Rentrer au pays, c'est un voyage instantané par transfert. Simplement, les préparatifs prennent du temps.
En cette première journée de congé accueillie avec fraîcheur, j'ai nettoyé ma chambre, réglé les tâches diverses, et quand j'ai fini de fourrer dans ma valise de voyage les vêtements de rechange et tout le nécessaire pour trois nuits au pays, il était déjà près de midi.
C'est une agitation et une activité dignes d'un vrai départ en voyage.
(Bon, c'est pas grave. Comme je rentre à peine, si je ne prépare rien, trois nuits seront quand même dures.)
La famille d'Élefas est toute décédée.
La maison, elle, est restée, mais comme personne n'y habite, elle ne fait que se dégrader. À l'époque où je servais l'Impératrice douairière Lara, il y a même eu un incendie criminel de la part de gens disant que « ce genre de type n'appartient pas au clan Lévi ». C'est le camp qui comprenait les actions d'Élefas qui a éteint le feu, limitant les dégâts à un début d'incendie, mais les réparations n'ont jamais été faites et la maison a été laissée à l'abandon.
En arrivant, je vais devoir avant tout m'aménager un lieu pour dormir, me dis-je en vérifiant mes bagages.
« Ah, tiens, faut que j'achète des cadeaux. »
Je me souviens des gamins et des femmes de connaissance qui viennent nettoyer la maison délabrée une fois par mois, et Élefas quitte sa chambre au vieux château de la forêt.
En transportant ses lourdes valises par magie dans le couloir, il croise James.
« Ah, congé ? — Tu rentres au pays, maintenant ? »
« Oui. Et vous, James-sama, pas de congé ? »
« Moi, j'apprends la politique auprès du duc Dautriche. Ce n'est pas parce que -sama dit de me reposer que je peux me reposer. Ceci dit, j'aimerais bien aller inspecter Milchetta un de ces jours. »
« Ça se fera en même temps que la mutation d'Auguste-san, du coup ? »
« Je pense que oui. — Ah, pardon. Tu étais en congé, toi. »
La conversation a encore dérivé sur le travail. Élefas esquisse un sourire amer, et James ouvre la bouche, puis se ravise.
« Quoi ? »
« ... Non, fais gaffe. Ici, y a pas à s'inquiéter. Ah, tiens. »
Il tend la main droite.
« Félicitations pour le Grand-Duché Lévi. »
Élefas cligne des yeux, regarde le visage de James, et lui rend sa poignée de main.
« Me faire rendre ça par le prince de Milchetta, ça me semble pas équilibré, mais merci. »
« Qu'est-ce que tu dis. C'est toi qui vas devenir Grand-Duc. »
« -sama a l'air de le penser, mais c'est pas fait pour moi. J'en ai pas l'envie non plus. »
Devant le sourire vague d'Élefas, James fait « c'est vrai » et recule d'un pas.
« Un déclic, et ça peut changer. Réfléchis-y, en y allant. »
« Haha. On en parlera, mais j'ai déjà peur que ça parte en vrille. »
Élefas rit, se sépare de James, et sort du vieux château.
Un corbeau blanc passe au-dessus de la tête d'Élefas, qui tient sa valise.
« Élefas ! Congé ! Danse d'adieu ! »
Ils savent même faire ça, maintenant.
En levant les yeux, je vois les corbeaux voler en formation parfaite, monter droit vers le soleil dans le ciel bleu, puis se diviser net à gauche et à droite. Dans l'ombre de la lumière, on dirait que le soleil fait pleuvoir des pétales.
« C'est incroyable. C'est beau. »
« Confié à moi ! Bon voyage ! »
« Le attend ! Le retour, on l'attend ! »
« Oublie pas les cadeaux ! »
« Oui, bien sûr. Vous aussi, faites gaffe à ne pas vous faire attraper par le Saint Roi, hein. »
Se faire raccompagner, ça veut dire qu'il y a un endroit où revenir. En pensant ça, je vais d'abord au troisième sous-sol choisir les cadeaux.
Pour les femmes, j'achète des fleurs qui sont encore en solde depuis la floraison massive de l'autre fois. Pour les gamins, je prends des gâteaux de la société Oberon. La remise adhérent fait une grosse différence.
« Bon, on y va. »
Prêt à fond. Comme le transfert attire l'attention, je me déplace derrière un bâtiment désert, et Élefas ferme les deux yeux.
Quand je les rouvrirai, ce sera ma maison, délabrée, qui me rappelle à chaque fois qu'il n'y a plus de lieu pour moi.
C'est comme ça qu'à chaque fois, Élefas renouvelle sa détermination : il faut reprendre ce pays, il faut le protéger.
Ah, mais cette fois, juste un peu, je vais prendre le temps, faire le ménage tranquillement.
— C'est ce que je pense en ouvrant les yeux.
« ... Hein ? »
D'abord, je vois un plancher nettoyé jusqu'à briller.
Élefas relève la tête, entend le bruit du bois qui brûle, et se retourne. La cheminée, d'habitude couverte de cendres, de poussière et de toiles d'araignée, est propre, et un feu chaud y crépite.
(Quelqu'un vient faire le ménage ? Non, mais allumer le feu...)
En posant mes cadeaux sur la table à côté, je remarque qu'il n'y a pas de poussière là non plus. Dans le vase, des fleurs sont arrangées.
Je me demande si je me suis trompé de destination de transfert, je regarde autour : les meubles et les objets sont les mêmes qu'en mémoire. Simplement, tout est correctement ciré. La pièce paraît anormalement claire parce que le papier peint pourri a été remplacé.
Les vitres sales ne le sont plus, juste embuées par la différence de température dehors-dedans.
La structure du bâtiment n'a pas changé, rien de spectaculaire. C'est juste propre. Il y a de la chaleur. L'odeur de la pièce a changé.
Comme à l'époque où la famille était encore en vie.
(Et en plus... j'ai l'impression qu'il y a une odeur de bouffe, aussi...)
*Clac.* Le bruit d'une poignée de porte qui tourne. Y a bien quelqu'un.
Élefas se met en garde par réflexe, et ouvre la porte par magie.
Une femme tenant un plateau fait une tête surprise devant la porte qui s'ouvre toute seule.
C'est une inconnue. Pas du clan Lévi. Le clan Lévi est peu nombreux. Bien sûr, il se peut que des membres capturés quelque part soient revenus, mais dans ce cas, j'aurais dû les rencontrer au moins une fois en tant que mandataire de .
( — En fait, c'est pas un humain d'Elmeia.)
Cheveux couleur d'encre rares à l'Empire d'Elmeia, yeux bleu-indigo teintés de violet. Surtout, ses vêtements ont un air étranger. Une robe en tissu violet foncé calme, en forme de robe à grand décolleté, mais les motifs de broderie ne sont pas d'ici. Les sandales à talons hauts ornées de plein de bijoux et de dentelle ressemblent à du Ashmeil qu'on aurait forcé à adapter au style elmeien.
« Bienvenue au retour. »
Tenant son plateau, la femme dit ça.
Une voix calme, presque froide.
« Si vous êtes de retour, dites-le. Ça fait peur. »
Reproché comme ça, Élefas cligne des yeux.
Pas d'hostilité. D'expérience, je suis sensible à ce genre de truc, je ne peux pas me tromper.
La femme entre dans le salon d'un pas frais, pose l'assiette de ragoût de son plateau sur la table bien essuyée.
« Si vous n'avez pas encore mangé midi, servez-vous d'abord. J'apporte le mien tout de suite, alors n'hésitez pas. »
« ... Euh, vous êtes qui ? »
Je demande avec un sourire de circonstance, et elle me regarde fixement, comme pour tester.
« On ne vous a rien dit ? »
« ... Non, rien. »
« C'est ça. »
Elle marmonne sèche, pose le plateau sur la table, et se tourne vers Élefas.
De face, pour la première fois, je réalise que c'est une beauté exceptionnelle.
Visage en ovale inversé, sourcils dessinés. Yeux vifs, lèvres ourlées de rouge, ça fait sensuel. Corps élancé, longs cheveux brillants, grain de peau fin, ongles soignés. Un entretien impossible pour une roturière.
C'est forcément une femme de haute condition. Pourquoi une telle femme... Y a-t-il eu une affaire de protection ?
(Non, je suis en congé. Si c'était le cas, on m'aurait dit quelque chose en me demandant de rentrer.)
Une erreur de transmission ? Je me demande si je suis en train de faire un truc impoli, et c'est là qu'elle ouvre la bouche.
« Il y a une semaine environ, on m'a envoyée en mariage depuis Ashmeil par ici. Je m'appelle Neifa. »
Élefas penche la tête sur le côté.
« Jusqu'ici, je servais Baal-sama en tant que concubine supérieure au harem arrière d'Ashmeil. Donc, pour moi, c'est un remariage. »
« Re... mariage. »
De qui et de qui ? La compréhension ne suit pas, je répète juste le mot qui a atteint mes oreilles.
Elle hoche la tête posément, penche la tête avec un air taquin.
« Même si c'est contre votre gré, vous ne pouvez pas désobéir à un ordre, n'est-ce pas ? Résignez-vous et faites votre deuil. »
« ... »
« Ah, si vous doutez, regardez ça. »
Pourquoi, depuis entre ses seins, elle sort un parchemin soigneusement plié. Et le brandit *parapara* devant les yeux d'Élefas.
« Vous comprenez l'histoire ? »
« ... Je ne comprends pas. C'est quoi, ça ? Moi, je connais pas. »
« Le monde bouge là où vous ne le savez pas. Ceci est un certificat de permission de mariage délivré par l'Empereur d'Elmeia et le Roi d'Ashmeil, chacun... »
Avant qu'elle ne finisse, Élefas transfère tout seul.
Destination bien sûr : le qu'il vient de quitter.