Neifa ne demanda pas de sanction pour cette affaire. Elle la classa comme une affaire de famille.
Elle aurait pu en appeler au Saint Roi, mais elle ne le fit pas. Face à cette attitude, les artisans qui avaient failli devenir kidnappeurs furent visiblement touchés, et ceux qui étaient hostiles à Neifa se firent vertement réprimander par les autres — une conclusion vraiment « typique d'une affaire de famille » qui permit de clore l'incident.
Plus personne n'oserait désormais lever la main sur Neifa. La puissance de l'explosion qui avait pulvérisé l'atelier sans laisser de traces y était pour quelque chose. Certains artisans, menacés par Neifa de voir piéger leur domicile de la même façon si l'envie lui en prenait, en avaient eu les genoux coupés.
Et il y en avait aussi qui brillaient d'admiration devant les plans du nouvel atelier que Neifa avait déployés.
C'est par la force qu'elle finirait par se faire reconnaître de tous.
(…… Du coup, la raison de divorcer disparaîtrait……)
Résultat, Élefas se sentait piqué par l'ironie d'avoir failli faire appeler le Saint Roi.
« Je suis ému de n'avoir pas imaginé que le clan Lévi était bête à ce point. »
« Vraiment, toutes mes excuses…… »
« De quoi vous excusez-vous ? C'est votre clan. Donc le mien. Vraiment, quel casse-tête. »
Élefas, qui massait les épaules de Neifa pendant qu'elle poussait un soupir, faillit s'arrêter un instant. Mais il repartit illico sous son regard foudroyant.
« Ce n'est pas fini, tant que le sablier n'est pas écoulé. »
« Ah, oui, pardon, Neifa… san. »
« Qu'est-ce que cette façon de m'appeler à moitié ? »
« Haa… alors comment dois-je vous appeler ? »
« Ne pas pouvoir décider vous-même de la façon de m'appeler. Je n'ai pas souvenir d'avoir pris un tel mari. »
Tout en pensant « Ehhh ? », Élefas réfléchit.
Le temps que le bois craque dans la cheminée du salon, il hésita.
« Bon… Neifa-san, alors. »
Il se fit rire au nez avec dédain.
Fallait-il l'appeler sans honorifique ? Non, mais si je me laisse aller et qu'on se moque de moi, je m'en remettrai pas.
Neifa, qui vérifiait son visage au miroir après sa toilette post-bain, fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que cette mine pathétique ? C'est votre nature ? Si c'est votre nature, soignez-la. »
« … La nature, ça ne se soigne pas, non… »
« Faites des efforts. La base est bonne. … J'échange. »
Hein ? Neifa s'était levée du canapé. Poussé par son élan, Élefas se retrouva assis à la place qu'elle occupait tout à l'heure.
Neifa retourna le sablier sur la table.
Le sable recommença à s'écouler en douceur.
« Hein ? Vous allez me masser les épaules ? »
« Oui. C'est mon remerciement pour la fleur. »
La fleur unique qu'Élefas avait achetée était, sans qu'il s'en rende compte, piquée dans un verre. Apparemment, elle avait bien été acceptée comme un cadeau.
Des doigts fins lui frôlèrent la nuque, et son dos se raidit. Mais Neifa, à peine avait-elle commencé à lui masser les épaules, plissa les yeux.
« … Vous n'êtes pas trop raide ? Mes doigts ne s'enfoncent pas du tout. »
« C-c'est ça ? Moi, je m'en rends pas compte… »
« C'est bien vous. Insouciant de votre propre personne. »
À cette réponse teintée d'amusement, le fond de son ventre se mit à fourmiller pour une raison inconnue.
La lueur de la cheminée dans son dos. La flamme du chandelier sur la table, elle aussi douce. C'est l'atmosphère qui l'a emporté, sans doute.
Les mots qu'il rumination depuis un moment glissèrent sans qu'il réfléchisse.
« … Celui, est-ce que je vous ai déjà rencontrée ? »
La réplique de Neifa ne vint pas comme s'il avait frappé un tambour. Une impatience bizarre poussa Élefas.
« Enfin, pourquoi une personne comme vous… est venue chez nous… m'a épousé ? Vous auriez pu rester dans le harem arrière du Saint Roi. En fait, vous aviez une Pierre Sacrée pour appeler le Saint Roi… C'est que Baal-sama porte autant d'attention à vous, non ? »
Pas de réponse. Seuls les massages continuaient.
« Même en disant que vous fabriquez des artefacts sacrés, le harem arrière du Saint Roi est bien plus confortable que chez nous. Même pour un mariage en bas de la hiérarchie, vous auriez pu choisir un meilleur parti. »
« …… »
« … En gros, ça veut dire que vous m'avez choisi exprès. Même si je deviens Grand Duc, le Saint Roi n'a ni autorité ni pouvoir sur moi. »
« ……………… »
« En plus… celui, ne vous fâchez pas. En résumé, j'ai entendu une analyse terrifiante disant que vous m'aimiez bien… »
« …………………… »
« Excusez-moi, vous ne répondez pas !? C'est intenable !! »
Devant Élefas qui craquait, Neifa ricana sans pitié.
« C'était une histoire amusante, alors j'ai daigné écouter en silence. »
« Amusante, c'est ça !! C'est bien… J'en ai marre, c'est quoi ça. »
« Bien fait. Hier, vous disiez que je n'étais pas nécessaire, que ça ne servait à rien pour le clan, vous ne me regardiez même pas, et en une seule journée… »
On aurait dit qu'elle disait « Facile », et il en sombra encore plus.
Mais la main qui avait cessé le massage glissa devant lui, enlaçant son bras. La sensation douce contre sa nuque, il ne devait pas y réfléchir.
« Cette nuit, vous ne fuyez pas, d'accord ? »
« Ah, non, stop un peu ! Enfin, je ne suis pas encore tombé amoureux de vous, hein. »
« Peu importe, c'est de la mauvaise foi. »
« Si, ça importe !! Moi aussi, je veux faire un vrai amour, bon sang !! »
Il l'avait dit. Lui qui l'avait dit, bravo.
Mais la honte qui montait lui rougit le visage. La cachant des deux mains, Élefas continua.
« Donc, un peu… donnez-moi du temps ! Je ferai en sorte que l'élue soit vous ! »
« C'est détourné. »
« Arrêtez de bouler mon rêve et de le jeter ! … Moi, je n'ai pas fait grand-chose de bien, vraiment. »
C'est pour ça qu'il n'avait fait que regarder.
Ces amoureux qui s'aiment si droit, si fort. Ces gens qui peuvent vivre.
« … C'est ça, l'admiration. C'est pas bien ? Juste avec vous, je veux construire une vraie relation, c'est pas bien ? »
Neifa murmura à son oreille, en même temps qu'un soupir.
« Quel âge avez-vous ? »
« Arrêtez, ce que je dis est si honteux que je suis déjà mort… »
« Pour moi, épouser l'homme qu'on aime, se faire étreindre par l'homme qu'on aime, c'est le chemin le plus droit qui soit. »
Il'ouvrit les deux yeux. Oubliant la honte, il releva la tête de ses mains, et Neifa lui sourit.
« C'est bon. Je daignerai sortir avec vous. Je pensais vous humaniser, mais après que vous soyez humain, ce n'est pas mal non plus. »
« … Je peux devenir humain ? Moi ? »
« Si vous avez une fierté et une conscience propre, vous êtes un homme des plus charmants. »
C'est ça, c'est ça. Pourquoi donc ? Contrairement à d'habitude, il ne put rire et laisser couler, les mots s'empilant dans sa poitrine.
« Mais pas d'infidélité. C'est entendu ? »
« … Ah, oui. »
« Quand les vacances finiront, vous rentrerez à la capitale. Vous reviendrez les week-ends ? »
« Uu… » Une autre honte monta. Il ne pouvait pas regarder Neifa en face. Pourtant, il eut envie de toucher la main posée sur son épaule.
« Oui. … Autant que possible, même en temps normal, je rentrerai. »
« Faites-le. »
« … Si… sinon, vous venez à la capitale ? Moi, en ce moment, je suis hébergé au vieux château du Roi Démon… une chambre, je peux l'avoir, enfin… »
« Qu'allez-vous faire en vivant ensemble ? Si je suis votre souhait, ce sera 당연히 des chambres séparées. »
« …… Arrêtez de dire des trucs qui font vaciller ma raison. »
« C'est vous qui avez décidé tout seul de cet entraînement. »
C'est bien vrai.
Tandis qu'il se tordait entre désirs et idéaux, le rire de Neifa parvint à ses oreilles. Piqué, Élefas tira la main restée sur son épaule.
« En tout cas, je suis un homme, alors me faire subir sans réagir, c'est un peu… »
« Ara. »
Le fait qu'elle ne bronche pas, c'est qu'il y a là de l'amour et du pardon.
En le pensant, l'hésitation disparut comme par magie. Il ne trouva pas ça trop vite. Construire une vraie relation, quelle norme.
(Même si, si je la touche, je vais me laisser emporter…)
Tout en pensant ça, il ferma les yeux et mêla son souffle au sien, quand soudain on lui tira la nuque.
Surpris, Élefas rouvrit les yeux. L'ambiance était pourtant parfaite, tout à l'heure —.
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Ha ? — Cho… »
On lui releva violemment le col de sa chemise, lui serrant presque la gorge. Mais face au regard aiguisé de Neifa, il se tut.
Par expérience, il le savait bien. Une mauvaise parole et il était mort.
Neifa grogna bas, comme un grondement.
« … Du rouge à lèvres. »
Sa gestion de crise et son esprit vif trouvèrent la réponse instantanément.
C'est Lilia. Au parc, au moment de se séparer, elle a dû le mettre.
Avant qu'Élefas, le regard fuyant, ne trouve une excuse, Neifa l'attrapa par le col.
« Qui est-ce ? »
« C-c'est… une farce, non… »
« Avec ça, c'est parfaitement en forme de lèvres, vous ne trouvez pas ? »
« …… »
Lilia est la Vierge à l'Épée Sainte, mais aussi une criminelle, et l'épouse du second prince d'Elmeia. Rien que d'essayer de l'expliquer, c'est compliqué.
C'est pourquoi Élefas afficha un sourire.
« Ne vous en faites pas, c'est rien. »
« Ara, quel beau sourire. Dis, mon mari. Tu peux aussi interroger ton corps, tu sais ? »
Neifa défit le bouton de sa chemise avec fluidité.
Deuxième jour de congés, nuit. Nouvelle crise de chasteté.
Mais Élefas ne s'enfuit pas, et mit pleinement à profit ses capacités de middle management pour calmer sa femme.