« Mademoiselle Rila, par ici, s'il vous plaît. »
Celle qui entra dans la pièce sans la moindre excuse pour son retard était une ravissante jeune fille aux cheveux blonds duveteux et au visage aux traits fins.
Certes, au premier abord, sa grâce délicate évoquait une fée.
Mais ses yeux d'un vert profond étaient légèrement bridés vers le haut. Sa robe était d'un rouge envoûtant qui faisait baisser les yeux, s'éclaircissant du décolleté vers l'ourlet jusqu'à devenir blanc. Un artisan ordinaire n'aurait pas pu réaliser une telle teinture. La dentelle noire finement ouvragée aux poignets était également splendide et élégante. Une tenue fort luxueuse pour une simple rencontre. Surtout, le gros diamant qui brillait sur sa poitrine témoignait sans ambiguïté de son aisance financière.
(Pourtant… quelque chose cloche. On dirait qu'elle n'a fait que dépenser de l'argent.)
Veut-elle impressionner ? Son maquillage est excessivement chargé. Une jeune fille fée, délicate et gracieuse, lui irait bien mieux, mais elle a complètement raté sa direction. De plus, son regard qui m'examine est intense.
Pourtant, son visage conserve une jeunesse propre à ses seize ans, ce qui rend l'évaluation difficile.
(Une jeune provinciale qui s'est trop mise en tête de faire bonne impression et a fini par devenir bizarre ?)
Mais même si son maquillage s'effaçait, la force de son regard qui me dévisage est bien réelle.
Ce n'est pas une fée. Mon partenaire naïf a décidément un goût esthétique en qui on ne peut avoir aucune confiance.
Walt haussa les épaules intérieurement et, en bon troisième fils de famille comtale, s'inclina le premier. L'autre partie est l'unique fille d'une prestigieuse famille comtale. S'abaisser est la conduite d'un adulte.
« Enchanté, Mademoiselle Rila. Je suis Isaac Lombard. Merci de m'avoir invité ce jour. »
« Je n'ai aucun souvenir de t'avoir invité. Puisque tu es en retard, tu devrais comprendre que tu es un hôte non désiré. Quel homme bête. Quinze minutes de retard ? Quinze minutes. »
C'était une moquerie claire venue d'en haut, mais le fait qu'elle ait noté l'heure avec précision montre qu'elle est scrupuleuse. Et pourquoi le répète-t-elle avec fierté ?
(Quinze minutes de retard, c'est certainement impoli, mais bon ?)
Alors que Walt hésitait sur la réaction à adopter, la jeune fille continua sur un ton déchaîné, relevant le menton avec hauteur.
« Je n'ai aucune intention d'épouser un noble parvenu. Car je suis la fille de la branche principale de la famille du comte Revanche. Épouser Sa Majesté l'Empereur n'est même pas un rêve hors de portée pour moi. Alors épouser un troisième fils qui ne s'élèvera jamais, très peu pour moi. »
« J'ai ouï dire que vous aviez fort brillé lors du bal de votre entrée dans le monde. »
J'essayai de sonder la situation en y mêlant une pointe d'ironie, mais pour une raison quelconque, elle ricana avec provocation.
« Bien sûr ? Pourtant, mon oncle a décidé tout seul de cette rencontre et j'en suis embarrassée. Tu n'as qu'à faire comme si c'est toi qui as refusé, alors rentre chez toi. Tu m'embêtes. Toi aussi, ça t'arrange, non ? Je te conseille de ne pas voir trop grand et de chercher une fille à ta mesure. »
Elle me chassa d'un geste de la main comme on chasse un chien, mais Walt est là pour le travail. Il ne peut pas simplement dire « c'est entendu » et partir.
« C'est… fâcheux. »
« Hein ? »
Pourquoi s'étonne-t-elle là ? Elle semble avoir elle-même conscience de l'étrangeté de sa réaction. Elle ajoute dans la précipitation :
« P, p, peu importe ! Tu es bien dans les bonnes grâces de Sa Majesté l'Impératrice, non ? Même si je refuse, ça ne te portera pas préjudice, hein ? »
« Non. Ce n'est pas ça, mes… mes sentiments, à moi… »
La jeune fille cligna des yeux, surprise. Ce faisant, elle paraît à nouveau innocente.
(Physique et cervelle en mode fleur bleue, incompétente en intrigues. En somme… juste une gamine idiote.)
Walt afficha un sourire élégant et mature.
« Vous ne me croirez sans doute pas, mais à l'instant, d'un seul coup d'œil, j'ai pensé que c'était vous. Ne dites pas de rentrer, accordez-moi au moins la chance de vérifier. »
Claude étant à mes côtés, je me trouve banal, mais j'ai tout de même confiance en mon apparence. Il n'y a pas de femme qui ne se réjouirait pas d'un sourire sucré.
Excepté l'épouse du Roi Démon et autres exceptions du genre.
« E… heeein !? Qu… quoi, tu… »
Comme prévu, Rila devint écarlate, ouvrant et fermant la bouche, puis son regard se mit à errer sans trouver où se poser.
« Arrête… arrête tes blagues. I, il n'y a pas… pas de si bonne histoire pour moi ! »
« Une bonne histoire ? »
« N, non ! Rien… s, si. Je l'ai dit. Je n'ai pas l'intention d'épouser un… un parvenu, un troisième fils de famille comtale. Car nous ne sommes pas assortis ! »
Ses yeux nagent dans tous les sens. Que ce soit sa pensée profonde ou non, sa confusion est évidente. C'en est presque attendrissant, ce qui permet à Walt de poursuivre son jeu sans forcer.
« Certes, même au sein d'une même famille comtale, vous êtes de rang supérieur. C'est pour la même raison que moi aussi, je pensais refuser cette entrevue. »
« … C, c'est ça ? C'est ça, c'est normal. Sinon, on serait dingue. »
« C'est vrai, on est devenu dingue. Maintenant, je n'arrive pas à croire avoir pu penser cela. »
« Qu, quoi !? Qu'est-ce que tu veux dire !? »
Il ne faut pas dire les mots qu'elle attend ici.
Arborant un sourire paisible, Walt posa la main sur sa poitrine, s'inclina légèrement et, face à cette jeune fille franche qui exprimait à la fois méfiance et espoir de tout son être, il formulait un vœu.
« Je vous en prie. Accordez-moi au moins le temps de vérifier ces sentiments, Milady. »
La jeune fille tenta de dire quelque chose, mais rougit violemment et se tut.
Même si elle me fusille du regard, c'est plié pour elle.
Après avoir fixé au plus vite la prochaine rencontre et imposé un « à la prochaine » sans laisser place au refus, Walt réussit à prendre congé. En gentleman, il n'oublia pas de déposer un baiser de salutation sur le dos de sa main.
(Bon, ce sera à peu près ça.)
Il récupéra son chapeau et sa canne auprès du domestique venu le raccompagner.
La tenue de gentleman est étroite. Il sortit au plus vite et se retourna vers le manoir.
Un manoir ancien mais bien entretenu. Les objets décoratifs et les tapis étaient correctement rangés, la tenue des domestiques aussi impeccable. Il n'y avait pas l'ostentation d'une famille comtale, mais la dignité nobiliaire était tout juste préservée. Le comte actuel l'a rétabli, dit-on : ce doit être vrai.
Et voilà qu'en sort cette jeune fille en tenue tape-à-l'œil, au air hautain.
Entre la solidité que dégage le manoir et le clinquant de cette demoiselle, il y a bien une discordance. De plus, le comte est réputé pour sa frugalité. Il est naturel que les gens colportent des rumeurs sur une gamine de seize ans.
« En avoir marre de la vie frugale d'une grande famille et de son oncle bruyant, et mettre le doigt dans de mauvaises affaires, par rébellion ? »
La crise d'adolescence typique d'une jeune fille. Mais si elle a trempé dans le parfum magique, ce n'est plus drôle.
Quoi qu'il en soit, une jeune fille qui a obtenu une vie clinquante désirera ensuite un bel homme. Un accessoire dont elle pourra se vanter… mais d'un autre côté, à cet âge, elle ne peut pas non plus renoncer à une douce romance.
Vendre du rêve à une fille qui rêve, c'est ma spécialité. Si je continue sur ce ton, elle finira bien par me faire « l'aveu d'un secret qu'elle ne peut dire à personne ».
Je lui ai juste montré un visage un peu doux. C'est facile, ricana-t-il avec mépris.
D'ailleurs, une demoiselle qui met les mains dans le parfum magique ne peut pas être bien futée. Je ne nie pas l'existence d'exceptions, mais elles ne sont que des exceptions.
―― Si tu ne prends pas conscience que c'est différent d'avant, tu finiras par ne plus savoir où est la frontière.
L'avertissement de son partenaire lui revint à l'esprit, mais pour lui qui ne ressentait aucune culpabilité, c'était un souci inutile. Au contraire, c'est l'œil de son partenaire, qui a pris une fille ordinaire pour une fée, qui est inquiétant.
(Ah, reste à voir comment je vais réveiller Kyle, lui…)
C'est plutôt ça qui s'annonce délicat, songea-t-il en faisant pivoter sa canne d'un tour de main.