On aurait dit qu'il lâchait prise, ou quelque chose comme ça.
'Bref, il arrive que le flair d'Airi-chan et des autres fasse fausse route. D'ailleurs, la robe était déplacée, c'est peut-être juste un manque de goût.'
Ce n'était sans doute qu'une coïncidence. S'il반isait trop, tant pis, ça ne changeait rien.
Les raisons pour lesquelles une femme doit cacher sa peau sont rarement louables.
« Merci d'être venue, Mademoiselle Rila. »
« Qu'est-ce que tu racontes, on m'a traînée de force… »
Rila, son parasol ouvert, avait l'air frustrée. C'était inévitable. Walt pensait qu'il avait peut-être été un peu maladroit.
« Je m'excuse. Le comte de Ruvenach ne vous a pas grondée ? »
Devant l'air innocent de Rila qui relevait la tête, surprise, Walt, qui n'avait posé la question qu'en passant, en resta coi.
« Ah, non. C'est moi qui ai prévenu le comte de Ruvenach, alors si, par conséquent, on vous a forcée, je m'en excuse… »
« … »
« Enfin. Dorénavant, je ne contacterai que vous. Pour que le comte de Ruvenach ne vous gronde pas. »
Alors que Rila, d'ordinaire si vive, se taisait, une étrange impatience monta en Walt.
'Mauvais signe. Elle s'est fait sévèrement engueuler, non ?'
Après avoir baissé les yeux vers ses pieds, Rila finit par bouger les lèvres.
« … Est-ce que c'est… comme ça que ça marche ? »
« Hein ? »
« On n'est pas censée tout signaler ? »
« … Au comte de Ruvenach, vous voulez dire ? »
Rila ne réagit pas, mais ne nia pas non plus. La réponse était donc évidente.
Surtout, l'instinct de Walt lui murmurait que c'était une opportunité. Il parla donc avec une gentillesse calculée, mais sans paraître louche.
« Je vous fais la cour, après tout. Je suis de votre camp. Dites-moi tout, et… »
« … Et ma tenue, aujourd'hui, elle est comment ? »
« Ha ? »
Face à cette question totalement inattendue, la langue de Walt, qui s'efforçait de créer une belle atmosphère, se bloqua. Rila le foudroya du regard et hurla :
« Je te demande ce que tu penses de ma robe ! »
« Elle vous va bien. Vous êtes mignonne. »
Il répondit sans même bien regarder. Une réplique qu'un séducteur sort comme il respire, un pur réflexe.
Mais Rila rougit à vue d'œil et se cache derrière son parasol.
« C, c'est bon. »
« … »
« Qu, quoi encore ! Si tu as quelque chose à dire, dis-le ! »
Elle s'était retirée elle-même, puis elle en ressortait. Mais son visage restait rouge.
Walt garda une expression neutre.
« Vous êtes mignonne, oui. »
« C, c'est ce que tu viens de dire. Mais cette robe n'a rien de spécial. »
« Non, pas la robe. Votre réaction. »
Un bouffée de vapeur sembla lui monter à la tête, et Rila recula.
« Tu, tu te moques de moi ! Tu me prends pour une ignorante, une fille sans expérience du monde. Eh bien tu te trompes ! »
« … Enfin, vous feriez mieux de ne pas faire d'excès… »
Sa voix trahissait déjà son trouble. Walt ne put s'empêcher de la regarder avec pitié, ce qui provoqua une nouvelle réaction savoureuse.
« M, moi aussi, si je m'y mets, j'y arrive ! »
« Quoi ? »
« Faire le tour du parc, c'est facile ! »
Lorsqu'elle l'affirma les yeux embués de larmes, Walt atteignit sa limite.
Il se clappa la main sur la bouche pour étouffer son rire, ce qui ne fit qu'exaspérer davantage Rila.
« Quoi !? Ou alors tu as une destination préférée !? Si c'est juste pour demander, je veux bien ! »
« N, non… C'est amplement… amusant, non, marcher me suffit amplement. »
« Fais comme tu veux ! »
Sa mauvaise foi était parfaite. Rila fit demi-tour sur le talon et s'engagea sur un sentier du parc, Walt la suivant en maintenant sa main sur sa bouche.
'Son, ses réactions sont trop franches… ! Depuis quand n'ai-je pas vu des réactions aussi normales ?'
Se faire admirer avec des yeux rêveurs flattait son ego, deviner les intentions mutuelles était stimulant, tout avait son charme.
Mais rougir quand on la complimente, s'énerver quand on la taquine, ces échanges tout simples étaient, d'une certaine façon, rafraîchissants.
« Si j'ai gâché votre humeur, je m'excuse. »
« Tu ne le penses pas du tout, alors ne t'excuse pas ! »
C'est vrai, songea Walt avec un sourire amer.
'C'est pas une mauvaise gosse, après tout. Cela dit, ça ne lui donne pas tous les droits.'
Lui non plus, d'ailleurs. C'est parce qu'il fait le mal qu'il ne peut pas se permettre de tromper son monde.
C'est sans doute parce qu'il y pensait que, sans le vouloir, il lâcha sa vraie pensée.
« Désolé. »
Rila s'arrêta net et se retourna.
« Mais je suis de ton camp, Rila. »
Un regard droit dans les yeux fixait ce menteur effronté. Mais Walt ne détournait pas le regard.
C'était son travail.
« … Arrête le vouvoiement. »
« … Comment ça ? »
« Ce qu'il y a eu tout à l'heure, c'était le vrai toi, non ? »
Walt cligna légèrement des yeux. Cette gamine avait bel et bien flairé que ses excuses spontanées étaient sincères. Elle avait du flair.
« Et puis, arrête aussi avec "Mademoiselle Rila". J'ai l'impression qu'on se moque de moi. »
« Même si vous me le dites… »
« Rila, ça ira. Sois reconnaissante. »
Sa façon tranchée de parler sonnait à la fois arrogante et détachée. Walt sourit amèrement et accepta.
« Alors, je prends le mot pour argent comptant, Rila. En plus du tour du parc, j'aimerais que tu m'accompagnes pour des courses. »
« Des courses ? Où ça ? »
« À la compagnie Oberon. »
Walt était actuellement Isaac Lombard. Il devait d'abord éviter qu'on ne doute de cette identité. Pour cela, l'accumulation de petits préparatifs était essentielle.
Et la compagnie Oberon, fondée par l'impératrice et dirigée par Isaac Lombard, était le magasin rêvé des femmes de tous âges, du peuple à la noblesse. Si Isaac Lombard courtisait une femme sérieusement, l'y emmener allait de soi.
'La réalité était tout autre, ceci dit. Ah, la pauvre Rachel… Non, mais pour Rachel, c'est le magasin d'Airi-chan et d'Isaac, hein. Ouah, c'est complexe.'
Mais Rila, qui n'avait rien à voir avec tout ça, rougit et se mit à s'agiter comme une jeune fille bien née.
« À, à la compagnie Oberon… pour quoi faire ? »
« Pour avoir une preuve que le s'est bien passé, histoire que le comte de Ruvenach ne vous gronde pas. »
« D, donc il suffit que je suive sagement et que j'accepte, c'est ça. »
Pas bête non plus, songea Walt en révisant son évaluation à la hausse.
'Bien sûr. Une réactivité au quart de tour, ça veut dire de bons réflexes, tout simplement.'
La vivacité d'esprit confine à la légèreté. Mal tournée, elle porte une robe de couleur interdite ; bien tournée, elle va droit au but.
Walt joue un rôle. Mieux vaut ne pas la sous-estimer, se remit-il en tension, et il demanda :
« Tu viens, hein ? »