Irene, qui grommelait qu'elle n'arrivait pas à se lever, s'était complètement remise vers midi.
Faire prendre le petit-déjeuner avec Roxane avait porté ses fruits. Rachel confirma une fois de plus que Roxane, qui coupa court aux complaintes d'Irene — en train de réduire en bouillie ses œufs brouillés à coups de fourchette — d'un tranchant « C'est l'habitude », était une amie précieuse pour sa maîtresse.
Irene, réveillée à sa mission d'épouse, semblait avoir commencé à ourdir un stratagème pour satisfaire son mari — ou plutôt pour lui reprendre l'initiative — si bien qu'elle entrerait sans doute vaillamment dans la chambre à coucher ce soir aussi.
Dût-elle machiner quelque chose de malsain, la tâche de Rachel s'arrêtait à la conduire au lit ; pour la suite, elle pouvait s'en remettre à Claude.
(Ne songer qu'à Claude et ne pas se soucier le moins du monde que la capitale impériale entière soit au courant, c'est typique, ou plutôt, que dire...)
Fleurs magiques, soldes exceptionnelles pour la prière de grossesse de Sa Majesté l'Impératrice !
Une accroche publicitaire d'un culot extrême, selon le point de vue, que criaient les marchands de fleurs pour écouler les fleurs fraîches épanouies toutes ensemble ce jour-là. D'autres légumes, impossibles à récolter en cette saison, s'alignaient sur les étals comme pour ne pas rater l'occasion de les vendre. Les commerçants de la capitale ont du cran.
Rachel, arrivée au troisième niveau pour une pause déjeuner un peu tardive, observait la scène avec un sourire amer.
La puissance magique de Claude frôle la catastrophe naturelle. Que le résultat soit accueilli de la sorte témoigne sans doute de la haute estime dont jouit Claude, le nouvel Empereur. Qu'on entende aussi le slogan un peu embarrassant « ce n'est pas la force du Roi Démon mais la force de l'amour » procède de ces mêmes bénédictions.
Mais aujourd'hui, le temps est vraiment d'une douceur printanière. C'est sans doute pour cela que son fiancé, le rendez-vous, est attablé en terrasse plutôt qu'à l'intérieur du café.
Tandis que le visage de Rachel s'illuminait en l'apercevant, Isaac, lui, affichait une grimace incroyable.
La raison sauta aux yeux.
Doni, Jasper, Ruck, Quartz et tout le groupe habituel venaient de pointer le bout de leur nez.
« Bonjour ! C'était donc Rachel-san le rendez-vous d'Isaac-san ! »
« Ha-ha, je pige, c'est pour ça que tu essayais de nous chasser, nous les vieux, tout à l'heure. »
« Laissons-les tranquilles. De toute façon, on bosse ensemble au vieux château après. »
« …Ouais. Faut pas gâcher le rendez-vous… »
« Allez, dégagez vite fait ! Elle est en pause déjeuner, elle ! »
Tandis qu'Isaac les engueulait, tout le monde quitta les places en rigolant pour laisser la place à Rachel. « C'est lui qui paiera tout l'addition ~ » résonna en dernier la voix innocente de Doni.
D'un air écœuré, Isaac marmonna.
« C'est pour ça que j'aimais pas qu'on se voie dehors… »
« Euh, désolée. Je ferai attention la prochaine fois… »
C'était parce que Rachel avait des courses au troisième niveau qu'ils avaient décidé de déjeuner ensemble dehors. De plus, ce restaurant servait le plat du midi qu'elle voulait tester depuis longtemps, ce qui la rendait un peu coupable.
Isaac déteste qu'on se moque de lui.
Pourtant, les gens de la société Oberon n'hésitent pas à venir le taquiner à la première occasion. Surtout concernant leurs fiançailles, la tendance est marquée, aussi Rachel veille-t-elle à ne pas gâcher l'humeur d'Isaac, mais…
« …Ce n'est pas à toi de t'excuser. Assieds-toi vite et commande plutôt. »
En rangeant les documents épars sur la table, Isaac désigna du menton le siège en face.
Ce seul geste suffit à rendre Rachel heureuse.
Isaac est distant, mais çà et là, il manifeste des attentions d'une douceur surprenante.
Par exemple, il avait attendu Rachel sans déjeuner bien que l'heure fût fort avancée, ou encore il calait son rythme sur le sien.
« Vous autres, vous avez un sens des affaires incroyable. Se réveiller et découvrir qu'on est au printemps, ça devrait surprendre, non ? Mais c'est la fête au "pouvoir de l'amour". »
« Ouais, j'ai laissé dire. Une récolte record sans lever le petit doigt, ça fait mauvais genre. Faut bien faire croire que c'est exceptionnel, sinon à la première disette, y aura des gens pour râler : "Pourquoi Sa Majesté l'Empereur ne nous prête-t-il pas son pouvoir ?" »
Et il pense toujours à des choses qui n'auraient jamais effleuré l'esprit de Rachel.
« Un type comme Quartz, il déteste que les plantes poussent grâce à la puissance du Roi Démon. Ça gêne ses recherches, dit-il. Mais la plupart des gens veulent aller vers le facilité, non ? Dis au Roi Démon de ne pas refaire le même coup demain, sérieusement. Dis-le à Irene aussi. »
« O-oui. »
« Ça servira peut-être à rien, mais bon… »
Une ombre d'inquiétude traversa le profil d'Isaac, le regard perdu au loin.
Que pense-t-il, Isaac ?
De ce qu'Irene et Claude sont devenus véritablement mari et femme.
Il a sans doute tranché la question au moment du mariage, mais cet homme irait jusqu'à ourdir la chute du Roi Démon pour Irene. À cette pensée, la sauce persane qui devait être délicieuse perdit sa saveur.
Pourtant, c'est justement cet homme qu'elle a choisi, parce qu'il est comme ça.
« … »
« Ah, Isaac ! — et… »
Il l'avait interpellé depuis l'entrée de la terrasse, mais Auguste se cloua le bec.
La raison fut immédiate. Il était accompagné de Serena.
Mais ce fut Serena qui, dès qu'elle aperçut Rachel, marcha droit sur elle.
« Un rendez-vous galant ? »
Devant la question, Rachel ne sut que répondre.
Isaac faisait mine de ne rien voir. Alors qu'il esquissait un sourire vague, Serena, les sourcils froncés, lui saisit le bras.
« Lève-toi, par ici. »
« Heu, mais… »
« Auguste, assieds-toi là et attends. »
Laissant Auguste perplexe, Serena se mit à traîner Rachel sans plus attendre.
Isaac, lui, se contenta de hausser les épaules pour les saluer.