Lorsqu'elle ouvrit les yeux, l'hiver était devenu printemps.
Suivant l'intuition de servante qui lui était venue comme une évidence, elle termina sa toilette plus tôt que d'habitude et se dirigea vers la chambre à coucher de l'Empereur et de l'Impératrice.
Confirmant le pressentiment de Rachel, Keith, le valet de l'Empereur, se tenait déjà devant les grandes portes à deux battants.
Après un salut sommaire, Keith désigna la chambre d'un air mi-figue mi-raisin.
« La porte ne s'ouvre pas. »
« Elle ne s'ouvre pas... »
« Au passage, du côté du vieux château, la forêt est en fleurs et un arc-en-ciel brille. Comme c'est à l'intérieur de la barrière, l'influence s'en fait d'autant plus sentir. La capitale impériale entière profite d'un temps printanier en plein hiver. ... J'espère juste que la chambre ne s'est pas transformée en champ de fleurs. »
« Cela va être... un sacré ménage. »
Mais pour faire le ménage, il fallait d'abord faire quelque chose de cette chambre qui refusait de s'ouvrir.
La cause du blocage allait de soi.
« Alors, comment les faire sortir ? On fait danser le "Love-Love Dance" aux gardes ? »
« Est-ce que nos voix leur parviennent ? »
« Au moins, je pense que Claude-sama nous entend. Moi aussi je l'ai appelé, mais pas de réponse. C'est sans doute "ne nous dérangez pas". Faire des enfants est un devoir important de l'Empereur, après tout. »
Keith frappa à la porte à coups réguliers, mais toujours pas de réponse. Keith croisa les bras.
« Bon, comment les convaincre. Aujourd'hui, c'est le premier jour important du nouvel Empereur. Ni fainéantise ni retard ne sont permis. Irene-sama dirait probablement la même chose. »
« ... Irene-sama... est-elle saine et sauve ? »
« Je suis désolé, mais je ne peux pas garantir ça. »
D'un air sérieux, il le dit, et Rachel réfléchit un instant avant de relever le visage. Elle se redressa et s'adressa à la porte de la chambre.
« Bonjour, Claude-sama, Irene-sama. C'est l'heure de la toilette. Pourriez-vous ouvrir la porte, Claude-sama ? Sinon, nous ne pourrons pas préparer Irene-sama pour ce soir. »
De l'autre côté de la porte, le silence persistait. Mais elle sentit une réaction subtile dans ce silence. Du moins, elle eut l'impression que Claude avait prêté l'oreille.
« Si Irene-sama tombe malade, Claude-sama s'en ferait du souci. Laissez-nous faire, je vous en prie. »
« — Contrairement à Keith, voilà une persuasion plutôt habile. »
À peine eut-elle cru entendre une voix venir de la chambre, que la porte s'ouvrit toute seule.
Des fleurs déferlèrent dans le couloir. Comme l'avait craint Keith, la chambre s'était transformée en un paradis où fleurs et verdure nouvelle avaient poussé en une seule nuit. Une brise rafraîchissante se mêlait aux parfums floraux, et un air pur flottait.
« C'est dur de partir, mais je vous la confie. Tombe bien, j'étais embarrassé. Elle n'arrêtait pas de pleurer. »
Sur le lit au centre, l'Empereur qui était aussi le Roi Démon, le torse nu, souriait avec séduction.
En un instant, la chambre se changea en paradis perdu.
« Ah, c'est bien ce que je pensais... »
Suivant Keith qui avançait en piétinant les fleurs à moitié résigné, Rachel se hâta vers le lit.
Irene était allongée aux côtés de Claude. Enroulée dans des draps d'un blanc immaculé jusqu'à la tête, son visage n'était pas visible.
« Irene-sama. »
« ... Rachel ? »
D'une voix éraillée par les larmes, Irene montra son visage par l'entrebâillement des draps.
Claude plissa les yeux avec tendresse.
« Quoi, tu as arrêté de pleurer ? »
« ... »
« Ne sois pas timide, montre-moi ton visage, ma chère Irene. »
« ... »
« C'est ennuyeux. Depuis ce matin, elle est comme ça et ne me parle pas. »
D'un air qui ne montrait aucun embarras, Claude affichait un sourire éclatant. Comme il n'avait pas l'air de ricaner, la beauté est un atout. De plus, même s'il n'avait que le haut du corps nu, son corps éblouissant était exposé, de sorte que même Rachel, qui s'y était assez habituée, en eut les yeux éblouis.
« Ou bien, y a-t-il eu quelque maladresse de ma part la nuit dernière ? »
« Les agissements indécents dès le matin, c'est assez, mon seigneur. »
Keith, qui ne se laissait pas impressionner par le sex-appeal de son maître, fit enfiler à Claude une longue veste.
« Indécent ? Je n'ai fait que faire l'amour avec ma femme ? »
« Votre existence même est indécente, immorale et obscène. Oui, dépêchons-nous de nous préparer. D'abord, le bain. »
Il fit passer les manches à Claude et noua prestement la ceinture, les gestes de Keith étaient rodés. De son côté, Claude avait l'habitude et pencha la tête avec mine renfrognée.
« Mais je ne peux pas aller travailler l'esprit inquiet sans avoir reçu les salutations de ma femme. »
« C'est de votre faute. Vous avez dû faire quelque chose pour ne pas mériter de salutations. »
« Laquelle, par exemple ? »
« — Toutes, évidemment !! »
Irene se redressa d'un bond, et après avoir fait mine d'être surpris, Claude répondit par un fin sourire.
« Je vois. C'est vrai que je n'ai que des souvenirs qui me reviennent. »
On eut dit qu'un vaisseau sanguin d'Irene venait de craquer.
« Ce... !! »
« I, Irene-sama. Calmez-vous. »
Rachel retint Irene qui brandissait un oreiller, par derrière. Au même moment, Keith saisit Claude par la nuque et le força à se lever.
« Oui, on y va. C'est l'heure du travail. »
« Attends, je veux encore parler un peu avec ma femme. »
« C'est bon, on reviendra ce soir. »
D'un air significatif, Keith jeta un regard à Rachel. Elle acquiesça à ce regard qui disait "je compte sur toi", et baissa la tête devant Claude.
« Je m'en occupe. »
« C'est ça. ... Bon, alors je te la confie. Irene. »
« Quoi !? »
« Je t'aime. C'est ma faute, alors reprends-toi. »
Il posa vivement un baiser sur sa joue, et Claude quitta la chambre sur les talons de Keith.
Laissée derrière, Irene, le visage mêlant colère et honte, ouvrait et fermait la bouche avant de s'affaler à nouveau sur le lit. Avec hésitation, Rachel lui parla.
« I, Irene-sama... »
« — Ce genre de chose, ce n'est pas normal... »
« Quoi... »
Sur le point de demander, elle se tut. Irene se couvrit le visage devenu écarlate des deux mains, et à demi en larmes, elle répéta.
« Absolument, ce genre de chose, ce n'est pas normal... tu trouves pas, Rachel !? »
« ... Après le bain, passons au petit-déjeuner. »
« Je t'en prie, écoute-moi !! »
Il ne faut pas écouter.
C'est la maîtresse qu'elle respecte le plus au monde, mais il y a des choses qu'il ne faut pas entendre.