Des éclats de verre, pas un seul, ne tombaient ; ils restaient suspendus en l'air.
Deux silhouettes franchirent cet intervalle pour se poser au sol.
L'une était un monstre aux ailes d'un noir d'encre. Pourtant, vêtu d'un uniforme militaire orné de cordons dorés, se tenant en diagonale derrière son maître, il avait la tenue irréprochable d'un modèle de chevalier.
Devant lui se tenait un être d'une beauté inoubliable, une fois son visage vu.
Un roi au charme démoniaque aux yeux d'un rouge profond étincelants.
Au claquement de doigts, les éclats de verre s'animèrent tous à la fois et remontèrent vers le plafond. Dans la salle plongée dans le silence, la voix rauque de Cédric résonna.
« A-aniue… pourquoi… es-tu ici… ? »
« — C'est sur ton ordre que des soldats ont été envoyés dans la forêt ? »
L'entourage, pétrifié par l'apparition du Roi Démon, se mit à murmurer.
Ce furent surtout les nobles sur l'estrade qui réagirent le plus vivement. Le chancelier Rodolphe et les ministres échangèrent des regards et donnèrent quelque instruction.
« En tant que prince héritier, évite les initiatives légères. Cherches-tu à me donner un prétexte pour détruire le pays ? »
Le visage de Cédric pâlit.
Mais Claude ne sembla pas vouloir le blâmer davantage et fixa Irène droit dans les yeux.
« Je t'ai fait attendre. Pardonne-moi. »
« … Non. Je n'ai pas attendu si longtemps. »
« Cette robe te va à ravir. »
Sourire doux, soudain, qui la prit de court ; ses joues s'embrasèrent. Elle cligna des yeux pour dissimuler sa chaleur, mais ne trouva pas de réponse. Voyant ce geste, Cédric, qui tenait encore le bas de sa jupe, écarquilla les yeux.
« … Irène… ne me dis pas que toi… »
« La signature est-elle finie ? »
« P-pas encore. »
« Termine au plus vite. Ainsi, officiellement, tu ne seras plus la fiancée de Cédric. Je n'ai pas pour habitude d'escorter la fiancée d'autrui — qui plus est, celle de mon demi-frère. »
Murmure doux comme un mot d'amour ; pour cacher sa gêne, elle détourna légèrement le visage avec une moue boudeuse.
« J-je comprends bien. Veuillez patienter un peu. »
« Attends… attends, Irène. Toi… as-tu vraiment enlevé Lilia ? »
Irène baissa les yeux sur Cédric à ses pieds.
Un regard inquiet se superposa à un souvenir. — *Tout le monde pense que c'est aniue qui est le plus doué. Dans mon dos, ils se moquent de moi.* Ce profil-là avait l'air si triste.
*Ne te laisse pas abattre, toi aussi tu peux y arriver. Je suis de ton côté.* — Si seulement j'avais su le lui dire correctement.
« … Isaac »
À l'appel de son nom, Isaac, qui observait de loin, fit une légère grimace. Mais il renonça sans doute, et s'approcha.
« Juste à ce moment-là, tu fais preuve de mansuétude. Ça aurait pu être un atout maître. »
« C'est bien. Mon atout maître, c'est vous tous. »
« Toi… de la famille du comte Lombard… »
Isaac fourra brutalement une liasse de papiers dans la paume d'Irène, lança un coup d'œil à Cédric et fit demi-tour. Tandis que Cédric suivait du regard son départ, Irène lui tendit le paquet reçu.
« Ce sont les lettres de menace reçues par Lilia-sama. Je les ai récupérées dans la poubelle. »
« — Et… qu'est-ce que ça prouve ? »
« Ces lettres de menace qui contiennent mon nom et qui sont au cœur du problème. Ce sont du papier à lettres fabriqué par l'entreprise Lombard. La feuille du haut est encollée pour qu'on puisse les détacher une à une. Vingt feuilles par jeu. Et, dans le cadre du dessin, le motif est découpé à l'emporte-pièce ; tout autour, du parfum est imprégné pour diffuser l'odeur. »
En disant cela, Irène déploya une lettre de menace fripée pour la montrer.
Au coin inférieur droit, un motif de rose était évidé. Et ses alentours étaient décolorés par la tache de parfum. Cela faisait partie intégrante du design.
« Ce design, le découpage et l'imprégnation de parfum sont réalisés entièrement à la main, les feuilles restant encollées et superposées. Donc, quand on les superpose ainsi — celles du même jeu s'emboîtent parfaitement. Le motif, la position des taches de parfum, tout correspond. Mais si c'est un autre jeu, même avec le même dessin, elles ne coïncident pas. »
Celles qui coïncidaient parfaitement et celles qui, malgré le même dessin, ne coïncidaient pas. Elle les montra nettement à Cédric, puis sortit enfin l'invitation à la soirée qu'elle avait reçue de lui.
« Pour m'inviter à cette soirée, j'ai aimablement reçu une lettre de Lilia-sama. »
Elle l'ouvrit pour la montrer. Puis la superposa à l'une des lettres de menace.
L'essentiel n'était ni l'écriture ni le texte. C'était le fait que ces deux feuilles de papier coïncidaient parfaitement.
Cédric écarquilla grand les yeux.
« Je garde cette lettre de Lilia-sama. — En revanche, cette lettre de menace, je vous la donne, Cédric-sama. Faites-en ce que vous voulez. »
« … Qu-que veux-tu dire ? »
« Réfléchissez-y vous-même. Je ne suis plus votre fiancée. »
Le visage comme s'il avait reçu une gifle, Cédric fixa Irène.
Irène lui renvoya un sourire calme.
« Cédric-sama. — Je vous ai porté de l'affection. »
« …… »
« Soyez heureux avec Lilia-sama. Adieu. »
D'un mouvement fluide, elle se retira ; la main de Cédric retomba mollement au sol.
Sans se retourner, Irène se dirigea vers l'estrade. Personne ne l'arrêta.
Sur l'estrade, deux documents étaient soigneusement préparés. L'un était l'acte de cession d'entreprise. Après en avoir parcouru les clauses, Irène signa vivement.
L'autre n'avait guère de clauses à vérifier : l'acte de rupture de fiançailles.
*(C'est fini.)*
Elle écrivit son nom à côté de celui de Cédric et posa la plume.
— Ainsi, Irène Lauren Dautriche était libre.
Elle fit une élégante révérence aux grands nobles qui la surveillaient, immobiles, sur le côté de l'estrade.
Lorsqu'elle posa la main sur la rampe de l'escalier pour descendre, Claude, en bas, lui tendit la main.
« Irène Lauren Dautriche, fille du duc. Je voudrais obtenir le droit de danser la première danse avec toi, désormais libre. »
Inviter une demoiselle pour la première danse est un rituel codifié des jeux d'amour.
Pourtant, une pudeur naïve, comme lors de sa toute première sortie en société, lui monta au cœur.
Elle acquiesça d'un petit signe de tête et posa sa main dans la sienne. La silhouette de Cédric était déjà masquée par Claude.
C'est pourquoi elle ne le vit pas.
« … Je ne me laisserai pas avoir, moi. »
Ni la lettre froissée dans sa main.
« Je te ferai comprendre. C'est toi qui as tort… »
Ni la marmonnée sourde, ni le sourire déformé.