Il s'était téléporté de retour dans le salon de sa maison natale d'où il s'était enfui, mais Neifa n'y était pas.
Les bagages laissés sur place avaient été déplacés contre le mur pour ne pas gêner, mais le feu de la cheminée s'était éteint.
Il devait absolument lui expliquer. Qu'il n'était pas nécessaire de forcer ce mariage, que l'autorisation de divorce était déjà obtenue. Que cela ne jouerait pas en défaveur de sa future vie.
C'est en pensant cela qu'il quitta le salon pour la chercher. Pas de poussière non plus dans le couloir. Quelqu'un entretenait les lieux, mais c'est sûrement Neifa qui avait tout rendu aussi impeccable.
Puisqu'Élefas était son mari, c'était sa maison, pensait-elle. En y réfléchissant, un sentiment de culpabilité lui vint. Au moins pendant cette semaine, les efforts et les sentiments qu'elle avait mis à nettoyer cette maison allaient être gâchés.
(―― Si je finis par y séjourner en tant que technicien, je pourrai lui proposer de l'utiliser comme logement.)
De toute façon, des chambres sont libres. Il jugea bon de le lui proposer et vérifia les pièces une à une, mais l'intéressée restait introuvable.
Est-elle sortie ? Il quitta la maison.
Jadis, le clan Lévi formait une ville prospère ; aujourd'hui, c'est à peine un village. Il y a des terres, mais plus d'habitants.
Mais cela va changer désormais.
C'est en avançant avec cet espoir qu'il aperçut un attroupement. Avant qu'il ne comprenne ce qui se passait, une voix cria :
« Qu'est-ce que tu fabriques, cette gamine ! »
« Quoi "quoi". Je dis simplement que votre méthode est inefficace. »
Une voix glaciale et tranchante, qui portait jusqu'ici sans peine.
C'est elle. Élefas se précipita, et les visages connus s'écartèrent pour le laisser passer. Pendant ce temps, le tumulte enflait.
« Nous avons notre façon de faire. »
« C'est parce que votre façon de faire ne marche plus que le clan Lévi a sombré jusqu'à l'incompétence. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« Fermez-la, l'étranger ! »
« Étrangère ? Je suis la fiancée d'Élefas Lévi, la future épouse de l'homme qui deviendra Grand Duc. Si vous refusez d'obéir à mes ordres, quelle est donc votre intention ? »
Qu'est-ce qu'elle raconte, celle-là ? Il faillit claquer de la langue.
Cette façon de brandir son autorité est le pire des problèmes. Un peu de réflexion suffirait à le comprendre, pensa Élefas en perçant enfin le mur humain.
(Elle sait fabriquer des objets, mais pas faire de la politique ? Alors c'est embêtant.)
Il voudrait qu'elle parte au plus vite. La femme inconnue qu'il avait en face de lui se tenait droite, le dos raide.
Face à la foule, elle ne cédait pas d'un pouce, les yeux droits, plantée là sans reculer.
« Si vous n'acceptez pas, alors sortez d'ici. Vous êtes inutiles pour l'avenir du clan Lévi. Je souhaite que vous preniez conscience que ce sont des gens comme vous qui l'ont plongé dans la misère. »
« Qu-, quoi, vous… »
« N'avez-vous pas honte. D'être appelés nuisibles ― de vous être affaiblis au point de ne plus supporter le changement. »
Ceux qui lui font face sont le groupe d'artisans qui a tant bien que mal maintenu la technique de travail des pierres magiques au sein du clan Lévi. Mais artisans du clan Lévi oblige, ils possèdent évidemment de la puissance magique.
Quand Élefas leva la tête, leur colère s'était déjà transformée en magie.
Un vent rugissant se changea en flammes et fonça droit sur elle.
Mais elle ne fit que bouger légèrement les sourcils, fit tourner l'anneau à son doigt et tendit la main vers l'avant. L'instant d'après, la magie se dissipa en brume.
« Na… »
« Avez-vous déjà oublié d'où je viens ? J'étais dans le harem arrière du Saint Roi Baal Shah Ashmeil. C'est là que je déveloptais des artefacts sacrés, je l'ai dit dès le début. »
La puissance magique s'évanouit devant la force sacrée.
Inutile d'essayer de la chasser par la magie.
« Prévenant ce genre de situation, Baal-sama m'a confié une pierre sacrée. Sachez avoir honte d'avoir vu votre étroitesse d'esprit percée à jour par le Saint Roi. »
Devant son air triomphant, Élefas fit une grimace amère.
(De la fierté mal placée. En plus, elle vénère le Saint Roi… Ça s'annonce compliqué.)
Si elle est venue ici brûlant d'accomplir une mission du Saint Roi, elle ne ménagera pas ses efforts.
Mais comme ça, pas l'ombre d'une once de coopération. Elle ne risque que de créer des problèmes.
C'est pour ça que je l'avais dit, songea-t-il en s'avançant.
« Ça suffit. »
« Élefas. »
Sous les regards qui demandaient s'il était rentré, Élefas adressa d'abord un sourire.
Il se fit immédiatement fusiller du regard par Neifa.
« Qu'est-ce que c'est que cette tête ? »
« Hein ? »
« Vous ricaniez bêtement, sans tenue. Redressez-vous, imbécile. »
De par son expérience, le sourire est son arme. Il a survécu aux excès de l'Impératrice douairière Lara.
Il devrait pouvoir laisser couler n'importe quelle remarque d'une inconnue, mais son sourire faillit se fissurer, juste un peu.
Probablement parce que le choc du "mariage" subsistait au fond de lui ― en d'autres termes, il pensa ceci :
Quasi à la première rencontre, mais c'est comme ça qu'elle parle à son mari, celle-là.
« D'ailleurs, où êtes-vous parti ? Vous avez disparu devant mes yeux sans prévenir. »
« … À la capitale impériale. »
« Ah, vous êtes allé pleurer auprès du Roi Démon ? "Je n'ai pas entendu parler de mariage" ? »
Elle ricana. Ça fit mal.
« Vous aimez bien les choses inutiles, vous aussi. Et alors ? Comment gérez-vous la situation ? Celui-ci a tenté de me blesser, quelle sanction ? »
« … C'est lui qui a porté la main le premier. Mais votre façon de parler pose aussi problème. »
« Ma façon de parler ? On ne meurt pas des mots, par contre on meurt de la magie. »
« On meurt aussi quand on blesse la dignité. »
À la réplique d'Élefas, Neifa plissa les yeux. Puis elle soupira.
« La dignité d'un individu qui mène le clan à la décadence, c'est ça ? Je considère que l'accepter n'est que du laxisme. C'est comme ça qu'on vous porte sur le dos, c'est un clan honteux. »
« Vous êtes venue insulter mon clan ? »
« Permettez-moi de vous demander : y a-t-il une erreur dans ce que je dis ? »
« La vérité ne fait pas bouger les gens. »
« Vous reconnaissez donc que je n'ai pas tort. Mais vous ne le dites pas. Vous manœuvrez habilement pour finir par obtenir ce que vous voulez ― soit, ça aussi est une méthode. »
Ses habitudes furent percées à jour, et Élefas resta un instant sans voix.
Mais il reprit vite contenance.
« C'est parfait, j'avais à vous parler. Je connais la situation du harem arrière d'Ashmeil. Que vous soyez technicienne et que vous vouliez apporter votre savoir au clan Lévi, je le sais aussi. Mais je n'ai pas l'intention de me marier, et je ne pense pas que vous soyez nécessaire au clan Lévi. »
« Ah bon. Et que comptez-vous faire ? »
Sans se démonter, voire en s'amusant, Neifa inclina la tête. Réprimant l'envie de claquer de la langue, Élefas annonça calmement :
« On remet tout à plat. Le divorce ne vous nuira pas, j'ai obtenu l'assurance de Baal-sama et de Claude-sama. Vous n'avez pas à rester ici, partez donc. »
« Vous parlez de divorce. Je suis pourtant l'une des cinq meilleures techniciennes d'Ashmeil. »
« L'échange d'à l'instant suffit comme raison. Vous ne correspondez pas à cet endroit, et cet endroit ne peut pas vous accepter. »
Aux arguments d'Élefas, le groupe derrière lui acquiesça largement.
Ce n'est pas qu'Élefas ait leur soutien, mais face à un ennemi commun, c'est ce qui arrive. À moitié ahuri, il se concentra sur celle qui était devant lui.
« Ne pouvez-vous pas partir ? … Je vous payerai plus tard pour avoir nettoyé ma maison natale. »
Neifa écarquilla les yeux. Puis, elle émit un petit son de gorge et se mit à rire.
Devant Élefas et les siens restés bouche bée, elle rit un bon moment, puis leur lança un sourire envoûtant.
« … Permettez-moi de vous donner mon avis sur ce clan. Des ringards qui ne distinguent pas tradition et mauvaises habitudes. Incapables de comprendre la situation présente, de reconnaître leur incompétence, une meute de perdants bons qu'à servir de pions. Leur seule capacité : la magie, ce numéro de cirque. Ne seraient-ce pas des singes déguisés en humains grâce à la magie ? »
« C-, cette femelle… ! »
« Laissez-moi faire. … Du coup, vous partez, hein ? »
Il retint ses hommes qui s'emportaient et vérifia avec un sourire. Neifa lui rendit un sourire éclatant.
« Les arguments d'un chef de tribu, je n'ai aucune obligation de les écouter. »
Élefas sentit sa joue se crisper.
On l'a souvent traité de non-humain, mais c'est la première fois qu'on le traite de singe en face. Il en vint presque à préférer qu'on le traite d'ordure.
Et venant d'une belle inconnue sans aucun lien hiérarchique, ça blesse sérieusement.
« Si vous avez une exigence à me faire, revenez me voir après être devenu humain, au moins. »
Elle le trancha net, fit demi-tour ― et se retourna.
« Le travail dont je parlais tout à l'heure. Finissez-le d'ici demain. Sinon, je considérerai l'atelier lui-même comme inutile. »
Elle lança un regard meurtrier au groupe derrière Élefas, puis s'en alla d'un pas vif. Ce dos élégant avait presque de l'allure, mais.
(… Divorçons au plus vite, oui.)
Pour la quiétude de sa fierté, Élefas garda son sourire et le jura fermement.