Une lune légèrement gibbeuse flottait dans le ciel.
Un ciel nocturne clair, sans nuages. Si c'avait été une calèche volant dans les cieux, on aurait pu admirer le paysage en contrebas.
Pourtant, se faire conduire tranquillement en calèche sous le ciel nocturne et être raccompagnée jusqu'au manoir en bonne et due forme procure aussi une quiète émotion, celle de savoir qu'on suit la procédure.
« Merci vraiment pour ce soir. »
Descendue de la calèche construite par Doni, Irene remercia sincèrement Claude qui se tenait devant le perron du duc de Dortrish.
« Comme promis, un escort parfait. »
« Était-ce bien de partir après une seule danse ? »
« Oui. L'affaire de la compagnie Oberon doit être parvenue aux oreilles de mon père. Il suffit de guider l'intermédiation vers la maison ducale de Dortrish pour en tirer un profit suffisant. »
La maison ducale de Dortrish détient déjà les informations sur la compagnie Oberon, dont personne ne connaît l'existence. Plus que l'argent que la compagnie génère, c'est cette clairvoyance même qui profite à la maison ducale de Dortrish.
« Grâce à vous, Claude-sama, à mes côtés, la rupture de mes fiançailles avec Cédric-sama n'a pas dû paraître misérable aux yeux du monde, et les soupçons autour de l'enlèvement devraient s'apaiser. Lilia-sama a aussi été retrouvée…… »
Sur ces mots, Irene leva les yeux vers Claude.
« …… C'est vous, Claude-sama, n'est-ce pas ? »
« De quoi parles-tu ? »
« De jeter Lilia-sama dans une fosse à purin. »
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
Devant le Claude qui faisait l'innocent, elle en resta pantoise.
Après la danse avec Claude, on apprit aussitôt que Lilia, portée disparue, avait été retrouvée dans la fosse à purin du château royal. L'endroit étant ce qu'il était, l'atmosphère tendue d'un enlèvement par des monstres, orchestré par le stratagème d'Irene, se dissipa d'un coup. Personne ne pouvait que grimacer de pitié face à la situation.
Ayant perdu toute marge pour soupçonner Irene, Cédric, de retour de la forêt du Roi Démon avec Marks, s'était élancé dès qu'il eut entendu le rapport. Ensuite, l'organisateur de la soirée ayant disparu, les grands nobles dont Rudolf s'efforçaient de maintenir les apparences.
(…… L'estime pour Cédric-sama et Lilia-sama a baissé. Incapables de gérer correctement une soirée, et cette légèreté à vouloir en découdre avec des monstres……)
On leur pardonnera sans doute en partie au nom de leur jeunesse, mais l'avenir inquiète.
Un incident ressemblant à un enlèvement s'est produit, mais les fiançailles de Cédric et Lilia ont été annulées, et la progression du jeu devient incompréhensible. Positivement, le drapeau de la route de Cédric a peut-être été brisé, mais on ne peut pas baisser la garde.
Par exemple.
« …… Mais elle était mignonne, tout de même, Lilia-sama. »
Elle l'avait murmuré machinalement, puis le regretta. Pourtant sa bouche ne s'arrêta pas.
« Elle est populaire, cette personne. On dit que son sourire apaise. Ce n'est pas une beauté tape-à-l'œil comme moi, mais sa peau est lisse, ses cheveux soyeux, et si elle se maquille correctement et porte une robe, elle devient méconnaissablement belle. J'ai été surprise moi aussi la première fois que je l'ai vue en tenue de soirée. »
« …… C'est ainsi ? »
« La cuisine et la couture, elle est bien plus douée que moi. Ce n'est pas que je la prenne pour rivale, mais moi, je n'ai appris ça à la va-vite depuis un an seulement. En plus, sa façon de parler est douce, elle est surtout franche, elle sait mettre les hommes en valeur et ne les exploite pas. »
« Irene. »
La route de Claude ne devrait pas être débloquée. Pourtant, c'est l'héroïne. Contrairement à moi, si elle suit les dialogues du jeu et lève les drapeaux, je ne peux nier que Claude ne devienne comme Cédric.
« Les hommes aiment ce genre de femme, n'est-ce pas. Moi, je suis — aïe aïe aïe aïe aïe aïe ! »
« Elle s'étire plutôt bien, ta joue. »
« Qu'est-ce que vous faites ! »
Elle s'esquiva de la main qui s'apprêtait à tirer encore sa joue. Claude haussa les épaules.
« Inutile de t'inquiéter, tu es mignonne, et elle n'est pas mon genre. »
Elle resta interdite, puis ses joues rougirent. Elle comprit ce qui l'avait inquiétée.
« Inutile de t'en faire, va te reposer maintenant. Tu dois être fatiguée. »
« B, bien…… euh, quoi ? »
Attirée à lui, Irene cligna des yeux. Au bout de ses cils, Claude vérifia.
« Un escort parfait, non ? »
Un baiser d'adieu. Pas assez rustre pour demander pourquoi ici. Si on appelle ça politesse, c'en est.
Pourtant, dans les yeux rouges de Claude brûlait quelque chose comme une passion couveuse. Sous ce regard qui la brûlait, les joues rouges, le cœur battant, elle baissa les paupières.
Pas comme elle. Juste pour attendre un baiser de salut, pourquoi une telle tension ?
Doucement, légèrement, comme une plume, Claude posa ses lèvres sur sa joue. De là, une chaleur comme une brûlure se propagea dans tout son corps — et un cri se grava sur le revers de ses paupières.
Péris. Disparais. Il n'y a plus personne que je veuille protéger — !!
Dans les yeux écarquillés d'Irene apparut une lune manquant d'un jour.
Se détachant doucement, Claude murmura.
« Bonne nuit, Irene. Fais de beaux rêves. »
« B, bonne nuit…… »
Son sourire maladroit put passer pour de la timidité. D'abord la calèche disparut de sa vue. Ensuite, Claude, ayant poussé sur le sol en briques, flotta dans le dos de la lune, puis s'évanouit.
Elle pressa sa joue de la main, et soutint son corps qui allait s'effondrer contre un pilier.
« C'est pour ça que le moment où la mémoire revient est toujours…… bizarre…… »
J'ai raté mon moment d'émotion à cause de ça. Je ne te pardonnerai jamais.
Et en plus, cette fois, il reste à peine une semaine.
« Mais oui…… c'était ça. Claude-sama…… c'est pour ça que tu deviens un monstre. »
Elle se souvint. Pourquoi lui, désespère des humains.
Il est trahi. Par le seul humain en qui il avait eu confiance depuis l'enfance.