, et la vit s'accroupir, creuser un petit trou du bout des doigts, et y replanter la fleur.
« Je sais pas si elle va repousser… »
« C'est bon. »
Son père prit la main d'Estella. Un second éclair claqua, mais le sable sur la main d'Estella avait été proprement enlevé.
« Allez, rentrons. »
Voilà, il les invita, et tout le monde se rassembla autour.
C'est seulement là qu'elle réalisa qu'elles n'avaient pas pensé au chemin du retour. Le fait d'avoir cherché le lac sans réfléchir à ça, c'est peut-être la preuve que l'amour et la rencontre fatidique, c'est encore trop tôt pour elle.
— Oui.
« À cette heure-ci, vous emmeniez les enfants où, vous deux ? »
Dans la pièce où elles rentrèrent, sa mère les attendait, plantée comme un roi. Son père figea. Vu sa tête, c'est sûr que la destination du transfert a été changée. La seule capable de faire ça sans se montrer, c'est l'autre cadet qui n'avait pas montré le bout de son nez. Une gaminerie mesquine. Lux, lui, a filé en douce.
Claire en profita pour commencer à reculer avec Aria. Elle prit la main d'Estella et entama la retraite. Sous le regard qui disait « c'est bon, ça ? », elle répondit par un « évidemment que c'est bon ».
Le seul capable de battre le qu'est son père, c'est sa mère, tombée amoureuse.
Autant dire que l'âme sœur, c'est un ennemi qui fait même pas peur au boss final.
Sûrement qu'elle perdra pas contre le dernier boss non plus.