« Neifa-sama est-elle quel genre de personne ? »
À la question d'Irène, Roxane, qui s'était améliorée dans l'art d'étaler de la confiture sur ses scones, cligna des yeux.
Comme toujours, l'épouse légitime du Saint Roi alliait une beauté et un éclat silencieux pareils aux étoiles. Puisqu'elle avait vécu dans un harem arrière où l'on se battait contre cette Roxane, la femme nommée Neifa devait être une grande beauté, sans doute.
Posant son scone sur l'assiette avec des gestes élégants, Roxane se mit à réfléchir.
« C'est vrai... C'est une femme très belle. Et forte. À l'époque où ma position était encore bien faible, elle ne cherchait pas à flatter Sâla-sama, ni à flatter Baal-sama, mais s'immergeait tout simplement dans son travail. »
« C'est un tempérament d'artisane, en quelque sorte. »
« Oui... Une fois, une mesquinerie ridicule avait cours : on voulait nous faire porter à toutes des tenues rouges, couleur interdite. »
Ce devait être ce harcèlement qu'Irène avait aussi vu de ses propres yeux.
« Cette personne n'a pas écouté le moindre mot et a passé son temps en vêtements de travail. »
« ... Elle n'a pas pris votre défense, Roxane-sama ? »
« C'est cela. Ses yeux disaient : "Si c'est nécessaire, retire-toi de ton poste d'épouse légitime et pars." Comme elle était une épouse de haut rang à qui un palais avait été accordé, à cette époque elle était plus proche de Baal-sama que moi... C'est ce genre de femme. »
Une femme passablement insolente. Mais Irène n'aime pas ce genre de femmes.
Irène porta une gorgée de thé à ses lèvres, et Roxane baissa les paupières.
« J'ai pensé : cette personne pourrait bien recevoir la faveur de Baal-sama. En effet, Baal-sama appréciait sa vivacité d'esprit et sa technique, et il aimait sa franchise tranchante même si elle était dure, ainsi que sa fierté. De plus, ce corps... Elle possède quelque chose que ni Sâla-sama ni moi n'avons. Comment fait-on pour devenir comme ça... »
« Ro, Roxane-sama ? »
« Non. C'est une femme à la parole dure et sévère, mais qui a du cœur. Lors de l'affaire de Hauzel, elle a même porté un faux témoignage pour faire partir Baal-sama. Elle seule a accepté sans aucune contrepartie. Puisque c'était sa demande, ni moi ni Baal-sama n'avons pu refuser. »
C'est une belle histoire, pense Irène, mais pour elle cela concerne Elefas.
« J'espère que tout se passera bien... Mais Claude-sama s'inquiète et s'agite. Il a peur que son mage favori ne se fasse dévorer par une femme fatale. »
« Je ne connais pas bien ce mage... Irène-sama, vous aussi, vous êtes inquiète ? »
« Non, moi je trouve que c'est une bonne chose. Elefas... si le jeu suit son cours, sûrement... »
Sur le point de dire quelque chose de superflu, Irène se hâta de se taire. C'est mal. Récemment, elle s'est trop habituée à ce que Lilia dise n'importe quoi, et ses freins se sont desserrés.
« Juste, Claude-sama est un peu trop protecteur. »
« Baal-sama aussi s'inquiète. À chaque fois, je me dis : tant mieux. »
Devant les yeux ronds d'Irène, Roxane sourit en silence.
« Elle m'a dit : "Si je ne peux pas donner à Baal-sama un enfant, un héritier au pouvoir sacré fort, alors ce sera mon tour." Je n'ai pas nié. Si une telle chose arrivait, Baal-sama demanderait mon accord. À ce moment-là, je pensais qu'elle valait encore mieux -- du point de vue de son rang, elle ne me menacerait jamais et connaît sa place. »
« ... »
« Connaissant mes sentiments, elle m'a proposé un marché. Elle sortirait de l'harem arrière, à condition qu'on la marie à l'homme qu'elle aime. ... Heureusement que l'homme en question n'était pas difficile. Baal-sama n'en sait rien. »
Roxane sourit à Irène. Son expression est devenue bien plus riche.
C'est grâce à Baal, sans doute.
« Me méprisez-vous ? »
« Non, j'aime ça. Moi non plus, ce n'est pas l'affaire d'autrui. »
« Nous avons toutes les deux du mal, hein. »
« Vraiment. »
« Roxane-sama ! J'ai acheté de délicieux cookies ! Serena-san m'a appris où... heu ? »
Sâla, qui avait surgi en courant, inclina la tête devant les deux femmes qui riaient ensemble.
Rachel, qui servait le thé, fit comme si de rien n'était et remplit les tasses vides.