Quand il eut fini d'écouter les salutations de retour au clan et les doléances déguisées en interrogatoires de la part des siens, le soleil s'était déjà couché.
La faute en incombait au temps passé à calmer les artisans de la pierre magique, principalement ceux du rang de maître. Ils semblaient avoir accumulé de la rancœur contre la façon de faire de Neifa, et il avait dû subir le même récit en boucle.
(Arrogante, toujours sur un ton impératif. Et en plus, elle aurait fait exploser un atelier inutile pour l'exemple...)
Une personnalité bien plus intense qu'il ne l'imaginait.
Face aux artisans qui réclamaient qu'on la chasse au plus vite, il avait expliqué qu'elle était une femme descendue du Saint Roi, ce qui en faisait une personne dont le traitement pouvait déclencher un incident international. Mais ces vieux rongeurs qui nourrissaient déjà une hostilité envers l'Empire d'Elmeia, jusqu'où avaient-ils vraiment compris ?
(L'estomac me fait mal.)
En levant les yeux sur sa maison qui avait toujours l'air délabrée, Elefas poussa un énième soupir.
Il n'avait pas envie d'y entrer, mais fuir lui aurait encore plus resté en travers de la gorge. C'était sa maison, après tout. De retour chez lui, Elefas jeta un coup d'œil discret dans le salon.
Neifa, qui semblait écrire quelque chose, releva la tête.
« Bienvenue. »
« Ah, heu... »
« Vous pourriez au moins dire "je suis rentré", c'est impoli. »
Il s'était fait gronder.
(... C'est moi qui lui demande de partir, mais non seulement elle n'obtempère pas, mais elle n'a même pas l'air d'écouter.)
Fallait-il renégocier une nouvelle fois pour qu'elle parte ? Pendant qu'il hésitait, Neifa fit avancer les choses à son rythme.
« Le dîner est prêt. Ou préférez-vous d'abord le bain ? Vous avez dû vous salir à l'atelier. »
C'est peut-être ça, cette réplique classique des jeunes mariés : « Le bain ? Le dîner ? Ou moi ? »
Pas l'once d'une telle douceur, et on lui lançait plutôt un regard froid — mais bon, il avait l'habitude, si on peut dire.
Dire « pars » ne servirait à rien. On lui répondrait « c'est toi qui pars ».
Ça deviendrait une lutte pour le leadership, et dans l'état actuel des choses, Elefas n'avait aucun coup à jouer. On lui avait signifié à la capitale impériale que tant que Neifa ne donnerait pas son accord, le Saint Roi ne reconnaîtrait pas le divorce. Même s'il la ramenait par transfert.
Autrement dit, il n'avait d'autre choix que de laisser passer l'orage. Comme d'habitude. Quelle que soit la gêne, elle était une invitée d'honneur. On ne pouvait pas la maltraiter.
Compte tenu des frictions avec les artisans, il valait encore mieux qu'elle reste à la maison. C'était la conclusion à laquelle Elefas était parvenu.
« ... Alors, je vais prendre le bain d'abord. »
« Très bien, je préparerai le dîner pendant ce temps. Les vêtements de rechange sont sur l'étagère de la salle de bain, les serviettes aussi. »
« Pourquoi mes vêtements de rechange ? »
Il n'avait encore rien sorti de sa valise de voyage.
À l'instant où il pensa « elle n'a pas pu... », Neifa sourit.
« Ara, comme si une autre femme que moi était venue les préparer. »
« C-c'est... mais, c'est toi qui ? »
« Vous verrez bien. Vous saurez comment vous en servir. Allez-y vite. »
Sur ces seuls mots, Neifa se leva et se dirigea vers la cuisine.
Resté sur une impression floue, Elefas se dirigea vers la salle de bain dont il avait le souvenir, puis réalisa soudain. C'était par là qu'on avait jeté du feu et déclenché un début d'incendie. Est-ce que c'était encore utilisable ?
« ... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
La salle de bain qu'il regarda avec circonspection avait complètement changé d'aspect.
Bien sûr, la structure de la maison n'avait pas bougé — mais devant la salle de bain carrelée, une étagère neuve avait été installée. Il y avait bien, comme l'avait dit Neifa, des serviettes et tout le nécessaire. Dans l'étagère en verre, des vêtements de rechange. À côté, un panier à linge.
Apparemment, il suffisait d'y jeter ses vêtements sales.
(Bien sûr, je comprends en voyant, mais...)
À moitié hébété, Elefas retira ses vêtements poussiéreux et écarta le rideau qui séparait de la baignoire au fond.
Il découvrit une baignoire d'où s'élevait de la vapeur.
« ... Comment ? »
Il y glissa la main avec précaution : la température était parfaite. Intrigué, il remarqua quelque chose d'inconnu encastré dans la nouvelle baignoire, sous la surface de l'eau — une pierre magique. Apparemment, elle servait à maintenir la chaleur.
Des mécanismes similaires existaient à l'Empire d'Elmeia. Mais beaucoup étaient entretenus par la puissance magique démesurée du Roi Démon. Qu'un tel système soit utilisé dans un foyer ordinaire, disons-le franchement...
« ... C'est donc ça, sa technique... »
« Tournez à droite pour l'eau chaude, à gauche pour l'eau froide. »
« Wah ! »
À l'explication soudaine de Neifa, il fit un bond reflexe dans la baignoire. Mais la silhouette derrière le verre dépoli de la salle de bain ne broncha pas et continua.
« Je réchauffe le ragoût de midi, mais y a-t-il quelque chose que vous ne pouvez pas manger ? Pas une question de goûts. »
« ... Les noix, ça me démange. »
« Ce genre de choses, il faut le dire tout de suite. »
Il se fit encore gronder.
(Nan, dites "tout de suite", mais on se connaît à peine, non ?)
Il aurait voulu répliquer, mais l'atmosphère ne s'y prêtait pas.
« Autre chose ? »
« ... Ça va. »
« Très bien. Faites juste attention à ne pas faire de malaise. »
Elle dit ce qu'elle avait à dire et repartit.
Elefas resta un moment hébété dans la baignoire, puis, comme indiqué, essaya de tourner le robinet fixé sur le bord.
À droite, de l'eau chaude. À gauche, de l'eau froide.
« ... Incroyable. C'est comme ça qu'on règle la température. »
Si Doni apprenait ça, il s'enflammerait c'est sûr, songea-t-il sans conséquence.
(Non non, on va divorcer... mais bon...)
S'il s'agit juste d'acquérir des connaissances, le mariage avec elle a du sens.
Il sourit amèrement à sa propre façon de penser. Il avait toujours été capable d'agir comme ça. C'est sans doute comme ça qu'il finirait Grand Duc, en se laissant porter.
Mais est-ce que c'est vraiment bien ?
« Non, mais elle, c'est... Inutilisable... »
Inutilisable, donc pas de mariage.
Mais si elle était utilisable, il l'épouserait ?
Un choix binaire désagréable.
Peut-être à cause de l'eau chaude, las de réfléchir, Elefas plongea la moitié du visage dans l'eau et y resta.