C'est sans doute ce que ressent un homme dont l'épouse a découvert son infidélité.
« Alors ? Tu me dis de laisser filer Mlle Lila, c'est ça ? »
« B-bein... ça me ferait plaisir, oui. »
« Pourquoi devrais-je me donner tout ce mal ? »
Assis dans son fauteuil de travail, Claude répliqua d'un ton glacial.
Walt, emmené de la salle de réunion au bureau en un instant, n'avait aucune issue. Kyle bloquait la porte du bureau, et Keith préparait le thé près de Claude. Élefas, lui, serrait Sugar contre lui dans un coin de la pièce en poussant un soupir.
« D'après ton rapport, Mlle Lila est coupable pour le trafic de parfum magique. »
« C'est... peut-être... »
« Qu'elle ait échangé sa place ou fait quoi que ce soit d'autre, coupable reste coupable. Et tu me demandes de la laisser partir ? Le parfum magique est dangereux pour les monstres. Je croyais que tu le savais, moi. »
« Je le sais ! Je le sais très bien, oui. »
« D'ailleurs, ne t'avais-je pas imposé le silence ? Après avoir désobéi, sur quel fondement oses-tu me réclamer quoi que ce soit ? Connais ta place. »
Ne pas trouver de mots à répondre, c'est exactement ça.
(Il a raison. Une erreur aussi basique... Non, ce n'est pas que j'aie oublié l'ordre de Claude-sama, mais...)
C'est une faute qui mérite qu'on la voie ainsi. Les yeux de Claude devinrent encore plus froids.
« Quoi ? Pas d'excuse ? »
« Désolé... »
« C'est bon, ça suffit. — Keith. Mlle Lila, je te la confie. »
« Compris, mon seigneur. »
Le sang se retira du visage de Walt.
Quelle que soit sa position officielle, Keith est le subordonné qui jouit de la plus grande confiance de Claude. S'il le voulait, il pourrait jeter Lila en prison comme criminelle avant la fin de la journée.
« Kyle. Toi aussi, tu peux bouger ? »
« Oui. »
« Kyle, toi... ! »
D'après le récit de Walt, Kyle a dû pressentir l'existence de la fée. Mais dans ce genre de situation, son partenaire obtus et pragmatique donne la priorité aux ordres de Claude.
« C'est tout. Walt, tu permutes avec Kyle. Tu assureras ma protection. »
« Attendez, Claude-sama ! »
« Quoi ? »
Devant cette réplique glaciale, les mots restèrent coincés dans la gorge de Walt.
Claude est indulgent avec ses subordonnés. Mais pas au point de faire comme si une erreur basique n'avait jamais existé.
(Qu'est-ce que je fous, idiot, réfléchis ! C'est mon domaine, de me sortir de ce genre de situation ! Je n'ai pas la rapidité d'esprit d'Isaac, ni la préparation minutieuse d'Élefas. Je ne comprends pas Claude comme Keith, ni n'exécute les ordres sans réfléchir comme Kyle.
Mais pour ce qui est de manœuvrer, je suis le meilleur.
C'est comme ça que j'ai survécu jusqu'ici. Si je ne m'en sers pas maintenant, quand le ferai-je ?
— Je ne peux pas laisser Claude-sama commettre un acte déshonorant ! »
Walt frappa le bureau en lançant cette phrase, et Claude posa les yeux sur lui.
« Écoutez bien, Mlle Lila est noire ! Noire à en être suspecte. On se fait complètement mener par le bout du nez, et vous l'avalez tout cru ? Ça veut dire que le Roi Démon se fait avoir, c'est ça ? Et vous trouvez ça normal ? Ce n'est pas normal du tout ! »
« Si on l'arrête, tout sera clair, non ? »
« Elle ne dira que ce qui l'arrange ! Et puis, s'il y a vraiment échange de personnalités, on n'aura que la version de l'une ou de l'autre ! »
— Aidez cet enfant, s'il vous plaît ?
Il faut sonder correctement le sens de ces mots.
« Écoutez, on a déjà raté une fois. Quand ses parents sont morts dans l'accident, on a classé l'affaire sans suite, et c'est pour ça que ça arrive aujourd'hui. Vous ne pouvez pas laisser Claude-sama commettre la même erreur ! »
« Tu as l'air de dire des choses plausibles, mais en fait, c'est juste que tu ne veux pas l'arrêter, non ? Tu places tes sentiments personnels au-dessus de ta loyauté envers moi. »
« Qu'est-ce que vous racontez, idiot ! Si elle était vraiment une ennemie de Claude-sama... »
Il s'arrêta net. Il venait de comprendre pourquoi Kyle n'avait pas résisté à l'ordre de Claude.
« Je n'ai aucun intérêt pour une femme qui en veut à Claude-sama. »
Il espérait qu'il y ait une raison.
Mais s'il n'y en a pas, il ne restera qu'à constater sa déception et à rire de sa propre aveuglement.
Kyle, lui, ne doute même pas. Il croit que la fée n'est pas l'ennemie de Claude. Sinon, ce n'était pas une fée.
Cette cruauté est partagée des deux côtés.
« Je suis un ingrat, cela dit. Pas au point d'oublier qui m'a rendu mon humanité. Trahir Claude-sama, c'est impossible. »
Claude plissa ses yeux rouges et observa Walt. Son regard ne se détourna pas.
« C'est moi qui le dis. Elle a une raison. Je connais parfaitement ma place ! Par exemple, sa robe au bal. C'est bien la Lila que je connais qui a fait ça, non ? »
« Pourquoi pas la fée ? Tu n'étais pas au bal. »
« D'après ce que j'ai entendu, c'est bien Lila. Si c'était la fée, elle aurait répandu le parfum magique sur place comme elle me l'a donné. Mais elle ne l'a pas fait. Probablement parce qu'elle n'en avait pas. Alors elle a mis une robe de couleur interdite pour juste faire sentir l'existence du parfum. Elles ont sûrement des buts et des moyens différents. »
La fée qui lui a donné le parfum en disant : « Aidez cet enfant. »
Alors, quel était le but de Lila, qui a porté une robe de couleur interdite au bal et a fait un scandale ?
« N'est-ce pas qu'elle voulait faire appel à Claude-sama ? »
L'Empereur était présent au bal. Le Roi Démon, qui protège les monstres, est très strict sur le contrôle du parfum magique.
Et on dit qu'il chérit l'Impératrice.
— Si elle porte une robe de couleur interdite et cherche la bagarre avec l'Impératrice, il l'écoutera sûrement. Il enquêtera.
« Si elle a besoin d'aide, pourquoi ne me le demande-t-elle pas directement ? »
« Parce qu'il y a une raison qui l'en empêche, justement ! Sans la connaître, vous l'arrêtez, et voilà, c'est fini. Vous voulez vraiment être un empereur comme ça ? Moi, je refuse que l'homme à qui elle a demandé de l'aide passe pour incompétent ! »
Walt frappa à nouveau le bureau et planta son regard dans celui de Claude.
« Alors ? Où est-ce que ce que je dis, ce que je veux faire, vous déplaît ? »
« ... »
Claude poussa un long soupir, recroisa les jambes et s'enfonça dans le dossier de sa chaise.
« Tu as vraiment une langue bien pendue. »
« Je suis honoré de votre compliment. »
« Tu as juste oublié mon ordre et foncé tête baissée parce que tu voulais l'aider, mais à t'entendre, on croirait que c'est pour moi. C'est ce qui t'embête. — Qu'en penses-tu, Keith ? »
« Une erreur reste une erreur. Je ne peux pas lui confier la même chose de la même façon. »
Keith, qui venait de servir le thé à Claire, le dit avec un sourire. Walt, qui s'y attendait, se tourna vers lui.
« Keith-sama, moi... »
« Mais c'est Walt qui a une connaissance directe en tant que prétendant au mariage arrangé de Mlle Lila. Vous avez dû tisser des liens. Donc, pour l'enquête, Walt continue. Cependant, sous mon commandement. »
« Ça ne change rien à la situation actuelle. Je ne demande pas de punition, mais la prévention de la récidive ? »
« C'est bon. Walt-san n'est pas assez téméraire pour ignorer mes ordres. »
Ce « hein ? » accompagné d'un sourire redressa la colonne vertébrale de Walt.
« Oui, bien sûr ! Absolument ! Quoi que ce soit ! »
« Attendez. Mon ordre, tu l'oublies, mais le sien, tu ne l'oublies pas ? C'est bizarre, non ? »
« Demi-année de réduction de salaire en plus, pas de congés. »
Walt resta coi, mais si c'était tout, c'était une aubaine. Claude, ignoré, fronça les sourcils.
« Pourquoi personne ne répond ? Sur la valeur de mes ordres. »
« Enfin, pour ma part — non, pour nous, il faut éviter une issue qui deviendrait la tache de notre maître. Laisser fuir le coupable est hors de question, mais qu'il pète un câble et répande du parfum magique nous embêterait tout autant. Comme à l'Académie Misha, vous vous souvenez ? »
Auguste avait eu l'air d'avoir abandonné Serena, et ça le tourmentait.
De n'importe quel point de vue, Auguste n'avait aucune responsabilité. Il y avait des circonstances attendrissantes chez Serena, mais c'était tout. C'est ce qu'il pensait. Mais maintenant, il comprend ce sentiment.
Auguste a juste voulu aider Serena, malgré tout. Serena aurait dit qu'il était trop tard, mais peu importe.
(Mais moi, je suis prudent. Je veux savoir, avant d'aider.)
Ce moment où il a cru la reconnaître, était-ce la vraie ?
« D'abord, attrapons vite le dealer que Sugar a pisté. Élefas-san, avec Sugar-san, capture aujourd'hui même. Kyle-san, Walt-san, surveillez les alentours de Claude-sama et d'Irène-sama. Il se peut qu'il se passe quelque chose. »
« Quelque chose ? »
À la question de Claude, Walt répondit gravement.
« Après-demain, la représentation d'opéra. »
C'est la place que Walt a préparée pour observer la réaction de Lila face au couple impérial. Le couple impérial, qui avait du temps libre, se rendrait par hasard au même théâtre pour ce rendez-vous galant. C'est la situation qu'il a tenté de monter.
« On ne sait pas si le comte Revanche viendra s'excuser à la place de sa nièce, ou si la jeune fille viendra sonder le terrain en faisant mine de ne rien savoir. Mais juste après l'arrestation du dealer avec qui il y a eu contact direct, dans un lieu permettant un contact non officiel, quelqu'un viendra forcément s'expliquer. Walt-san, vous jouerez une scène pour sonder les intentions. »
« Le rôle de lui dire qu'on se doute de quelque chose. Et de lui annoncer que le couple impérial viendra aussi. »
« Exact. Dites-lui que vous pouvez l'aider, ou menacez-la, peu importe, mais faites-la bouger. Je n'accepterai pas un refus. »
« Bien sûr, je peux le faire. C'est ma spécialité. »
Tromper Lila pour Claude.
Il grava dans sa poitrine qui il est, ce qu'il doit faire, et acquiesça.
« Qu'en pensez-vous, Claude-sama ? »
« Je te laisse faire. Mais ta réponse sur pourquoi ça marcherait mieux que mon ordre ? »
« C'est décidé, non ? Tout le monde profite de la bienveillance de Claude-sama. Moi, aucune indulgence ne passe. »
Il dit « hein ? » en regardant Walt, mais Kyle, Élefas et même Sugar hochèrent la tête plusieurs fois.
Voyant ça, Claude parut satisfait et dit « c'est vrai ». C'est bien la loi non écrite absolue de ce lieu de travail : on ne désobéit pas aux serviteurs du Roi Démon.