C'était elle. Il en avait la certitude, sans savoir pourquoi.
« Vous êtes… »
Mais avant qu'il ait pu l'interroger, la lumière s'éteignit dans les yeux de la jeune fille.
« Lâchez-moi. Ceci est du parfum magique. Si vous approchez, je le répands. »
Devant le petit flacon brandi sous son nez, Kyle se tut.
Son esprit était en plein désordre, mais sa tête, elle, restait froide.
Elefas était là aussi. Lui arracher ce flacon ne devait poser aucune difficulté. Seulement, tant qu'on ignorait ce qui risquait de la faire basculer, il ne pouvait rien tenter d'imprudent.
Et puis, Kyle ne savait même pas qui elle était.
« Entendu. »
Il relâcha son poignet et recula, maintenant derrière lui. Aussitôt, elle détourna sa lame de Kyle pour la pointer sur le comte Ruvanche, toujours à terre à ses pieds.
« Donne-la-moi. La clé du sous-sol. »
« T-toi… tu crois que tu vas t'en tirer, après ça ? »
« Ne devriez-vous pas plutôt jouer les victimes et implorer le pardon de Sa Majesté l'Empereur ? »
Le comte Ruvanche la fusillait du regard, la mâchoire si crispée qu'on croyait l'entendre grincer des dents. Elle, au contraire, semblait savoir qu'il n'avait aucun moyen de lui résister.
Le comte fouilla sa veste. C'est à cet instant précis que…
« Seigneur ! Grave, très grave ! »
« Au feu ! Demeure du comte Ruvanche, brûle ! »
La horde de corbeaux qui s'engouffra d'un coup par la porte principale déclencha une nouvelle vague de cris. Des bruits de pas précipités éclatèrent, et les premiers fuyards apparurent. Profitant du désordre, le comte Ruvanche détala vers le fond de l'opéra.
À la seconde où tous les regards le suivirent, elle fit demi-tour à son tour et se rua vers la sortie. Comme cette nuit-là, dans le jardin sous la lune : l'affaire d'un instant.
« Messire , que faisons-nous ? »
Elefas venait de se poser doucement à côté de lui ; haussa les épaules.
« Kyle. Suis-la. »
« V-vous êtes sûr ? »
« Laquelle des deux est-elle, peu importe : elle vient de tenter de tuer son oncle en public. C'est qu'elle est passablement acculée. Et elle doit savoir quelque chose au sujet de Walt. J'ignore où elle va et pourquoi, mais arrête-la. Comme tu viens de le faire. »
Kyle se redressa d'un coup. poursuivit du même ton égal :
« Si la demeure du comte Ruvanche est en feu, il est possible que du parfum magique soit en train de brûler. Transmets à les préparatifs et le commandement de l'extinction, et veille à ce que ce soit appliqué à la lettre, Elefas. Ensuite, organise la traque du comte Ruvanche. »
« Compris. Je retourne au château prévenir messire . »
Elefas disparut en silence. Revenu sur le palier, prit doucement la main de son épouse, que nulle situation ne semblait ébranler.
« Je vais te raccompagner au château. L'opéra est annulé. Cela ne te contrarie pas ? »
« Pas le moins du monde. On m'a offert un spectacle des plus rares. Kyle, cette jeune fille, c'est votre fée, n'est-ce pas ? »
Kyle leva les yeux : Irène lui souriait d'un air malicieux. À côté d'elle, cligna des paupières.
« Vraiment ? Ce n'était pas mademoiselle Lila ? »
« Non. Elles se ressemblent énormément, mais elle n'avait pas les mêmes yeux que celle qui m'a cherché querelle. Allez l'aider. »
Kyle s'inclina précipitamment devant Irène et partit en courant. De la nuée de corbeaux qui tournoyait sous le plafond, une ombre blanche se détacha.
« Sugar. »
« Fille, montée dans voiture ! »
« Par ici ! Par ici ! »
Kyle bondit par-dessus la marée humaine et gagna les toits, où Sugar et les autres le guidèrent à la recherche de l'attelage.
Il n'avait jamais vraiment cherché à la retrouver, elle.
'Moi, je…'
Un remords le saisit brusquement.
S'il l'avait cherchée plus tôt. Impossible de ne pas y penser. La lame qu'elle s'apprêtait à abattre lui brûlait encore les yeux. Jamais elle n'aurait fait une chose pareille… Il pouvait bien le croire, il ne savait rien d'elle.
Pourquoi elle en était arrivée là, comment elle avait vécu jusqu'ici, et même son nom : rien.
Ah, maintenant il comprenait ce que ressentait Walt. Walt, qui s'était acharné à la connaître, avait voulu la sauver. Parce qu'il croyait qu'elle en valait la peine.
Une fée, à qui il suffisait d'être heureuse : lui n'avait fait que prier en ce sens et s'enfuir. Quelle intégrité, comparé à lui.
« Là ! C'est là, larbin ! »
Quand il rattrapa la voiture, qui traversait la ville à bride abattue sous les coups de fouet incessants, une fumée montait déjà à l'horizon.
'La demeure du comte Ruvanche ? Elle compte y retourner ?'
Dans un manoir en flammes, pour quoi faire ? En y réfléchissant, il se rappela l'hypothèse de Walt.
Si vraiment elle était la sœur aînée que l'on disait morte, et qu'il existait une cadette…
La voiture évita la foule et s'arrêta devant l'entrée de service. Elle en jaillit, manquant de tomber, ouvrit dans le jardin le robinet auquel était raccordé un tuyau — sans doute celui de l'arrosage — et se doucha tout habillée.
Ce qu'elle comptait faire ne laissait aucun doute.
« Atten… ! »
Le rugissement des flammes attisées par le vent couvrit le cri de Kyle. Et elle, sans la moindre hésitation, se jeta dans le brasier.