« Comment en est-on arrivé là... »
La phrase du , lâchée d'un air hébété, résumait ce que pensait chacun des occupants du bureau.
Seul l'intéressé semblait ne pas comprendre : Kyle, le visage impassible, pencha la tête sur le côté.
« Je ne vois pas bien ce que vous voulez dire. Bref, voilà pourquoi je vous demande la permission de l'épouser à son retour. »
« C'est vrai, je l'ai dit. Que j'aimerais bien qu'on me fasse une telle demande... Mais... »
Encore à moitié sonné, posa sa question comme on se jette à l'eau.
« Tu l'as demandée en mariage. Mademoiselle Viola. »
« Oui. Elle a accepté ma bague. »
« Ce n'est pas une escroquerie ? »
« Ce n'est pas le genre de femme à faire une chose pareille. Et moi non plus, je ne ferais jamais ça. »
« Combien de fois as-tu parlé avec mademoiselle Viola, jusqu'ici ? »
« Tout à l'heure, c'était la deuxième. Je me suis présenté dans les règles. »
Blême, le se laissa aller contre son dossier en vacillant. , qui devait tout de même s'inquiéter pour lui, lui recala un coussin dans le dos.
« Mon maître. Reprenez-vous. Les fenêtres commencent à trembler. »
« ... Rien à faire, , je ne comprends pas. Je n'arrive pas à accepter la réalité... »
« Qui aurait cru que ce serait Kyle qui dépasserait toutes les prévisions... », murmura Elefas, l'air à la fois admiratif et consterné.
Walt haussa les épaules.
« Il est comme ça, lui. Tout ou rien. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? J'ai fait ma demande dans les formes et j'ai reçu une réponse dans les formes, c'est tout. »
« C'est avant que ça cloche. Mais dis-moi, tout s'est vraiment bien passé, du début à la fin ? »
« Eh bien... c'est-à-dire que... mademoiselle Lila s'y est farouchement opposée. »
À l'en croire, elle avait dit que c'était incroyable, que même un mariage arrangé se réfléchissait davantage, que c'était non, un point c'est tout, qu'elle ne l'accepterait jamais et qu'il se moquait du monde, et ainsi de suite. Tout à fait ce qu'elle aurait pu dire.
« Moi, je soutiens mademoiselle Lila », murmura , qui avait un peu repris des couleurs.
En l'entendant, Walt sentit que c'était le moment de battre en retraite. Mieux valait filer tant que régnait la confusion : si avait fermé les yeux sur son plan à lui, c'était parce qu'il pensait que l'affaire de Kyle finirait par s'éteindre d'elle-même.
« Moi, j'ai du travail. C'est ta faute, alors débrouille-toi. »
« Ah, euh, oui. »
À ce murmure glissé à l'oreille, Kyle répondit d'un hochement de tête d'une honnêteté désarmante.
'Doubler messire , ça ne marchera sûrement que cette fois-ci.'
Cela dit, lui aussi s'était imaginé que Kyle la regarderait partir sans rien dire ; il n'était donc pas en position de rire de l'assistance sous le choc.
« Messire . Rassurez-vous, je n'ai aucune intention de rester en contact avec elle. »
« Pourquoi ?! Enfin, c'est très bien comme ça, mais pourquoi ?! »
« Je ne peux pas me permettre de gêner ses recherches, et j'ai mon travail. Il faut que je monte en grade, pour qu'elle n'ait pas à souffrir à son retour. »
« Kyle qui parle de monter en grade... Mon Kyle... »
« Mon maître, tenez bon. Les fenêtres recommencent à trembler sous le vent. »
« Ah, c'est vrai, hein. C'est mademoiselle Lila qui hérite de la maison comtale Ruvanche... »
Laissant la conversation se poursuivre dans son dos, Walt s'éclipsa discrètement du bureau et se dirigea vers le petit salon du vieux château.
Comme il s'agissait d'une réunion officieuse, il avait choisi le vieux château pour échapper aux regards ; mais elle n'allait pas prendre peur, dans un endroit où rôdaient des monstres ?
'Non, non, pas question de se montrer indulgent, voyons.'
Il était chargé de la surveiller jusqu'à ce qu'elle, restée dans l'empire d'Elmeia, ait brillamment redressé la maison comtale Ruvanche.
Il rajusta son col et frappa à la porte du salon. De l'intérieur lui parvint une réponse un peu raide. Même cette demoiselle au caractère bien trempé était nerveuse, visiblement.
La preuve : en voyant apparaître Walt, elle parut soulagée, et se mit en colère comme pour cacher son embarras.
« Dites donc, c'est quoi, votre coéquipier ?! Il a demandé ma sœur en mariage sans prévenir, c'est quoi, ça ?! »
« Ah, bon, mais Viola a dit oui, à ce qu'il paraît. »
« Ma sœur aussi, elle a perdu la tête ! Elle est comme ça, par moments ! »
Après avoir accusé son aînée d'un air désespéré, elle se prit le front dans la main et se mit à se tourmenter.
« Ah, franchement, ma sœur, avec un caractère pareil, comment est-ce qu'elle va s'en sortir... Pourvu qu'elle ne tombe pas du bateau à force de contempler sa bague de fiançailles... »
« Tu t'inquiètes jusque-là ? »
« Elle en est bien capable, ma sœur ! Enfin, c'est sa première traversée, et toute seule, en plus... »
Emportée par son élan, elle se tut soudain, comme pour retenir quelque chose.
Au fond, elle devait se sentir terriblement seule.
Mais elle ne pouvait pas continuer éternellement à dépendre de sa sœur. Walt parla d'une voix calme.
« Ta sœur ira bien, maintenant. C'est aussi un otage pour te tenir, mais à Ashmail, elle est l'invitée du . Le roi saint est plutôt un brave type, dans le fond. Et si Kyle est sérieux, aucun importun ne viendra lui tourner autour. »
« ... C'est vrai. Avant de m'occuper de ma sœur, je devrais m'occuper de moi. »
Lila serra le poing, puis leva sur Walt un regard droit.
« Alors, où est-il ? Présentez-le-moi vite. »
« Qui ça ? »
« Mon fiancé de nom seulement, celui qui doit me surveiller. »
« Ah, ça, c'est moi. »
Il ne pouvait s'empêcher de sourire jusqu'aux oreilles : il avait tellement hâte de voir sa réaction.
Lila resta bouche bée, laissa errer son regard, désemparée, puis devint écarlate et hurla :
« Qu-qu'est-ce que ça veut dire ?! Arrêtez de plaisanter ! »
« Mais c'est toi qui as dit que tu ne parlerais qu'à moi. Question efficacité, ça tombe sous le sens, non ? »
« C-ce n'est pas... mais... enfin... »
« Moi, vois-tu, contrairement à Kyle, je suis du genre à bien préparer le terrain avant. »
Irène le lui avait appris il y a peu. D'abord, on attrape ; faire grandir l'amour, ça peut attendre.
C'est ça, l'amour.
Lila, qui était maligne, avait dû comprendre qu'elle n'avait aucune échappatoire. La pauvre ouvrait et fermait la bouche comme un poisson rouge, les larmes à moitié aux yeux.
Sa réaction était si ordinaire que Walt sourit.
« Enchanté. Je m'appelle Walt Rizanis. »
La main sur le cœur, il s'inclina avec plus de galanterie qu'il ne l'avait jamais fait.
Puis il lui tendit, sans se cacher cette fois, le rouge à lèvres qu'il n'avait pas pu lui rendre ce jour-là, quand il avait roulé à terre.
« Mademoiselle Lila Ruvanche, fille de la maison comtale. Voulez-vous bien m'accorder le temps de m'assurer de ce que je ressens ? »
Allons, sans renoncer, sans fuir, honnêtement : commençons par un amour ordinaire.
Et un jour, ils inviteraient le et feraient un beau mariage.