Le mot « vacances », qui n'avait guère eu sa place dans son vocabulaire, venait de lui être annoncé en personne par l'Empereur, et Élefas cligna des yeux aux côtés de ses deux gardes.
« Eh, Seigneur . C'est quel genre de piège, ça ?
« Je ne me laisserai pas avoir par ça. »
C'est Walto qui réagit le premier avec une insolence peu commune, et même Kyle, qui d'ordinaire le reprend, se mit à l'interroger d'un air grave.
, qui avait convoqué ses proches serviteurs dans sa chambre privée, posa sa joue sur son poing, le coude sur l'accoudoir, et fronça les sourcils.
« Pourquoi me parlez-vous comme ça ? Je pensais vous ménager un peu.
« Seigneur est en plein dans les fleurs avec Dame Irène en ce moment, non ? C'est la scène où vous me refilez encore le rôle de remplaçant pour jeter l'administration impériale par la fenêtre, non ?
« Élefas. Toi, récemment, ta façon de faire la morale ne ressemble pas de plus en plus à ?
« Je suis honoré. »
Alors qu'il répondait avec un aplomb parfait, l'Empereur qui avait transformé la capitale impériale en champ de fleurs il y a peu porta son regard sur le serviteur qui préparait le thé.
« , qu'en penses-tu ?
« C'est de votre faute, mon seigneur. »
« …… La cérémonie d'intronisation approche et vous n'avez pas eu de répit. C'est pour ça que je voulais vous offrir un peu de vacances groupées, mais pourquoi me le faites-vous autant payer ? »
« C'est bien pour ça que c'est de votre faute. Rassurez-vous, vous trois. Ce n'est pas un piège. »
« Compris, alors c'est une caméra cachée, hein.
« Une mission déguisée en vacances ?
« Je vous le garantis, ce sont de vraies vacances. »
Sous le feu roulant de Walto et Kyle, sourit doucement.
À cet instant, une onde de choc parut traverser Walto et Kyle.
« Hein, ça veut dire quoi ? Seigneur va mourir !?
« Pourquoi ne pas nous avoir consultés avant que ça n'empire à ce point !
« Je n'ai fait que proposer des vacances, pourquoi suis-je traité comme ça ?
« Bon, bon, ça n'avance pas, alors j'explique. Comme vous l'inquiétez, on ne peut pas laisser Seigneur sans surveillance, donc les vacances se feront par roulement.
« Par roulement ? »
À la vérification d'Élefas, acquiesça.
« Pour l'instant le Saint Roi est en séjour, donc ça marche comme ça. »
« Attendez, pourquoi lui, à cet endroit ? »
Appelé à point nommé, Baal apparut soudain dans les airs. Le Saint Roi, qui avait établi l'existence invraisemblable d'un « ami du », ne montrait aucune crainte face au lui-même, et semblait même s'intéresser à l'écologie des monstres.
« Préparez-vous vite. Je me fiche de partir sans toi.
« Attends, les monstres ont peur. Tu les courses après tout de suite.
« Parce qu'ils s'enfuient.
« C'est normal si le Saint Roi les poursuit !
« Allez, dépêche-toi. Il y a un banquet ce soir. Donne-moi aussi les infos sur les participants. Ah oui, ce soir tu m'accompagnes pour boire.
« Tu comptes faire la fête en laissant ta femme enceinte ?
« Roxane a déjà donné son accord. Irène s'occupe bien d'elle, elle passe un bon moment, apparemment. Ce soir elle a dit vouloir admirer la lune à deux, alors.
« Attendez un peu, je n'ai pas entendu parler de ce programme.
« Laisse-la se reposer. J'ai ouï dire qu'elle n'a presque pas dormi la nuit dernière. Tu en fais trop, idiot. Tu l'as même emmenée manger un parfait, alors laisse-lui un peu de temps pour elle. Se coller à sa femme n'est pas le seul rôle d'un mari. »
se tut.
Par exemple, quand le reprenait, il laissait couler avec un « j'y réfléchirai », mais quand c'était Baal qui le disait, c'était peut-être l'humiliation, ses yeux se durcirent.
Pourtant, Baal n'en avait cure.
« C'est réglé, ton emploi du temps, je l'ai rempli. Hé, serviteur, dépêche-toi de le préparer. Me faire attendre… »
« Excusez-moi, Seigneur Baal est-il ici ! Il y est, n'est-ce pas ! »
Un grand fracas retentit, et cette fois ce fut le garde du Saint Roi qui apparut. Baal écarquilla les yeux.
« Tu as bien trouvé ma cachette, Arès.
« C'est mon quotidien depuis des années de traîner votre personne qui s'enfuit jusqu'aux affaires politiques !
« Ah, c'est bruyant, ressasse pas le passé. Et alors, quoi ? Tu as dit que tu donnais des vacances.
« Annoncer ça dans un pays étranger avec un simple bout de papier, c'est pas sain d'esprit !! Qu'est-ce que vous tramez exactement !! »
Une foudre aux raisons quasi identiques à celles de s'abattit.
Sur ce, Baal se fit sermonner par Arès sur le ton du « tu es toujours comme ça » ou « quand tu'étais gamin », et comme en remettait une couche, la situation devint ingérable.
« Bref, vous êtes en vacances. »
Pendant qu'Élefas observait le tumulte en songeant qu'eux non plus n'avaient pas la vie facile, ramena la conversation.
Walto demanda, l'air perplexe.
« C'est sérieux ?
« Pas de souci. Vous venez de le voir. »
« Puisque le Saint Roi est là, Seigneur joue avec lui, du coup Arès le poursuit en tant que garde, donc les effectifs suffisent, c'est ça ? »
À la confirmation d'Élefas, acquiesça avec émotion.
« Exact. Moi aussi, c'est bien plus facile. »
Le Saint Roi est grand. Walto esquissa un sourire amer.
« Le Saint Roi, sa femme tient les rênes fermement. Pour l'administration, elle ne lâche jamais l'affaire. »
« J'ai compris que ce n'est pas une arnaque mais……
« Ceci dit, s'ils s'emballent ensemble c'est ingérable, donc par roulement, quatre jours chacun. Le premier, c'est Élefas.
« Hein, moi d'abord ? C'est bon, ça ?
En ordre d'ancienneté comme subordonnés, Élefas était le plus junior. Il s'attendait à ce que ce soit Walto ou Kyle en premier, mais acquiesça.
« Il y a encore beaucoup de réceptions liées à l'intronisation, donc Walto et Kyle doivent rester ne serait-ce que comme figures de proue. Donc c'est Élefas en premier. Ensuite on regardera le planning pour faire tourner les vacances. Quand le troisième entrera en vacances, le Saint Roi sera sûrement déjà reparti, donc il y aura peut-être un remplaçant. »
En clair, partir pendant la période la plus facile — lire : la garde du — et être présent pendant la plus dure. Walto et Kyle lui jetèrent des regards pleins de pitié.
Élefas baissa les épaules avec un soupir.
« Si c'est comme ça… C'est pour demain ?
« Oui. Ah, mais une seule condition pour Élefas : je veux qu'il rentre dans sa patrie.
« Bien sûr, c'était mon intention. Puisque ma patrie m'est revenue.
L'avènement du nouvel Empereur avait apporté deux grâces.
La première, reconnaître le mariage du second prince impérial , son demi-frère.
La seconde, la réhabilitation de sa patrie — le clan Lévi recouvrait ses droits en tant que Grand-Duché de Lévi, sur un territoire presque identique à l'ancien.
Bien sûr, ce n'était encore que « décidé » ; qui deviendrait Grand-Duc, le fond restait à l'étude. Au sein du clan, nombreux étaient ceux qui ne faisaient pas confiance au jugement de l'Empire d'Elmeia.
Il pensait qu'à l'occasion il devrait rentrer, non plus en messager de l'Empereur, mais en membre du clan. Ces vacances tombaient à pic pour les pourparlers. Surtout qu'Élefas passait facilement pour un subordonné du plutôt que pour un parent, pouvoir prendre du temps hors service était une aubaine.
(… Ne serait-ce pas pour ça ?)
Alors qu'il discutait de l'emploi du temps futur avec Baal, se tourna soudain vers lui.
« Va, Élefas. À condition de revenir correctement auprès de moi une fois les vacances finies. »
Il refoula précipitamment l'émotion qui lui montait aux lèvres et acquiesça.
« Alors je me permets. … Au fait, les vacances de , c'est pour quand ?
« Des vacances pour ? »
Tête penchée, regarda qui, à côté de lui, releva le pont de ses lunettes et détourna doucement le regard vers la fenêtre.
Comprenant tout, Élefas et les deux autres frissonnèrent et s'inclinèrent d'un coup, net, à angle droit.
« Vacances, merci beaucoup !! »