Rachel et Keith la guidèrent dans le couloir, et Irène eut un tic au coin de la bouche.
« Que faites-vous donc ? »
« J'attends le retour d'Élefas. »
Le Roi Démon était assis en tailleur devant la porte de la chambre privée d'Élefas, dans le vieux château. De part et d'autre de lui, les gardes Walt et Kyle adoptaient la même posture.
« Demain, les vacances sont finies, et il n'est toujours pas rentré ! C'est donc si bien que ça, d'avoir une femme ? Je... je suis jaloux ! »
« Une trahison terrible. Moi qui l'attends, je ne peux pas le pardonner. »
« Pour Claude-sama, passe encore, mais le vôtre, c'est de la pure jalousie, Walt... »
« Tu dis ça, mais toi aussi tu es assis là, Kyle. »
« En fait, vous avez tous peur qu'Élefas-san ne revienne pas. »
Seul Keith conserva son calme et expliqua la situation à Irène.
Les concernés ne montraient aucune intention de nier, et se mirent à converser comme s'ils étaient les seuls à se comprendre.
« Puisque c'est comme ça, restons comme ça jusqu'à l'heure du travail demain matin, Claude-sama ! »
« C'est ça. Je vais lui faire comprendre. Que je fais un tel sacrifice, à attendre dans le couloir par ce froid. »
« Cela dit... je suis sûr qu'il va rentrer très bientôt, moi. »
« Haaaaa ? Tu y crois vraiment, toi ? Qu'en penses-tu, Claude-sama ? Il est déjà au milieu de la nuit, non ?? Il n'y a aucune chance qu'il rentre à cette heure, il doit être en train de flirter avec sa femme, et comme il peut se téléporter, il prévoit de revenir le matin ! Aaah ! »
Walt agitait ses jambes jetées en avant. Claude plissa ses yeux rouges.
« Préférer sa femme à moi... Élefas est un infidèle. »
« Aaah, l'amitié entre hommes, c'est fini. »
« C'est le travail, il va rentrer. C'est un type sérieux... enfin, la trahison est sa spécialité. »
« Mon seigneur. Votre chère épouse est venue vous chercher, alors veuillez aller vous reposer dans la chambre. »
Avec un soupir, Keith se planta droit devant Claude.
« Vous avez promis à mon humble personne que vous iriez dormir si Irène-sama venait vous chercher, n'est-ce pas ? »
Irène comprit pourquoi on l'avait amenée là. D'un coup d'œil vers elle, Claude dit avec rancœur :
« J'avais cru entendre que mon épouse ne rentrerait pas ce soir, retenue par la médiation entre le Saint Roi et l'épouse légitime. »
Une telle pique ne faisait pas mouche sur Keith.
« Effectivement. C'est pour cela que mon humble personne a baissé la tête pour vous l'amener. »
« Je doute qu'il revienne rien qu'à ton appel. »
« C'est le fruit de votre conduite habituelle. Ne me cherchez pas des noises. »
« Même s'il retourne dans la chambre, Irène va ressortir, non ? »
« Cela dépend de l'attitude du maître. »
« Élefas ne reviendra peut-être pas non plus. »
Là, Irène se demanda ce que signifiait le fait qu'elle et Élefas soient mis sur le même plan — mais en pensant à l'agitation de Claude pendant toutes les vacances d'Élefas, elle ne parvint pas à s'énerver.
Élefas avait choisi de servir Claude pour le bien de sa patrie. Claude en comprenait parfaitement le sens. Il comprenait Élefas dans son entier, y compris le fait qu'il trahirait sans hésiter pour sa patrie.
(Élefas, de son côté, se complique l'existence en pensant « je suis ce genre d'homme », mais...)
Irène soupçonnait que c'était aussi pour cela qu'Élefas avait refusé le titre de Grand Duc. En résumé, Élefas ne se sentait pas à l'aise à l'idée d'occuper le poste de Grand Duc avec la pleine confiance de Claude, lui qui ne lui avait pas offert une loyauté pure, dénuée de tout passé trouble et de toute considération pour sa patrie.
Cette double loyauté mitigée était quelque chose que ni l'un ni l'autre ne pouvaient résoudre. Claude le savait, et il avait parié sur cette femme, Neifa.
Sous cet angle, Claude avait gagné son pari, mais il ne parvenait pas à se défaire de sa frustration de n'avoir pas pu intervenir dans ce domaine inaccessible, et il boude.
Pour tout dire, c'est tout.
« Même James s'en va loin. »
L'objets les plus précieux, le Roi Démon les enfermait au fond de lui sans jamais les lâcher, et pourtant, assis en tailleur, il se recroquevillait de plus en plus.
Pourtant, dans cette voix qui flottait avec une certaine mélancolie, se mêlait sa vraie pensée. Keith dut s'en rendre compte, car il leva les deux mains en signe de reddition.
« Compris, c-c-c-c'est bon, j'ai compris ! »
« Qu'est-ce que tu as compris ? Qu'est-ce que tu comprends de moi ? »
« C'est pour ça qu'il faut arrêter de chercher des noises. Si Élefas-san et James-san osent trahir le maître, mon humble personne s'occupera de faire disparaître le clan Lévi et le duché de Milchetta. »
« C'est bon, si c'est ça, je n'ai plus d'inquiétude. »
« Hei ! Ne faites pas une promesse pareille si légèrement, je vous en prie ! »
Claude, qui s'était mis à mi-hauteur, se tourna vers Irène à sa voix involontaire.
« Pardonne de t'avoir inquiétée. Tu ferais bien de retourner à ta "soirée filles". Walt, Kyle. Vous aussi, allez dormir. »
« Haaai », répondit Walt sur un ton négligent en se levant, et Kyle le suivit avec un soupir.
« Dormez-vous au vieux château, mon seigneur ? Ou au palais impérial ? »
« Hum... »
« Irène-sama. Vous comprenez, n'est-ce pas ? »
Derrière elle, Rachel murmura. Sans même se retourner, Irène sentit la pression de cette servante d'élite lui parvenir.
Faisant mine de comprendre, Irène toussota exprès.
« Euh, oui, je comprends. Il vaut mieux que Roxane-sama discute avec Baal-sama. Pour le reste, je te laisse faire, Rachel ? »
« Bien entendu, ainsi sera-t-il fait. »
« Claude-sama. Reposons-nous ensemble au vieux château. »
Devant Claude qui cligna des yeux, Irène continua en détournant légèrement le regard.
« Je vais vous consoler... parce que vous êtes un solitaire, Claude-sama. »
« ...C'est vrai. »
Flottant, Claude sourit joyeusement. Ah, cet homme est vraiment devenu expressif.
C'est sans doute grâce à d'autres qu'Irene seule n'aurait pas pu accomplir. Mais elle ne le regrettera pas.
« C'est étrange. Comme ça, je ne me sens plus seul. »
« C'est normal. Je suis votre épouse, après tout. On ne peut pas me mettre sur le même plan qu'Élefas. »
Elle fit « hmpf » en tournant la tête, et Claude posa la main sur sa taille comme pour la câliner.
« C'est moi qui suis impoli. Je dois vous mettre de bonne humeur. »
« Hein... »
« On m'a dit que j'étais collant, et ça m'a vraiment blessé. »
Tu vas me consoler, n'est-ce pas ?
Devant ce sourire radieux de Claude, s'enfuir de ses bras n'était pas permis à une épouse.
***
« ...Alors ? Pourquoi mon travail à la fin des vacances, c'est d'ouvrir la porte de la chambre à coucher !? »
« C'est de ta faute. »
« Si on n'a pas eu à passer la nuit devant la porte, c'est grâce au sacrifice d'Iri... de Sa Majesté l'Impératrice. »
« C'est pour ça que oui, bon courage, Élefas-san. »
Abandonné par Walt, Kyle, et pour achever le tout par Keith, Élefas restait hébété devant la porte de la chambre impériale.
Ouvrir cette porte scellée hermétiquement par la puissance magique de Claude, quelle farce.
Même Rachel s'était retirée avec Keith et les autres, adoptant une posture d'observation totale.
(Nooon... mais si je rentrais, j'aurais eu droit à Claude-sama en tailleur devant ma porte, c'est terrifiant aussi.)
Un coup d'œil par la fenêtre : grand ciel bleu. Sa Majesté le Roi Démon est de bonne humeur aujourd'hui encore. Hier soir, il y avait eu une tempête de neige, paraît-il.
« Aaah... Claude-sama, je suis de retour. C'est Élefas. »
« ... »
Le silence de l'autre côté de la porte était, comment dire, glacial.
Élefas soupira et poursuivit avec un sourire amer.
Celui qu'il avait décidé de servir de sa propre volonté, son maître.
« À partir d'aujourd'hui, je vis à nouveau ici. Le week-end, je rentrerai au pays. Bienvenue à nouveau. »
« ... »
« J'ai obtenu un pays, et une famille. C'est pourquoi je me dévouerai pour vous. Bon, pas autant que Keith-sama, cependant ! »
« Pourriez-vous éviter de me citer nommément ? »
« Neifa-san... ma femme aussi a donné son accord. Au contraire, elle a dit que c'était très bien. Ce n'est pas exactement une preuve, mais elle m'a confié ceci pour Claude-sama. »
Doucement, Élefas sortit le cadeau que Neifa lui avait confié, du sac.
Un pot-de-vin, songea-t-il en entendant derrière lui le mot méprisant de « mage mondain », mais il n'en tint pas compte.
« C'est un prototype. Apparemment, c'est un petit appareil photo qu'on peut tenir à la main, alors vous pourrez prendre des photos d'Irène-sama. »
*Bâam*, la porte s'ouvrit avec un grand fracas.
Par la suite, on put apercevoir çà et là l'empereur de bonne humeur, déambulant dans le palais impérial avec son petit appareil photo.