Le grand beau temps convenait à un départ.
L'air restait frais, mais le ciel comme la mer étaient teints d'un bleu uniforme, à perte de vue jusqu'à l'horizon.
Le paquebot qui devait emmener les étudiants en échange était d'une facture assez luxueuse, sans doute pour le prestige du pays. L'embarquement avait déjà commencé, et tout autour volaient les adieux et les encouragements. Ce qui finissait par donner à Kyle l'impression d'être simplement venu accompagner quelqu'un. En réalité, il était là pour surveiller. Et la personne à surveiller, coiffée d'un chapeau à large bord, fut trouvée tout de suite.
Viola, qui tenait un grand sac d'une manière inquiétante, était en train de subir de sa cadette une énième vérification de ses bagages.
« Voilà, tu n'as rien oublié. »
« Tout va bien. Lila, tu t'inquiètes vraiment trop. »
« Mais tu es ma grande soeur ! Tu vas vraiment réussir à mener tes recherches seule, dans un pays inconnu ? Vraiment ? »
« Tout ira bien. »
Face à son aînée qui souriait avec placidité, la cadette si organisée fit la grimace, puis, comme submergée, se jeta dans ses bras.
« Ne t'absorbe pas dans tes préparations au point d'oublier de manger. Lève-toi et couche-toi à des heures régulières. »
« Je ne suis pas si étourdie. »
« Fais attention à ne pas tomber. »
« Tu t'inquiètes à ce point ? »
« Bien sûr que oui, nous n'avons jamais été séparées depuis notre naissance. »
« Ça ira. J'ai confiance en toi. Ce ne sera sûrement que quelques années. »
Tandis qu'elle apaisait ainsi sa cadette, quelque chose brillait aussi au coin des yeux de Viola.
Ces deux soeurs s'entendaient vraiment bien. Devant leurs adieux, c'était Kyle, spectateur, qui avait le coeur serré.
Mais c'était la voie qu'elles avaient choisie. Et la vie nouvelle que leur avait accordée.
La dénonciation de Lila Ruvanche et l'existence de Viola Ruvanche, qu'on aurait dû croire morte, faisaient les journaux jour après jour. Ce que disaient ces jumelles était-il vrai, les explications du comte Ruvanche étaient-elles mensongères ? Les conjectures et les déductions inutiles allaient bon train. Dans tout cela, Viola attirait l'attention comme la jeune fille dangereuse que son oncle avait séquestrée pour lui faire fabriquer du parfum magique. Tout cela était prévisible.
C'est pourquoi, afin d'assumer la responsabilité du scandale, elle renonce d'elle-même à ses droits de succession sur la maison comtale au profit de la maison impériale d'Elmeia, et disparaît. Jusqu'à ce que sa cadette, ayant redressé la maison comtale Ruvanche et restauré son honneur, parte à la recherche de son aînée : voilà le scénario écrit par le véritable Isaac.
En réalité, elle traverse la mer comme étudiante en échange vers le royaume voisin d'Ashmail. Pour Ashmail, qui ne connaît rien au parfum magique, ou plus exactement pour rendre la dette contractée lors de la fourniture du savoir sur l'objet sacré au mariage d'Elefas, elle va étudier la pharmacie à l'université d'Ashmail.
Pourquoi un scénario aussi détourné, une disparition d'Elmeia plutôt qu'un simple échange universitaire, Kyle ne le comprend pas tout à fait. Mais Isaac lui a dit qu'« en disparaissant d'elle-même, on ne la soupçonnera pas d'être un élément dangereux à son retour, et surtout le , en espérant une extinction naturelle, se tiendra tranquille » ; il n'a pu que s'incliner. Il est vrai que la défiance envers Viola s'aggrave de jour en jour, et surtout il est capital de ne pas s'attirer le déplaisir de .
Ces derniers temps, marmonne en effet des choses comme « Elefas m'a trahi, Walt m'a trahi. Si Kyle me trahit aussi, il ne s'en tirera pas à bon compte ». Il n'est sûrement pas sérieux, bien sûr ; mais ce a une part d'imprévisible, alors mieux vaut trop de prudence que pas assez.
« Je crois que je vais bien m'amuser, en fait. Je vais fabriquer toutes sortes de remèdes. »
« ... C'est vrai. Tu es bien ma grande soeur : tu vas même oublier de m'écrire. »
Viola Ruvanche disparaît.
Désormais, et jusqu'à leurs retrouvailles, les deux soeurs ne pourront plus communiquer directement. Aucun échange de lettres ne leur sera permis, et même de leurs nouvelles elles devront s'informer par un tiers.
« Exactement. Et puis je serai peut-être rentrée avant que Lila vienne me chercher. »
Car a posé une seconde condition à l'autorisation de retour de Viola.
Rapporter un résultat de recherche d'importance, utile à Elmeia. Viola n'aura donc pas à attendre sa cadette : elle pourra revenir par son propre effort.
« Alors, c'est une course. »
« Oui, une course. »
Que Lila redresse la maison comtale Ruvanche comme le souhaite, ou que Viola rapporte un résultat de recherche profitable à l'empire d'Elmeia.
Il suffira qu'une seule des deux y parvienne pour qu'elles puissent de nouveau vivre ensemble.
Sur un signal connu d'elles seules, elles joignirent leurs fronts et fermèrent les yeux. Chacune allait sans doute avancer en croyant à cet avenir-là.
Aussi, avant même que Kyle n'ait à annoncer l'heure de l'appareillage, elles se séparèrent d'elles-mêmes.
« J'y vais, Lila. »
« Bon voyage, grande soeur. »
« Je porte vos bagages. »
Voir ces bras fins soulever une aussi grande malle de voyage avait quelque chose d'alarmant. Comme il ramassait le sac posé à terre, Viola eut un sourire gêné, embarrassé. C'est le visage qu'elle prend quand elle le regarde.
« Merci beaucoup. Pardonnez-moi de vous avoir fait attendre. »
« C'est mon travail, ne vous en souciez pas. Les autres ont apparemment beaucoup de mal à vous distinguer de la demoiselle Lila. »
C'est pour cette raison que Kyle était venu jouer les chaperons et s'assurer que Viola ne s'enfuirait pas et monterait bien à bord. Vu le nombre de fois où elles ont échangé leurs places, rien de plus naturel.
Devant le ton neutre de Kyle, Viola accentua son sourire gêné, et Lila prit l'air de quelqu'un qui réprime une migraine.
« Votre première vraie conversation, et c'est ça... ? Vous n'avez rien d'autre à lui dire... ? »
« Lila. »
« Mais c'est bien lui, le magicien que tu as rencontré dans le jardin, non ? »
« Si vous m'accordez un instant, puis-je vous dire un mot de la suite ? »
Il avait attendu, ne voulant pas gêner les adieux de Lila et de Viola. Devant l'irruption soudaine de Kyle, Lila cligna des yeux et Viola raffermit précipitamment son expression.
« Oui. De quoi s'agit-il ? D'un message de Sa Majesté l'empereur ? »
« Non, c'est une affaire personnelle. »
Kyle fouilla dans son habit et tendit une petite boîte carrée. Les doigts ravissants de Viola, qui avait battu des paupières, se tendirent doucement vers elle.
« Euh, qu'est-ce que... ? »
« Épousez-moi. »
Le mouvement de ces doigts s'arrêta. À côté de Viola figée, Lila le regardait, les yeux exorbités.
Comment peut-on, avec des expressions à ce point différentes, ne pas distinguer ces deux-là sous prétexte qu'elles ont le même visage ? Kyle ne le comprend pas.
« La première fois que je vous ai vue, je vous ai prise pour une fée. »
« ... »
« La deuxième fois, vous étiez un être humain. »
« ... Pardonnez-moi, je ne comprends pas bien où vous... »
« C'est pourquoi je l'ai regretté. Parce que vous étiez une fée, un être hors d'atteinte, je n'ai pas cherché à vous connaître. Je n'ai pas pu vous sauver. Cette fois, celui qui vous a sauvée, c'est Walt. »
Viola détacha son regard de la boîte pour le poser sur Kyle.
« La prochaine fois, me laisserez-vous vous protéger ? »
Ses doigts ne bougeaient pas. Et pourtant, aucune impatience.
Même quand elle esquissa ce sourire embarrassé et léger, allez savoir pourquoi, il ne ressentit aucune déception.
« ... Alors que nous ne nous sommes même jamais présentés l'un à l'autre ? »
Ah, se dit Kyle, qui accepta la remarque sans se défendre.
C'est vrai qu'il s'était promis de lui demander son nom à leur prochaine rencontre.
« Je me suis précipité. Veuillez m'excuser. Je suis Kyle Elford. Et vous ? »
« Je suis Viola Ruvanche. »
Elle prononça avec fierté le nom qu'elle avait recouvré, et exécuta une révérence d'une élégance parfaite.
Puis, avec ce même sourire lumineux qu'il avait vu dans ce jardin au clair de lune, plus net encore, elle prit la petite boîte carrée de ces doigts qui lui avaient noué un mouchoir.
« Avec joie, Kyle. Je serai votre épouse. »
Deux ans plus tard, la demoiselle Viola Ruvanche revient dans l'empire d'Elmeia.
Accompagnée d'une romance : celle de la sainte qui, après avoir trempé dans le parfum magique et disparu, fut louée à Ashmail comme une guérisseuse à l'égale de la fille du dieu, et qu'un favori de l'empereur sut conquérir jusqu'à obtenir pour elle l'autorisation de rentrer.